Gui Haichao, profesor de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Beijing, se convertirá en el primer astronauta civil chino en volar al espacio.
Los astronautas de la misión Shenzhou 16 incluyen a Gui Haichao, Jing Haipeng y Zhu Yangzhu (de izquierda a derecha). Foto: Xinhua
Está previsto que Gui Haichao despegue con dos astronautas Jing Haipeng y Zhu Yangzhu de la nave espacial Shenzhou 16 a las 9:31 a.m. del 30 de mayo, hora de Beijing (8:31 a.m. del 30 de mayo, hora de Hanoi) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Anteriormente, todos los astronautas chinos que volaban al espacio pertenecían al Ejército Popular de Liberación (EPL).
Gui Haichao estuvo a cargo de los experimentos científicos en la estación espacial Tiangong durante toda la misión, según Lin Xiqiang, portavoz de la Administración Espacial Tripulada de China (CMSA). Realizará experimentos a gran escala en órbita, ayudando a estudiar nuevos fenómenos cuánticos, sistemas de frecuencia espacio-temporales de alta precisión, verificar la relatividad general y el origen de la vida.
La participación de Gui es particularmente importante porque las misiones anteriores sólo incluyeron astronautas entrenados como pilotos y a cargo de trabajos más técnicos, no científicos especializados, dijo el analista Chen Lan. "Esto significa que a partir de esta misión, China abrirá la puerta del espacio a la gente común", afirmó.
El comandante de la Shenzhou 16 es Jing Haipeng, que está a punto de llevar a cabo su cuarta misión espacial. El último miembro de la tripulación es el ingeniero Zhu Yangzhu. Se espera que Jing, Gui y Zhu trabajen en la estación Tiangong durante unos cinco meses.
Se espera que la estación Tiangong opere en una órbita terrestre baja, a una altitud de 400 a 450 kilómetros, durante al menos 10 años. La estación es operada por tripulaciones rotativas de tres personas. Se espera que la estructura principal en forma de T de la estación esté terminada en 2022. China fue expulsada previamente del programa de la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2011, cuando Estados Unidos prohibió a la NASA cooperar con el país.
China no tiene planes de utilizar Tiangong para una cooperación global a escala de la ISS, pero todavía está abierta a la cooperación extranjera. "China espera y da la bienvenida a que astronautas extranjeros participen en misiones a la estación espacial del país", dijo Lin.
Thu Thao (según AFP )
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