Avant de décéder à Milan à l'âge de 86 ans, Silvio Berlusconi a vécu et expérimenté toutes les saveurs douces et amères avec l'AC Milan durant sa période la plus glorieuse.
Le 8 juillet 1986, environ 10 000 supporters se sont rassemblés au stade Arena Civica pour attendre la présentation de l'équipe pour la nouvelle saison de Milan. Mais ce qu’ils ont vu ensuite ressemblait davantage à un film hollywoodien.
Trois hélicoptères volent au rythme de la bande-son tonitruante de « La Chevauchée des Walkyries » de Wagner, comme si elle sortait d'un film de Francis Ford Coppola. Le capitaine Franco Baresi a démissionné en premier, suivi par les joueurs et le staff technique. Le dernier à apparaître fut le président Silvio Berlusconi, alors magnat des médias italiens et nouvellement à la tête de Milan.
Le magnat né en 1936 a choisi de se présenter aux fans à la manière du showbiz. Et ce qui s’est passé au cours des deux décennies suivantes à l’AC Milan reflète ce caractère de Berlusconi.
Milan a publié une photo en hommage et en souvenir de Silvio Berlusconi après le décès de l'ancien patron le 12 juin. Photo : AC Milan
L'apparition de Berlusconi a été controversée dès le début. Il a dit que quand il était jeune, il allait souvent voir Milan avec son père. Mais selon l'auteur John Foot dans son livre Calcio, Berlusconi admire en réalité... l'Inter - l'équipe rivale de Milan et a essayé d'acheter cette équipe en 1980. Par conséquent, beaucoup de gens pensent que Berlusconi a acheté Milan principalement pour attirer l'attention du public, créant ainsi les prémisses de sa carrière politique.
Quelle que soit la vérité, en février 1986, Berlusconi prend officiellement possession de Milan, ouvrant un nouveau chapitre en sauvant l'équipe de la faillite après deux relégations (une fois en raison du scandale des matchs truqués des Totoneros et une fois en raison de mauvaises performances).
Après ses débuts dramatiques en hélicoptère, Berlusconi a déclaré : « Je sais que les gens riront, mais je dois montrer à tout le monde que Milan a une nouvelle façon de penser. »
Et l’une des nouveautés est la nomination d’un entraîneur issu d’un milieu modeste : Arrigo Sacchi. Berlusconi a commencé à remarquer Sacchi lorsque son compatriote entraîneur a conduit l'équipe de Serie B de Parme à éliminer Milan des huitièmes de finale de la Coupe d'Italie. Après le match, Berlusconi a rencontré le président de Parme, Ernesto Ceresini, pour discuter du recrutement de Sacchi. Cela surprend Sacchi : « Soit il est fou, soit il est un génie. »
Berlusconi (tenant la Coupe) à côté de l'entraîneur Sacchi (à gauche) et des joueurs Van Basten, Baresi, Rijkaard et Gullit lors de la fête célébrant la victoire de Milan en Coupe d'Europe 1 en 1990. Photo : Shutterstock
Lorsqu'il a déménagé à Milan en 1987, l'expérience de Sacchi s'est limitée aux équipes de jeunes et aux ligues inférieures telles que la Serie B et la Serie C. Les médias italiens de l'époque se sont même moqués du fait que Sacchi n'avait jamais joué au football professionnel avant de devenir entraîneur. Sacchi a répondu : « Je n’ai jamais pensé que pour être jockey, il fallait d’abord être un cheval. »
Les performances sur le terrain du Milan sous la direction de Sacchi ont progressivement fait taire les critiques. Lors de sa première saison à la tête du club, cet entraîneur a aidé Milan à remporter la Serie A pour la première fois depuis neuf ans. L'équipe dirigée par Sacchi est souvent rappelée dans l'histoire sous le surnom de « Grande Milan », en raison des grandes choses qu'elle a accomplies.
Le « Grande Milan » de Sacchi a remporté la Coupe d'Europe 1 deux saisons consécutives, 1988-1989 et 1989-1990. Ils furent la dernière équipe à remporter la compétition deux années de suite avant que le tournoi ne soit rebaptisé Ligue des champions en 1993, et il fallut au Real Madrid plus de deux décennies pour réaliser le même exploit. Après avoir quitté Milan en 1991, Sacchi a mené l'Italie à la finale de la Coupe du monde 1994 et est considéré comme l'un des plus grands entraîneurs de l'histoire du football. Cela montre l'œil de Berlusconi pour les gens, lorsqu'il était prêt à faire confiance à Sacchi, malgré son peu d'expérience et les critiques publiques.
Berlusconi sur une photo avec la collection de trophées du Milan AC dans les années 1980 et 1990. Photo : AC Milan
De son vivant, le regretté président de la Juventus, Gianni Agnelli, s'est exclamé un jour : « Ce Berlusconi dépense tellement d'argent ! ». Agnelli appartient à une puissante famille de magnats italiens, propriétaire du célèbre groupe d'industrie lourde FIAT, mais il a été choqué par la façon dont Berlusconi a dépensé de l'argent pour recruter des stars. Au début, le Milan était célèbre pour sa défense arrière à quatre italienne composée de Mauro Tassotti, Alessandro Costacurta, Franco Baresi et Paolo Maldini, ainsi que pour son trio néerlandais composé de Frank Rijkaard, Ruud Gullit et Marco Van Basten. L'équipe de Milan à cette époque était également une forme de « Galaticos » - signifiant « Galaxie », un terme qui décrit la taille d'une équipe avec trop de superstars, et Berlusconi a constamment investi dans le succès.
