Témoin de la féroce guerre d’usure en Ukraine, le Pentagone a réalisé qu’il devait modifier ses méthodes de combat pour ne pas trop dépendre de la technologie de guidage.
« Cette chose tuerait également beaucoup de soldats américains », a déclaré le général Taylor.
Le NTC est une base d'entraînement clé pour l'armée américaine, située dans le désert de Mojave en Californie. Il s'agit d'un endroit spécialisé dans la simulation de combat réel, avec un régiment qui joue le rôle de l'ennemi, pour aider les soldats américains à s'habituer aux situations qu'ils peuvent rencontrer lorsqu'ils partent au combat.
L'armée américaine doit reconstruire ses méthodes de combat, abandonnant les tactiques de contre-insurrection associées aux guerres en Afghanistan et en Irak, pour se concentrer sur la préparation de conflits à grande échelle avec des puissances homologues.
Des soldats américains à côté d'un quartier général de division camouflé lors d'un exercice au sein du CNT en janvier. Photo : Washington Post
Les responsables américains estiment que le conflit ukrainien est une opportunité pour les décideurs politiques de tirer de précieuses leçons. Le Pentagone a mené une étude secrète d’un an sur ce qu’il a appris des deux côtés de la guerre afin de développer la Stratégie de défense nationale, un document qui guidera la politique militaire et de défense des États-Unis pour les années à venir.
« La nature de la guerre a changé, et les leçons tirées du conflit ukrainien seront une source d'utilité à long terme », a déclaré un haut responsable de la défense qui s'est exprimé sous couvert d'anonymat.
La guerre en Ukraine a remis en cause les calculs fondamentaux de Washington et a sapé la croyance selon laquelle les armes guidées ont toujours joué un rôle central dans chaque victoire militaire américaine.
« Le conflit actuel est une guerre d’usure, dans laquelle chaque camp cherche à épuiser les ressources de l’autre. Cette forme de guerre était autrefois considérée comme dépassée et n’était plus adaptée à la guerre moderne », a déclaré Stacie Pettyjohn, directrice du programme de défense au Center for a New American Security (CNAS).
« Cela a forcé l'Ukraine à combiner l'artillerie conventionnelle avec des avions de reconnaissance et des drones pour attaquer ses cibles. Les commandants américains l'ont certainement reconnu », a ajouté Mme Pettyjohn.
Les responsables américains admettent que chaque action entreprise par les soldats, de la planification aux patrouilles en passant par l’utilisation de la technologie pour mener à bien les missions, doit être revue.
Les terrains d'entraînement du CNT imitaient autrefois les plaines d'Afghanistan et d'Irak, mais sont désormais remplis de tranchées et d'avant-postes ressemblant aux lignes de front en Ukraine. « Ce qui s'est passé en Ukraine montre que l'artillerie russe peut entraver les efforts de manœuvre et menacer tout poste de commandement avancé », a admis le général Taylor.
Le général Taylor raconte l'histoire d'un équipage d'hélicoptère d'attaque Apache jouant le rôle d'une armée verte échappant à un filet de défense aérienne lors d'un exercice simulé. Les soldats de l'Armée rouge n'ont pas été en mesure de déterminer initialement la trajectoire de vol de l'ennemi, mais se sont appuyés sur les données d'un téléphone portable et ont découvert qu'il se déplaçait à une vitesse de près de 200 km/h au-dessus du désert, à partir de laquelle ils ont tracé l'itinéraire de l'Apache.
Un commandant américain a comparé la menace que représentent aujourd'hui les smartphones au problème du tabagisme sur les lignes de front pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les soldats des deux camps cherchaient des points orange clignotants dans la nuit pour déterminer l'emplacement de l'ennemi. « Je pense que la dépendance au téléphone est tout aussi dangereuse que la dépendance à la drogue », a déclaré le général Taylor.
Les soldats américains doivent également prêter une attention particulière aux téléphones qui les entourent. Les soldats se faisant passer pour des civils au CNT peuvent prendre des photos, des vidéos et marquer les positions des troupes vertes, puis les publier sur un réseau social simulé appelé Fakebook. Ces documents ont été utilisés par l'Armée rouge pour planifier ses raids.
Les radios, les stations de contrôle de drones et les véhicules à moteur génèrent tous de grandes quantités de signaux électromagnétiques et infrarouges, qui peuvent être détectés à distance par des systèmes de reconnaissance. Les commandants du CNT affirment que les soldats américains sont en train d’apprendre, mais qu’il reste encore de nombreux domaines sur lesquels travailler.
