Un cactus gigante se derrumba por un calor récord en EE.UU.

Las temperaturas récord en Arizona, combinadas con la falta de monzones, someten a los cactus saguaro del Jardín Botánico del Desierto a un gran estrés.

Un cactus se desplomó en el jardín botánico. Foto: KVOA

Kimberlie McCue, directora científica del jardín botánico, dijo que el cactus saguaro probablemente estaba "bastante normal" o ligeramente blando antes de colapsar repentinamente, lo que sugiere que se estaba pudriendo desde adentro debido al estrés relacionado con el calor, informó CNN el 28 de julio.

Cada febrero, el Jardín Botánico del Desierto realiza un inventario de sus cactus saguaro y evalúa la condición de cada planta. Desde 2020, cuando las temperaturas récord ejercieron presión sobre muchos cactus saguaro, McCue y sus colegas han visto morir cada vez más cactus en el jardín botánico. Las temperaturas récord actuales están empujando al borde del colapso a algunos árboles previamente afectados, provocando que pierdan ramas o incluso se derrumben. La noche del 26 de julio puso fin a una racha récord de 16 días de temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit en Phoenix. El 27 de julio la ciudad volvió a registrar temperaturas superiores a los 43,3 grados centígrados.

Los cactus realizan muchas funciones esenciales durante la noche. Es entonces cuando intercambian gases, absorbiendo dióxido de carbono para la fotosíntesis durante el día. Pero como Phoenix experimenta un calor récord durante la noche, las condiciones hacen que el cactus saguaro se asfixie y se estrese, lo que lleva a la deshidratación y a una mayor vulnerabilidad a enfermedades e insectos. Según McCue, los cactus saguaro se adaptan bien a ambientes cálidos y secos, pero tienen sus límites.

Phoenix es una de las nueve ciudades de Estados Unidos donde al menos un millón de personas viven en barrios con temperaturas varios grados centígrados más cálidas que sus alrededores. En Tucson, las temperaturas se mantienen por encima de los 100 grados, pero los huesos de cobre locales no están bajo la misma tensión debido a la menor exposición al efecto de "isla de calor" urbana. Según Erik Rakestraw, curador de plantas del Museo del Desierto de Arizona-Sonora, la mayor amenaza para el saguaro es que, a medida que las temperaturas aumentan con el tiempo, las nuevas generaciones de cactus tendrán más dificultades para crecer.

An Khang (según CNN )

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