Des excavatrices retirent des roches, de la terre et du béton d'un tunnel routier en construction dans l'État d'Uttarakhand, dans le nord de l'Inde, depuis le 12 novembre, après l'effondrement d'une partie du tunnel. Cependant, les efforts de sauvetage ont été entravés par des chutes de pierres continues et des pannes répétées d'équipements de forage lourds, obligeant l'armée de l'air à transporter par avion à deux reprises de nouveaux équipements sur les lieux.
Selon l'AFP, les ingénieurs ont tenté de faire passer un tube creux en acier horizontalement à travers la zone effondrée. Le tube en acier était juste assez large pour que les personnes piégées puissent se faufiler à l'intérieur et sortir en rampant, sur un tronçon d'au moins 57 mètres bloqué par de la terre et des rochers.
Mais les forages dans cette direction ont dû être interrompus le 17 novembre, après qu'un fort craquement a créé une « situation de panique », selon les autorités.
Les secours sur place le 19 novembre.
Les équipes se préparent à creuser un nouveau tunnel pour faire descendre des tuyaux en acier d'en haut, obligeant les ouvriers à construire un tout nouvel itinéraire jusqu'au sommet de la colline au-dessus pour accueillir l'équipement lourd nécessaire. Les autorités estiment que le tunnel devra atteindre une profondeur de 89 mètres pour atteindre les personnes piégées.
« Tous les efforts sont déployés », a déclaré le ministre en chef de l'Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dans un communiqué le 20 novembre, ajoutant que « les travailleurs coincés dans le tunnel sont désormais en sécurité ». Il a déclaré avoir parlé de l'incident au Premier ministre indien Narendra Modi.
Les sauveteurs ont communiqué avec les travailleurs piégés par radio, tandis que de la nourriture, de l'eau, de l'oxygène et des médicaments leur ont également été livrés par un tuyau étroit.
Anshu Manish Khalkho, directeur de la société gouvernementale des autoroutes et des infrastructures NHIDCL, a déclaré le 20 novembre qu'ils avaient installé avec succès un pipeline d'un diamètre de plus de 15 cm, permettant de transporter davantage de nourriture.
Des experts étrangers ont été mobilisés, dont l'enquêteur indépendant sur les catastrophes Arnold Dix, président de l'Association internationale des tunnels et de l'espace souterrain.
« Nous trouverons une solution et les ferons sortir... Il est important que non seulement les personnes qui doivent être secourues, mais aussi celles qui effectuent le sauvetage soient en sécurité », a déclaré M. Dix.
Le tunnel effondré faisait partie du projet d'infrastructure du Premier ministre Modi visant à réduire les temps de trajet entre certains des sites hindous les plus célèbres du pays, ainsi qu'à améliorer l'accès aux zones stratégiques frontalières avec la Chine.
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