Le commandant de l'armée américaine (deuxième à partir de la gauche) au poste de commandement sur le terrain pendant l'exercice NTC. Photo : Washington Post
Un soldat a expliqué que le filet de camouflage interférait avec les signaux satellites, les obligeant à placer l'antenne Starlink à l'extérieur pour maintenir la connectivité. « Il deviendra une cible pour les drones et les avions de reconnaissance ennemis. Couvrez-le immédiatement », a déclaré le général Taylor.
Lors des conflits récents, les États-Unis ont déployé de grands et coûteux véhicules aériens sans pilote (UAV) qui ne sont mobilisés que sur ordre de commandants de haut rang. En revanche, les armées russe et ukrainienne disposent désormais toutes deux d’un grand nombre de petits drones de reconnaissance et d’attaque, ce qui confère aux unités de niveau escouade une autonomie que les États-Unis n’ont pas encore mise en pratique.
La présence de petits drones réduit considérablement le temps nécessaire pour réaliser la « chaîne de destruction » de reconnaissance, de détection de cible et d’attaque.
La tactique consistant à utiliser des drones pour larguer des explosifs modifie de plus en plus la manière de combattre dans les conflits modernes. Des drones bon marché et disponibles dans le commerce ont éliminé des cibles ennemies de grande valeur telles que des chars, des véhicules blindés, des systèmes de défense aérienne, et ont également attaqué des soldats individuels cachés dans des tranchées.
La 82e division aéroportée est devenue la première unité de l'armée américaine à former des soldats à utiliser des drones pour larguer des munitions sur des cibles sur le terrain d'entraînement.
Les drones suicides, puissants, peu coûteux et capables d’échapper à la défense aérienne, ont incité les dirigeants militaires américains à envisager les éventuelles lacunes dans les capacités de défense. Un exemple typique est l’attaque suicide par drone contre une base américaine en Jordanie, qui a tué trois soldats et en a blessé des dizaines d’autres le 28 janvier.
L'armée américaine a également abandonné deux modèles de drones de reconnaissance légers, le RQ-7 Shadow et le RQ-11 Raven, affirmant qu'ils ne pourraient pas survivre dans les conflits modernes. « La situation sur le champ de bataille, en particulier en Ukraine, montre que la reconnaissance aérienne a fondamentalement changé », a déclaré le commandant de l'armée américaine Randy George.
Le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe (USAFE), a déclaré que l'armée ukrainienne déploie un réseau de milliers de téléphones dotés de capteurs acoustiques pour détecter les drones russes en fonction du bruit qu'ils émettent. Les unités spécialisées envoient ensuite des avertissements aux forces de défense aérienne et aux équipes de chasse aux drones afin qu'elles puissent intercepter et abattre la cible.
« Cet effort a été communiqué à l'Agence de défense antimissile du Pentagone, ainsi qu'aux commandants militaires américains et de l'OTAN pour examen et apprentissage », a déclaré le général Hecker.
Les soldats qui arrivent au Joint Readiness Training Center (JRTC) apprennent à construire des réseaux de tranchées et de fortifications, autrefois considérés comme des « vestiges de conflits passés », pour protéger leur vie des bombes et des drones chargés d’explosifs.
« J'espère que l'Armée rouge apparaîtra. Je ne veux pas creuser des tranchées pour rien », a déclaré un soldat après des heures passées à creuser et à camoufler des fortifications.
Un général américain apprend à utiliser des drones lors d'une visite à la base aérienne de Liberty en Caroline du Nord en août 2023. Photo : Armée américaine
Lors d'un exercice, l'Armée rouge a utilisé un drone capable de détecter les signaux WiFi et les appareils compatibles Bluetooth, leur permettant de détecter le point de rassemblement de l'Armée bleue. Dans un autre cas, le quartier général de l'armée bleue a été identifié pour avoir nommé son réseau Wi-Fi « quartier général ».
Les armées américaine et ukrainienne opèrent différemment, ce qui rend une grande partie de leurs expériences de conflit inapplicables à Washington, mais Pettyjohn prévient que de nombreux commandants américains sont encore complaisants quant aux leçons tirées de la guerre et pourraient en payer le prix fort à l’avenir.
« Ils ne croient pas que la nature de la guerre a changé et s’accrochent toujours à la croyance risquée que l’armée américaine ferait mieux dans une situation similaire », a-t-elle déclaré.
Vu Anh (selon le Washington Post )
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