La relevancia de Adam Smith hoy

En su obra de toda la vida ( Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones ), Smith analizó sistemáticamente para señalar los factores que conducen a la prosperidad nacional. En su época, los pensamientos de Adam Smith fueron como una antorcha brillante que iluminaba las deficiencias de los fundamentos económicos y políticos de aquella época. Sus obras no sólo fueron bien recibidas en Europa sino que también fueron leídas con atención por los padres fundadores de Estados Unidos.

Pero el pensamiento de Adam Smith no se limitaba sólo al ámbito de la economía política: también era un filósofo moral. El primer libro que publicó en 1759 y que continuó editando para una sexta edición unos meses antes de su muerte fue La teoría de los sentimientos morales . Por lo tanto, para comprender el pensamiento global de Adam Smith, es imposible ignorar la doctrina de la ética integrada en su economía política.

Adam Smith señaló los factores que conducen a la prosperidad nacional.

Smith vivió en el contexto de la Primera Revolución Industrial que comenzaba a tener lugar y la Ilustración europea (que se centraba en la construcción de conocimiento basado en la experimentación y la razón) estaba en su apogeo. El maestro más importante de Smith (Francis Hutcheson) y su amigo intelectual más cercano (David Hume) fueron ambos influyentes filósofos de la Ilustración. En este contexto, el pensamiento general de Smith se construye sobre sus observaciones empíricas de lo que sucede en las relaciones (económicas, políticas y morales) entre las personas en la sociedad.

Smith quería una buena sociedad; y trató de identificar los factores que condujeron a ese objetivo. Smith escribió: "Ninguna sociedad puede ser próspera y feliz cuando la mayoría de sus miembros son pobres y miserables".[1] Le preocupaba cómo la economía podía desarrollarse para reducir la pobreza de la mayoría de la población; Pero también cree que el dinero no puede comprar la felicidad, porque las personas también tienen necesidades espirituales cuando viven en sociedad. [2]

Las ideas de Adam Smith han resistido la prueba del tiempo porque no cayó en los extremos y las formuló en todas las circunstancias. Para él, la vida económica, política y social son elementos inseparables. Por lo tanto, sus teorías sobre la economía de mercado, el papel del Estado y las relaciones sociales siguen siendo relevantes en el mundo actual.

El crecimiento de la productividad es la base de la prosperidad nacional.

Mientras Gran Bretaña atravesaba la Revolución Industrial, Smith tuvo la oportunidad de hacer observaciones empíricas que señalarían los factores fundamentales que llevaron a la prosperidad nacional. Para Smith, la riqueza nacional no era el aumento de la riqueza de la élite gobernante, sino la mejor vida material de la gran mayoría de la gente. Aquí el crecimiento económico (aumento de la producción de bienes y servicios) es la clave para mejorar las vidas.

Smith analizó y señaló que el crecimiento económico depende de la capacidad de la economía para aumentar la productividad. Y la productividad depende de la división del trabajo. Cuanto mayor sea la división del trabajo, mayor será la especialización, lo que conducirá a una mayor creatividad y a nuevas tecnologías, impulsando así la productividad.

Pero el alcance de la división del trabajo depende del tamaño del mercado. Smith escribe: «Dado que el poder de intercambio conduce a la repartición del trabajo, el alcance de esta repartición siempre está limitado por el alcance de dicho poder, o, en otras palabras, por el alcance del mercado. Cuando el mercado es muy pequeño, nadie tiene incentivos para dedicar todo su tiempo a una sola ocupación, por falta de la posibilidad de intercambiar el excedente de su trabajo, que excede su propio consumo, por la parte del trabajo ajeno que necesita».[3]

Así, la clave del tamaño del mercado es el "poder de intercambio", lo que significa que cuanta más libertad tengan las personas para comprar y vender, más grande será el mercado. A escala global, cuanto más libre sea el comercio, más grande será el mercado, lo que promueve la división del trabajo, la especialización y el aumento de la productividad. En resumen, la libertad económica es la base para mejorar la vida material. Y la realidad ha confirmado la afirmación de Smith. Hoy en día, el vínculo entre comercio y productividad es claro. El aumento del comercio es un factor importante para mejorar la productividad.[4] Con el auge de la globalización en las últimas décadas, miles de millones de personas en todo el mundo han salido de la pobreza extrema. La Organización Mundial del Comercio (OMC) y el Banco Mundial (BM) han señalado que: "El comercio ha hecho una importante contribución a la reducción de la pobreza [en el pasado], y una mayor integración de los países en desarrollo en los mercados internacionales será esencial para acabar con la pobreza y no dejar a nadie atrás".[5]

Modelo de desarrollo

Smith consideraba la libertad económica como un "sistema de libertad natural" coherente con la naturaleza humana, capaz de liberar el potencial creativo de los individuos en una sociedad regulada por un Estado limitado para garantizar la igualdad de condiciones.

