Nave espacial japonesa orbitará la Luna

La nave espacial japonesa Moon Sniper, conocida oficialmente como Smart Lander for Lunar Investigation (SLIM), llegó a la órbita lunar el 25 de diciembre según lo programado.

Actualmente, el módulo de aterrizaje está completando un circuito de la Luna cada 6,4 horas aproximadamente. Durante las próximas semanas, el vehículo estrechará lentamente su órbita, acercándose a la superficie lunar en preparación para un aterrizaje en la superficie lunar en enero de 2024.

La nave espacial japonesa llega a la Luna (imagen 1) — Un modelo del módulo de aterrizaje inteligente para la investigación lunar (SLIM) en las instalaciones de Kamakura de Mitsubishi Electric Corporation en Japón. Foto: JAXA

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) dijo que el módulo de aterrizaje fue colocado en una órbita elíptica sobre los polos norte y sur de la Luna a una altitud de unos 600 a 4.000 kilómetros. En poco más de tres semanas, la nave espacial entrará en órbita a unos 15 kilómetros sobre la Luna mientras inicia su descenso final.

El módulo de aterrizaje Moon Sniper intentará aterrizar a las 12:20 a.m. del 20 de enero de 2024, hora de Japón (10:20 a.m. del 20 de enero de 2024, hora de Hanoi), y luego recopilará datos sobre las rocas lunares, que podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la formación del planeta.

Si el aterrizaje es exitoso, Japón se convertirá en el quinto país en lograr esta hazaña después de la Unión Soviética, Estados Unidos, China e India, y el tercer país en lograrlo en el siglo XXI. China e India son los únicos dos países que han logrado aterrizar con seguridad un vehículo en la Luna este siglo.

Francotirador lunar - Francotirador lunar

El módulo de aterrizaje ligero SLIM está diseñado para aterrizar a 100 m de un objetivo específico en la Luna. Este alcance es mucho menor que el alcance habitual de varios kilómetros. Esta precisión es también la razón por la que la nave recibió el nombre de Moon Sniper.

Si llega a la superficie lunar, se espera que SLIM explore un sitio cerca de un pequeño cráter de impacto llamado Shioli, cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 11 donde los astronautas de la NASA aterrizaron por primera vez en 1969.

Nave espacial japonesa llega a la Luna (imagen 2) — Simulación de la nave espacial SLIM en la superficie de la Luna. Foto: JAXA

La carrera para conquistar la Luna

Hasta la fecha, Estados Unidos es el único país que ha llevado humanos a la Luna, pero la NASA no ha enviado astronautas ni vehículos robóticos a la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972.

Durante el año pasado, tanto una nave espacial desarrollada privadamente por la empresa japonesa Ispace como un módulo de aterrizaje de la agencia espacial rusa Roscosmos intentaron aterrizar en la Luna, pero fracasaron debido a problemas de navegación.

En agosto, un módulo lunar desarrollado por la Organización de Investigación Espacial de la India aterrizó con éxito, convirtiendo al país en el cuarto en lograrlo después de Estados Unidos, China y la ex Unión Soviética.

La nave espacial de la India aterrizó cerca del polo sur de la Luna, donde se cree que los cráteres sombreados contienen hielo de agua que podría sustentar la vida futura en la Luna o podría ser útil para fabricar propulsor.

La NASA planea enviar astronautas a la órbita de la Luna (pero sin aterrizar) a fines de 2024 en la misión Artemisa II. Luego, la misión Artemisa III, a finales de esta década, probablemente marcará el primer aterrizaje humano en la Luna desde la década de 1970.

Ngoc Anh (según CNN)

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