Après l'ère Sacchi, Milan entre dans une nouvelle période de succès sous la direction de l'entraîneur Fabio Capello, et le San Siro accueille de nouvelles stars telles que l'attaquant géant Jean-Pierre Papin et le flamboyant milieu de terrain Dejan Savicevic. En 1992, Milan avait même dépensé de l'argent pour faire venir Gianluigi Lentini du Torino pour la somme astronomique de 18,5 milliards de lires (équivalent à 14 millions d'euros), établissant ainsi un record mondial de transfert à l'époque.
Tout au long de la saison 1991-1992, Capello et ses élèves sont restés invaincus en Serie A et ont facilement remporté le tournoi numéro un italien. Cette séquence sans défaite a duré jusqu'à 58 matchs, contribuant à ce que l'équipe soit surnommée « L'Armée Invincible ». Le sommet du Milan sous Capello fut probablement la finale de la Ligue des Champions 1994, lorsqu'ils écrasèrent la "Dream Team" du Barça du légendaire entraîneur Johan Cruyff et des superstars comme Romario, Hristo Stoichkov, Ronald Koeman... avec une victoire 4-0.
Dans la seconde moitié des années 1990, lorsque Berlusconi fait une pause dans le football pour entrer en politique avec la fondation du parti Forza Italia, Milan n'obtient pas le succès escompté. Mais lorsque le propriétaire est revenu à leurs côtés, ils ont immédiatement retrouvé leur position de leader dans les années 2000 avec l'entraîneur Carlo Ancelotti - un fils du "Grande Milan" de Sacchi. Milan a atteint la finale de la Ligue des champions à trois reprises, notamment en 2003 et 2007, et en terminant deuxième en 2005. Après le départ d'Ancelotti en 2009, Milan a remporté un autre titre de Serie A en 2011 sous la direction de Max Allegri, puis a connu des années sombres alors que la famille Berlusconi souffrait d'une crise financière.
En 2016, Berlusconi a vendu l'AC Milan à des investisseurs chinois pour 823 millions de dollars, ainsi qu'environ 245 millions de dollars de dette du club.
Mais l’histoire d’amour de ce « playboy » avec le football ne s’arrête pas là. En 2018, Berlusconi a acheté Monza et l'a fait passer de la Serie C à la Serie A en seulement quatre ans. Fin 2022, il a de nouveau fait sensation en annonçant qu'il récompenserait les joueurs avec « un bus rempli de prostituées » s'ils battaient une équipe de haut niveau de Serie A. Puis Monza l'a fait. Ils ont battu la Juventus 2-0 fin janvier, directement au stade Allianz. Berlusconi a plaisanté : « Je viens de recevoir une centaine d’appels me rappelant de tenir ma promesse. »
Berlusconi et Milan ont remporté la Ligue des champions en 2007. Photo : AFP
Lorsque Berlusconi a rendu son dernier souffle à Milan le 12 juin, les médias du monde entier se souvenaient de lui comme de l’ancien Premier ministre italien, celui qui avait occupé ce poste le plus longtemps depuis la Seconde Guerre mondiale. Quelque part, les gens se souviennent de lui comme d'un bassiste, d'une voix chaleureuse ou du propriétaire de Mediaset - l'empire médiatique numéro un en Italie.
Pour les amateurs de football, Berlusconi est l’incarnation du succès à l’AC Milan. Tout au long de sa vie, il a toujours pris au sérieux son rôle dans le succès du Milan, comme il l'a déclaré en 2014 : « Tout le monde parle du Milan de Sacchi, de Zaccheroni et d'Ancelotti, mais personne ne parle du Milan de Berlusconi. Depuis 18 ans, c'est moi qui compose l'équipe, qui fixe les règles et qui fais venir les joueurs. »
En fait, cinq stars milanaises ont remporté le Ballon d'Or sous Berlusconi, dont Gullit (1997), Van Basten (1988, 1989 et 1992), George Weah (1995), Andriy Shevchenko (2003) et Kaka (2007). Sans parler des stars qui ont reçu ce titre en portant le maillot milanais comme Papin, Roberto Baggio, Ronaldo, Ronaldinho ou Rivaldo. Non seulement brillant avec ses stars offensives, le Milan de Berlusconi est également fier de ses stars défensives exceptionnelles comme Baresi, Maldini, Alessandro Nesta, Andrea Pirlo ou Genaro Gattuso... qui ont lutté pour le maillot rouge et noir.
Les moments de Berlusconi avec Milan.
Non seulement il a fait venir des stars et changé le visage du football italien à une époque où les équipes étaient encore détenues par des familles, mais Berlusconi a également révolutionné la façon dont le football était joué dans ce pays en forme de botte. Il a fait appel à des nutritionnistes et à des thérapeutes au centre de Milanello pour soutenir les joueurs - une rareté dans les années 1990. Les investissements limités et les mauvaises décisions en matière de personnel dans les dernières étapes de son règne ne peuvent effacer sa contribution et son rôle dans l'histoire de Milan et dans le football européen.
Comme Berlusconi lui-même l'a affirmé un jour : « Tout ce que j'ai fait était banal, mais Milan a toujours été sacré. »
Joey Thinh
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