El Maratón de Tokio, el primer evento de los seis principales de este año, que tendrá lugar el 3 de marzo, promete ser emocionante, ya que el segundo maratonista más rápido de la historia, Eliud Kipchoge, competirá con una serie de fuertes compatriotas.
A sus 39 años, Kipchoge sigue siendo el principal candidato al campeonato masculino en el Maratón de Tokio 2024. El corredor keniano ha cosechado muchos éxitos en la capital japonesa al ganar la medalla de oro olímpica de 2020 con un tiempo de 2 horas, 8 minutos y 38 segundos. El corredor Kenya también estableció un récord de carrera de 2 horas, 2 minutos y 40 segundos a pesar de tomar un giro equivocado en su única participación anterior en el Maratón de Tokio, en 2021.
El Maratón de Tokio es también una de las cuatro carreras principales que Kipchoge ha ganado, junto con cuatro títulos de Londres (2015, 2016, 2018, 2019), cuatro títulos de Berlín (2015, 2017, 2018, 2022, 2023) y un título de Chicago (2014). Aún no ha ganado Boston y Nueva York, dos de las rutas más empinadas de las principales maratones mundiales.
Kipchoge ganó el Maratón de Tokio 2021. Foto: AFP
Este año, en lugar de Londres, donde tiene cuatro títulos, o Boston, donde no logró terminar sexto en 2023, Kipchoge eligió Tokio para comenzar. Esta elección le da tiempo al corredor keniano para prepararse para su objetivo de convertirse en el primer atleta en ganar tres medallas de oro en maratón en tres Juegos Olímpicos consecutivos en París 2024.
Antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Kipchoge ganó los Juegos Olímpicos de Río 2016 con un tiempo de 2 horas 8 minutos 44 segundos. Es el tercer corredor que gana el maratón masculino en dos Juegos Olímpicos consecutivos, después del etíope Abebe Bikila (1960 y 1964) y el alemán del Este Waldemar Cierpinski (1976 y 1980).
Según la revista Canadian Running Magazine , lo que hizo del Maratón de Tokio la carrera de preparación perfecta para Kipchoge fue el momento y la competencia. Tokio 2024 se llevará a cabo el 3 de marzo, lo que les dará a los corredores kenianos casi 23 semanas para descansar, recuperarse y prepararse para los Juegos Olímpicos de París. Tokio también es un evento importante, lo que significa que enfrentará una competencia feroz, similar a París 2024.
Sin embargo, el Maratón de Tokio y los Juegos Olímpicos de París no tienen muchas similitudes. El terreno de Tokio es relativamente llano pero con muchas curvas, mientras que el de París es todo lo contrario, con un recorrido que se prevé de una dificultad sin precedentes, con un trayecto a través de las montañas que conduce al Palacio de Versalles con un desnivel total de más de 400 metros en una distancia de 42,195 km.
Kipchoge llegó a Tokio el 27 de febrero para prepararse para el primer gran torneo que se disputará allí en 2024. Foto: NN Running
La posición de Kipchoge como "rey" y su ambición de conquistar Tokio por segunda vez podrían verse amenazadas por formidables oponentes. Kipchoge se enfrentará al desafío de sus compatriotas kenianos Vincent Kipkemoi, subcampeón en Berlín 2023 con 2 horas 3 minutos 21 segundos y Timothy Kiplagat, subcampeón en Rotterdam 2023 con 2 horas 3 minutos 50 segundos.
Benson Kipruto, a pesar de nunca haber bajado de 2:03 en su carrera, es quizás la mayor amenaza en términos de experiencia. El corredor Kenia ganó el Maratón de Praga de 2021 con 2 horas, 10 minutos y 16 segundos, el Maratón de Boston de 2021 con 2 horas, 9 minutos y 51 segundos y el Maratón de Chicago de 2022 con 2 horas, 4 minutos y 24 segundos.
También se libra una dura batalla por el tercer y último puesto para el equipo japonés de atletismo en los Juegos Olímpicos de París 2024. Naoki Koyama y Akira Akasaki ganaron los dos primeros puestos tras terminar primero y segundo respectivamente en el Gran Campeonato de Tokio en octubre de 2023. Suguru Osako, que cronometró 2 horas, 6 minutos y 13 segundos en Tokio 2023, ocupará el lugar restante en París 2024 si ningún atleta japonés rompe la marca de 2 horas, 5 minutos y 50 segundos (el estándar establecido por la Federación Japonesa de Atletismo) en el Maratón de Tokio el 3 de marzo.
Ichitaka Yamashita y Kenya Sonota obtuvieron tiempos de clasificación de 2:05:51 y 2:05:59 respectivamente en el Maratón de Tokio 2023, y ambos regresan a la carrera este año. Otros contendientes incluyen a Kengo Suzuki con una mejor marca personal (PB) de 2 horas 4 minutos 56 segundos, mientras que Kyohei Hosoya y Kazuya Nishiyama tienen PB dentro de los 20 y 30 segundos del tiempo de Osako.
"La presencia de Kipchoge y sus compañeros corredores sub-2:03 significa que el grupo líder del Maratón de Tokio 2024 se moverá muy rápido y podría darles a los atletas locales que sueñan con competir por un boleto olímpico la oportunidad de hacer algo especial", comentó la página de inicio de World Marathon Majors. "Como siempre, en un año olímpico, los pequeños detalles y giros de la trama hacen que éste sea un torneo del que no podrás apartar la vista".
Kipchoge (gorra naranja, izquierda) durante una sesión de entrenamiento con sus compañeros de equipo en Kenia a fines de enero de 2024. Foto: NN Running
El Maratón de Tokio nació en 2007 y es el torneo inaugural de la temporada 2024 de World Marathon Majors. Los próximos torneos tendrán lugar en Boston el 15 de abril, Londres el 21 de abril, Berlín el 29 de septiembre, Chicago el 13 de octubre y Nueva York el 3 de noviembre.
El récord masculino del Maratón de Tokio sigue en manos de Kipchoge con 2:02:40 en 2021, mientras que la keniana Brigid Kosgei estableció el récord femenino con 2:16:02 en 2021.
Hong Duy
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