Clasificatorios Europeos al Mundial 2026: ¿Qué esperanza hay para los ‘pequeños’?

El central Rrahmani, capitán de Kosovo, también es un pilar del Club Napoli - Foto: REUTERS

El formato es demasiado complicado.

Esto se debe a que la Liga de Naciones de la UEFA aún sigue en curso. Portugal, Croacia, Francia, Italia, Alemania, Países Bajos, España y Dinamarca son los equipos que han avanzado a cuartos de final. Por lo tanto, no jugarán esta eliminatoria mundialista.

Inglaterra y Bélgica son los dos únicos gigantes que comenzarán las eliminatorias para el Mundial 2026 a finales de marzo. El resto son equipos de mitad de tabla o inferiores.

La ampliación del Mundial de la FIFA de 32 a 48 equipos ha hecho que las rondas clasificatorias en todo el mundo sean mucho más emocionantes. Europa no es una excepción, ya que el número de entradas para la Copa Mundial aumenta de 13 a 16.

Con un total de 54 equipos (sin contar a Rusia, que está prohibida), Europa ha sido considerada durante mucho tiempo la región con las rondas de clasificación más competitivas. La UEFA decidió dividir los grupos en la ronda de clasificación de este año, aumentando de 10 a 12 grupos.

Hay 6 grupos de 4 equipos y 6 grupos de 5 equipos. Los 12 ganadores de grupo se clasificarán automáticamente, mientras que los 12 segundos clasificados y cuatro equipos con buenos resultados en la Liga de Naciones de la UEFA competirán por los cuatro billetes restantes en la ronda de play-off.

El formato es tan complicado que los cuadros aún no están completamente determinados. Por ejemplo, el nuevo grupo A tiene 3 equipos: Eslovaquia, Irlanda del Norte y Luxemburgo. El equipo final será el ganador del partido Alemania-Italia de la Liga de Naciones de la UEFA. El perdedor de este partido será sorteado en un grupo de cinco equipos, entre los que se encuentran Noruega, Israel, Estonia y Moldavia.

Más esperanza para las "semillas de pimienta"

Se necesitaría mucha tinta para explicar el complejo formato de las eliminatorias europeas del Mundial. Pero por ejemplo, los aficionados pueden imaginar partidos "fáciles" como éste.

Si pierde ante Portugal (en la Liga de Naciones de la UEFA), Dinamarca estará en el Grupo C con Grecia, Escocia y Bielorrusia. Grecia y Escocia no son fuertes, y Bielorrusia siempre es considerada como un perdedor. Sin embargo, en los últimos partidos amistosos con equipos relativamente buenos de Asia, como Jordania, Bahréin e India, Bielorrusia ha ganado todos.

Por el contrario, si Dinamarca gana, quedará emparejado en el mismo grupo que Hungría, Irlanda y Armenia. Aunque Armenia es considerada un perdedor, en la clasificación para la Eurocopa 2024 venció a Gales, empató con Turquía, perdió con Croacia por un estrecho margen y compitió hasta el último minuto.

Con solo Dinamarca, Hungría e Irlanda en el grupo, Armenia tiene todas las posibilidades de terminar segundo.

Cuando el grupo se dividió, muchos de los equipos de mitad de tabla de Europa de repente tuvieron esperanza. Kosovo, selección que nunca ha participado en la Eurocopa ni en el Mundial, sólo tuvo que compartir grupo con Suiza, Suecia y Eslovenia. No hay que subestimar a Kosovo, ya que tiene cuatro o cinco estrellas conocidas en el fútbol europeo.

Esperemos a ver qué sorpresas nos deparan los "pequeños" de Europa en las eliminatorias del Mundial de 2026.

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HUY DANG