Una encuesta internacional que se publicará el próximo fin de semana ha revelado que el 57% de los principales expertos en enfermedades creen ahora que una cepa de gripe causará el próximo brote mortal de enfermedad infecciosa mundial.
Jon Salmanton-García, quien dirigió la investigación en la Universidad de Colonia, afirma que la creencia de que la gripe es la mayor amenaza pandémica del mundo se basa en investigaciones a largo plazo que muestran que está en constante evolución y mutación.
Un artista pinta un mural durante la pandemia de Covid-19 en Manchester. Algunos científicos creen que el Sars-Cov-2 sigue siendo una amenaza.
Los detalles de la encuesta, que incluyó aportes de un total de 187 científicos de alto nivel, se revelarán en la conferencia de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ESCMID) en Barcelona el próximo fin de semana.
Según el 21% de los expertos implicados en el estudio, la causa probable de la próxima pandemia, después de la gripe, podría ser un virus, denominado Enfermedad X, todavía desconocido para la ciencia. Los expertos creen que la próxima pandemia será causada por un microorganismo desconocido que surgirá repentinamente, tal como lo hizo el virus Sars-CoV-2, que causa el Covid-19, cuando infectó a los humanos por primera vez en 2019.
Hasta el día de hoy, algunos científicos todavía creen que el Sars-CoV-2 sigue siendo una amenaza y el 15% de los científicos encuestados en el estudio lo califican como la causa más probable de una pandemia en el futuro cercano.
Otros microorganismos mortales, como el virus Lassa, el Nipah, el Ébola y el SARS, fueron calificados como amenazas globales graves solo por el 1% al 2% de los encuestados. “La gripe sigue muy presente y es la principal amenaza pandémica a ojos de la mayoría de los científicos del mundo”, añadió Salmanton-García.
La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud (OMS) expresó su preocupación por la alarmante propagación de la cepa H5N1 de gripe aviar que está causando millones de casos de gripe aviar en todo el mundo. El brote comenzó en 2020 y ha provocado la muerte o el sacrificio de decenas de millones de aves de corral, así como la destrucción de millones de aves silvestres.
Más recientemente, el virus se ha propagado a mamíferos, incluido el ganado, y ya ha infectado a 12 estados de EE. UU., lo que aumenta la preocupación sobre el riesgo para los humanos.
Cuanto más mamíferos infecte el virus, más probabilidades hay de que evolucione a una cepa peligrosa para los humanos, dijo la semana pasada a la revista Nature el experto Daniel Goldhill, del Royal Veterinary College de Hatfield.
La aparición del virus H5N1 en el ganado fue una sorpresa, añadió el virólogo Ed Hutchinson, de la Universidad de Glasgow. “Los cerdos pueden contraer la gripe aviar, pero hasta hace poco el ganado no podía hacerlo. Así que la aparición del H5N1 en el ganado fue un shock”.
Hasta el momento, no hay evidencia de transmisión del H5N1 de persona a persona. Sin embargo, en cientos de casos de humanos infectados a través del contacto con animales durante los últimos 20 años, las consecuencias han sido nefastas. “La tasa de mortalidad es extremadamente alta porque las personas no tienen inmunidad natural al virus”, dijo Jeremy Farrar, científico jefe de la Organización Mundial de la Salud.
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