Por qué a las personas de las regiones tropicales les resulta difícil adaptarse a los 40 °C

Una investigación de la Universidad de Bristol descubrió que una mayor humedad reduce la velocidad a la que el sudor se evapora de la piel, lo que contribuye a la dificultad del cuerpo para lidiar con el estrés térmico.

El calor y la humedad han dejado a los residentes de Bangkok exhaustos bajo la ola de calor. Foto: Pavel V.Khon

Este año, incluso antes de que comenzara la temporada de calor en el hemisferio norte, los récords de temperatura se batieron uno tras otro. Por ejemplo, las temperaturas de abril en España (38,8 grados centígrados) estuvieron muy por encima de lo normal, incluso en pleno verano. En particular, el sur y el sudeste asiático se ven afectados por una ola de calor prolongada. Países como Vietnam y Tailandia registraron sus temperaturas más altas de la historia (44 y 45 grados centígrados). En Singapur, las temperaturas alcanzaron los 37 grados Celsius. En China, Shanghái experimentó su temperatura más alta en mayo en más de un siglo (36,7 grados Celsius).

El cambio climático está haciendo que las temperaturas altas sean más comunes, pero las olas de calor pueden tener impactos muy diferentes dependiendo de factores como la humedad y cuán preparada esté una zona para las olas de calor. La reciente ola de calor en el sudeste asiático puede ser recordada por su nivel de "estrés" térmico, la tensión que el calor ejerce sobre el cuerpo. El estrés térmico es causado principalmente por la temperatura, pero otros factores relacionados con el clima, como la humedad, la radiación y el viento, también son importantes, según Yahoo .

El cuerpo humano absorbe calor del aire circundante, del sol o de procesos como la digestión y el ejercicio. Para hacer frente a esto, el cuerpo necesita liberar algo de calor directamente al aire y a través de la respiración. Pero la mayor parte del calor se pierde a través del sudor, porque cuando el sudor se evapora de la superficie de la piel, toma energía de la piel y del aire que rodea el cuerpo en forma de calor latente.

Los factores meteorológicos afectan todo el proceso mencionado anteriormente. Por ejemplo, la falta de sombra expondrá el cuerpo al calor directo de la luz solar, mientras que una mayor humedad reducirá la tasa de evaporación del sudor de la piel. Por esta razón, la reciente ola de calor en el sudeste asiático fue muy peligrosa porque se trata de una región extremadamente húmeda del mundo.

Las condiciones de salud subyacentes y las constituciones personales pueden hacer que algunas personas sean más susceptibles al estrés por calor. Sin embargo, el estrés térmico puede alcanzar un punto en el que todos los seres humanos, incluso los individuos sanos y bien adaptados, no pueden sobrevivir ni siquiera a un esfuerzo moderado.

Una forma de evaluar el estrés térmico se denomina temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT), que representa el estrés térmico al que está expuesto un individuo. Las condiciones cálidas y soleadas equivalen a una temperatura de aproximadamente 39 grados Celsius combinada con una humedad relativa del 50%. Es probable que ese límite se haya superado en algunos lugares durante la reciente ola de calor en el sudeste asiático.

En lugares menos húmedos, alejados de los trópicos, la humedad es menor, lo que da como resultado WBGT más bajos y mucho menos peligrosos. La ola de calor de abril en España, con una temperatura máxima de 38,8 °C, tuvo un valor de WBGT de tan solo unos 30 °C. Durante la ola de calor de 2022 en el Reino Unido, las temperaturas superaron los 40 °C, la humedad fue inferior al 20 % y el valor de WBGT rondó los 32 °C.

Científicos de la Universidad de Bristol, Reino Unido, utilizaron datos climáticos para crear un mapa que muestra el estrés térmico en todo el mundo. El estudio destaca las áreas con mayor riesgo de exceder el umbral del WBGT como puntos críticos, entre ellos India, Pakistán, el Sudeste Asiático, la Península Arábiga, África ecuatorial, Sudamérica ecuatorial y Australia. En estas regiones, la frecuencia de superación de los umbrales de estrés térmico aumenta con el calentamiento global.

En realidad, la mayoría de las personas son inherentemente vulnerables a estar por debajo del umbral de supervivencia. Es por eso que vemos grandes cantidades de muertes durante las olas de calor en lugares fríos. Además, los análisis globales a menudo no logran captar los extremos locales causados ​​por procesos microclimáticos. Por ejemplo, una zona residencial de una ciudad puede retener el calor de manera más eficiente que el área circundante, estar ventilada por brisas frescas del mar o estar ubicada en la "sombra de lluvia" de una colina local, lo que hace que el área sea menos húmeda.

En los trópicos normalmente hay menos variaciones de temperatura. Por ejemplo, Singapur se encuentra prácticamente en el ecuador y tiene una temperatura máxima de unos 32 grados Celsius durante todo el año, mientras que la temperatura máxima típica de Londres a mediados de verano es de tan solo 24 grados Celsius. Sin embargo, Londres ha registrado temperaturas récord más altas (40 grados Celsius en comparación con los 37 grados Celsius de Singapur).

Dado que regiones como el sudeste asiático están siempre sujetas a un alto estrés térmico, es posible que la gente esté bien adaptada para soportar el calor. Los informes iniciales sugieren que el elevado estrés térmico de la reciente ola de calor provocó muy pocas muertes directas. Sin embargo, no existen informes exactos sobre el número de muertes por causas indirectas. Incluso sin cambio climático, las fluctuaciones naturales del clima pueden crear olas de calor que rompen récords locales, acercándose incluso a los límites fisiológicos.

An Khang (según Yahoo )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vi-sao-nguoi-o-vung-nhiet-doi-kho-thich-nghi-voi-nguong-40-c-4615371.html