Les astronomes ont découvert certains des objets célestes les plus massifs de l’univers, des planètes aux superamas de galaxies.
La plus grande planète : ROXs 42Bb
Simulation de la planète ROXs 42 Bb. Photo : NASA
Jupiter, une planète 11 fois plus grande que la Terre en rayon, est la plus grande planète du système solaire. ROXs 42Bb est la plus grande planète découverte dans l'univers. Sa masse est 9 fois supérieure à celle de Jupiter et son rayon est 1,12 fois supérieur à celui de Jupiter. La distance entre ROXs 42 Bb et la Terre est de 440 années-lumière. Parce qu’il se trouve en dehors du système solaire, il appartient au groupe des exoplanètes.
Thayne Currie, astronome à l'Université de Toronto, a identifié pour la première fois les ROX en 2013. Il s'agit d'une planète géante gazeuse semblable à Jupiter. Alors que la Terre et Jupiter mettent respectivement 365 jours et 12 ans pour orbiter autour du Soleil, ROX 42 Bb effectue une orbite complète autour de son étoile hôte tous les 1968,3 ans.
La plus grande star : UY Scuti
Simulation de l'étoile UY Scuti. Photo : Pixabay/Pexels
Plus d'un million de Terres pourraient tenir à l'intérieur du Soleil, mais la plus grande étoile de l'univers, UY Scuti, est si massive qu'elle pourrait contenir 5 milliards d'étoiles ayant le même volume que le Soleil. Si UY Scuti était située au centre du système solaire, sa coquille externe, la photosphère, s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter. Cette étoile supergéante, située à 9 500 années-lumière de la Terre, a été décrite pour la première fois en 1860 par une équipe d'astronomes de l'observatoire de Bonn en Allemagne. Même 160 ans après sa découverte, les astronomes n’ont toujours pas trouvé d’étoile plus grande.
UY Scuti est classée comme une étoile variable car elle subit des fluctuations de luminosité tous les 740 jours. Les scientifiques émettent l'hypothèse que l'hydrogène contenu dans son noyau est en train de s'épuiser et qu'il se transforme en une étoile supergéante rouge. Cela signifie qu'il pourrait être sur le point d'exploser en supernova, marquant ainsi la fin de son existence. Cependant, les chercheurs ne savent pas exactement quand l'UY Scuti a explosé.
Le plus grand système stellaire
Le plus grand système stellaire de l'univers en termes d'orbite se compose d'une seule planète (2MASS J2126) en orbite autour de l'étoile TYC 9486-927-1. Il y a sept ans, les astronomes ne savaient même pas que l’étoile et la planète avaient un lien. Tous deux sont considérés comme des corps célestes flottants libres car ils sont distants de 1 000 milliards de kilomètres dans l’espace.
Cependant, en 2016, une équipe internationale de chercheurs a identifié l'orbite géante de 2MASS J2126 et a découvert la planète en orbite autour de TYC 9486-927-1. La distance entre la Terre et ce système stellaire unique est de 104 années-lumière. L'orbite de 2MASS J2126 est 140 fois plus large que l'orbite de Pluton dans le système solaire. Malgré son orbite extrêmement large et sa grande distance par rapport à son étoile hôte, 2MASS J2126 met près de 900 000 années terrestres pour effectuer une orbite complète.
La plus grande galaxie : IC 1101
Une galaxie est un ensemble de nombreux systèmes stellaires. Certains rapports indiquent que l’univers contient environ 2 000 milliards de galaxies. Ces corps célestes massifs contiennent des milliards d’étoiles et de nombreux autres corps célestes à l’intérieur. Par exemple, on estime que la Voie lactée contient 100 milliards d’étoiles et près de 100 millions de trous noirs.
Cependant, ce nombre n’est rien comparé à IC 1101, la plus grande galaxie de l’univers en termes d’échelle. IC 1101 est 50 fois plus grande et 2 000 fois plus massive que la Voie Lactée. Les astronomes estiment qu'il abrite 100 000 milliards d'étoiles, réparties sur 6 millions d'années-lumière. En revanche, la Voie Lactée ne mesure qu’environ 100 000 années-lumière de diamètre. Certains experts émettent l'hypothèse que IC 1001 pourrait s'être formé à partir de la collision et de la fusion de plusieurs galaxies.
Le plus grand trou noir : TON 618
On estime que le plus grand trou noir de l’univers a une masse 66 milliards de fois supérieure à celle du Soleil. Ce trou noir supermassif alimente un quasar (objet extrêmement brillant) appelé TON 618, qui a la luminosité de 140 trillions de soleils. Situé à 18,2 milliards d'années de la Terre, TON 618 a été découvert pour la première fois en 1957.
La plus grande pouponnière d'étoiles : la nébuleuse de la Tarentule
Nébuleuse de la Tarentule. Photo : NASA
Les nébuleuses sont des nuages géants de gaz et de poussière dans l'univers où de nouvelles étoiles se forment sous l'influence de la gravité, des changements de température et de pression et des réactions thermonucléaires. La nébuleuse de la Tarentule, également connue sous le nom de 30 Doradus, est l'une des nébuleuses les plus grandes et les plus brillantes connues, selon la NASA. Il couvre une zone de 1 800 années-lumière dans l’espace et se trouve à 170 000 années-lumière de la Terre. La nébuleuse de la Tarentule a été découverte au début des années 1750 par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille. Cependant, les télescopes de l’époque n’étaient pas suffisamment avancés pour détecter des étoiles individuelles et d’autres structures à l’intérieur de la nébuleuse. Ce n'est que plus de 200 ans plus tard, lorsque les astronomes ont pris des images haute résolution de la tarentule, qu'ils ont réalisé sa taille massive.
Le plus grand amas de galaxies : El Gordo
En 2012, l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA a identifié un amas de galaxies extrêmement grand appelé ACT-CLJ0102-4915. Lorsque les astronomes ont effectué des calculs pour déterminer sa masse, les résultats les ont surpris. La masse d'ACT-CLJ0102-4915 est estimée à 3 quadrillions de fois celle du Soleil. Il s'agit du plus grand amas de galaxies jamais découvert et il est surnommé El Gordo, ce qui signifie « le gros ».
Les astronomes supposent qu'il pourrait s'être formé lorsque deux amas de galaxies massifs sont entrés en collision l'un avec l'autre dans l'espace à des millions de kilomètres par heure. El Gordo contient également la plus longue galaxie observable, La Flaca.
La plus grande entité de l'univers : le grand mur d'Hercule - Corona Borealis
Grande Muraille d'Hercule - Couronne Boréale. Photo : Pablo Carlos Budassi/Wikimedia Commons
Avec un diamètre de 6 à 18 milliards d'années-lumière, le Grand Mur d'Hercule est considéré comme la plus grande entité observable de l'univers. C'est un amas de galaxies liées entre elles par la gravité. La taille de ce superamas de galaxies est si grande qu’il faut environ 10 milliards d’années à la lumière pour parcourir toute sa longueur. Le Grand Mur d'Hercule a été découvert en 2013 lors de la cartographie des sursauts gamma, la forme de lumière la plus énergétique.
An Khang (selon Interesting Engineering )
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