¿Por qué los países tienen tanto dolor de cabeza intentando detener la lava?

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Con temperaturas superiores a los 1.000 grados centígrados, muy pocos objetos pueden detener el flujo de lava volcánica.

La lava que fluía del volcán incendió casas en Grindavik el 14 de enero. Foto: Bjorn Steinbekk — La lava que fluía del volcán incendió casas en Grindavik el 14 de enero. Foto: *Bjorn Steinbekk*

El 14 de enero de 2024, erupcionan flujos de lava en el sistema volcánico Sundhnúkur, en el suroeste de Islandia. La lava bloqueó varias carreteras y se filtró desde una nueva fisura hacia las afueras de la ciudad costera de Grindavík, quemando al menos tres casas a su paso. Cerca de allí, los vehículos de construcción que habían estado trabajando durante semanas para levantar presas y barreras de tierra en un esfuerzo por desviar los flujos de lava se vieron obligados a retirarse, según Popular Science .

Los humanos han intentado muchas formas de detener la lava en el pasado, desde intentar congelarla en el lugar con agua de mar hasta usar explosivos para bloquear suministros y construir barreras de tierra y roca. Es demasiado pronto para determinar si la presa de tierra islandesa salvará con éxito la ciudad de Grindavík, con sus 3.500 habitantes y la planta geotérmica cercana. Sin embargo, los esfuerzos más exitosos para detener o desviar la lava incluyen la construcción de presas, como en Islandia.

La lava es un líquido viscoso que fluye lentamente y se parece al asfalto. Está sujeto a la gravedad, por lo que, como otros líquidos, fluirá de arriba hacia abajo a lo largo de la pendiente más pronunciada. Como las temperaturas de la roca fundida suelen superar los 1.000 grados Celsius, pocos objetos pueden bloquear el camino de la lava.

Lava congelada en movimiento

En 1973, los islandeses intentaron el experimento más famoso de "congelación de lava". Utilizaron chorros de agua desde una flota de pequeñas embarcaciones y barcos de pesca para proteger a la comunidad de la isla Heimaey de la lava del volcán Eldfell. Los flujos de lava amenazan con cerrar un puerto vital para la industria pesquera de la región. La erupción terminó antes de que las autoridades pudieran evaluar plenamente el éxito de la medida, pero el puerto no fue destruido.

Manejo de lava con explosivos

Los hawaianos utilizaron explosivos lanzados desde aviones en 1935 y 1942 para detener los flujos de lava del volcán Mauna Loa que amenazaban la ciudad de Hilo en la Isla Grande. Su idea es bloquear el canal o tubo de lava del volcán que suministra lava al suelo. Ninguno de los intentos tuvo éxito. Los explosivos crearon muchos canales nuevos, pero los flujos de lava recién formados se fusionaron rápidamente con los canales anteriores.

Barreras y desviadores de lava

Los esfuerzos recientes se han centrado en un tercer enfoque: construir presas o zanjas para desviar los flujos de lava hacia otras laderas. Los resultados han sido mixtos, pero la desviación es exitosa si los flujos de lava pueden dirigirse a un área separada donde fluyan naturalmente sin amenazar a otras comunidades. Sin embargo, muchos intentos de desviar la lava han fracasado. Por ejemplo, las barreras construidas en Italia para bloquear la lava del Monte Etna en 1992 desaceleraron el flujo, pero finalmente la lava las superó.

Los esfuerzos de Islandia para desviar la lava

Las autoridades islandesas evacuaron a los residentes de Grindavík en noviembre de 2023 después de que múltiples terremotos revelaran que un sistema volcánico cercano se había reactivado. Poco después, comenzó la construcción de una barrera para proteger la ciudad y la importante infraestructura cercana: la planta de energía geotérmica de Svartsengi. La construcción se detuvo a mediados de diciembre del año pasado cuando se produjo la primera erupción volcánica a 4 km al noreste de Grindavík, pero se reanudó en enero de 2024. Las obras aún continuaban cuando el magma volvió a ascender a la superficie el 14 de enero.

Redirigir la lava en esta zona es difícil, en parte porque el terreno alrededor de Grindavík es relativamente plano. Esto hace que sea más difícil identificar una rampa alternativa clara para desviar la lava. El 15 de enero, las autoridades islandesas anunciaron que la mayor parte de la lava de la fisura principal fluyó fuera de la barrera, pero se abrió una nueva fisura dentro del límite exterior, lo que provocó que la lava fluyera hacia áreas residenciales, por lo que Grindavík sigue en riesgo.

An Khang (según la ciencia popular )

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