Smith argumentó que «poco se necesita para elevar a una nación desde su estado bajo y primitivo a la cima de su riqueza, salvo paz, impuestos accesibles y una administración de justicia aceptable. Todo lo demás sigue el curso natural de las cosas».

Para Smith, las leyes naturales se forman a partir de las interacciones entre individuos en un mercado libre, lo que conduce a un bien común para la sociedad en su conjunto. La intervención estatal en el libre mercado alteraría esta regla porque la política estatal a menudo comete errores debido a diversas razones subjetivas y objetivas.

Smith escribió: «Quien cree en el sistema […] suele ser tan astuto a sus propios ojos; y a menudo está tan absorto en la belleza imaginaria del plan ideal del Estado que no puede admitir la más mínima desviación de él en ningún aspecto… Parece imaginar que puede organizar a los diversos miembros de una gran sociedad como la mano ordena las piezas en un tablero de ajedrez. No considera que… en el gran tablero de ajedrez de la sociedad humana cada pieza tiene un principio de movimiento distinto, muy diferente del que el Estado pueda decidir imponerle».[6] Esta observación no proviene de alguien que no tenga experiencia con el Estado. Curiosamente, el propio Smith también fue funcionario estatal durante más de una década (oficial de aduanas escocés) hasta su muerte en 1790.[7]

Más específicamente, la observación anterior de Smith se basa en tres puntos estrechamente relacionados. En primer lugar, es la tendencia natural de cada individuo buscar siempre la mejor manera de mejorar su vida con sus recursos limitados. En segundo lugar, sólo los individuos (no el Estado) se conocen mejor a sí mismos (en términos de capacidades y recursos) para poder tomar las mejores elecciones (decisiones). En tercer lugar, cuando los individuos son libres de perseguir sus propios intereses en una sociedad donde se protege la justicia, esto conducirá a buenos resultados para toda la sociedad, porque para tener éxito, los individuos deben hacer su mejor esfuerzo y cooperar voluntariamente entre sí.[8] Ésta es la operación de la “mano invisible” en términos de Smith.

Pero Smith también tuvo cuidado de señalar el papel del Estado en el apoyo al mercado y la construcción de una buena sociedad. Mantener la paz y la seguridad es función del Estado. Proporcionar servicios públicos para apoyar el desarrollo económico (como infraestructura de transporte) también es un papel importante del Estado. Cuando el gobierno cumple sus funciones con eficacia, el dinero de los impuestos se utiliza adecuadamente y no "cae sobre las cabezas" de la gente. Smith abogó por un sistema fiscal que fuera simple, transparente y proporcional a los ingresos de cada persona.

Y un mercado libre que funcione eficazmente y produzca buenos resultados para la sociedad en su conjunto debe basarse en una base de justicia protegida por el Estado. Para Smith, la justicia está protegida cuando el Estado tiene leyes claras para proteger (1) las vidas, (2) la propiedad y (3) los contratos de las personas. Smith tuvo cuidado de limitar la definición de justicia para que el Estado no interviniera excesivamente en el mercado y en la sociedad en general en nombre de la justicia.[9]

Smith señaló que siempre existe la posibilidad de que empresas poderosas coludan con funcionarios gubernamentales (capitalismo de amiguetes) para obtener ganancias mediante políticas que otorgan subsidios o ayudan a limitar la competencia. Aconsejó que cualquier propuesta surgida de este mundo debería ser considerada cuidadosamente y sus intenciones cuestionadas. La búsqueda de rentas no sólo es injusta (porque beneficia a un pequeño grupo a expensas del público) sino que también obstaculiza el crecimiento económico (porque distorsiona la asignación de recursos).[10]

En el "sistema de libertad natural", los individuos están regulados no sólo por la competencia y la aplicación de la justicia, sino también por la conducta moral indispensable en una sociedad próspera y feliz. Smith escribió: «La felicidad reside en la paz y el placer. Donde no hay paz no puede haber placer; y donde hay paz perfecta casi no hay nada que no pueda hacernos felices». Smith señaló que para tener paz es necesario vivir con tres valores morales fundamentales: la justicia, la prudencia y saber beneficiar a los demás. Sólo entonces cada individuo será verdaderamente feliz y la sociedad será verdaderamente buena.[11]

Cuando los tres valores anteriores se difunden en la sociedad, también contribuyen a generar confianza, promoviendo la cooperación para conducir a una sociedad mejor. La confianza aquí significa tener la seguridad de que los individuos y las instituciones estatales se comportarán de manera fiable, de acuerdo con las expectativas compartidas. A nivel personal, las transacciones económicas se facilitan y aumentan cuando los individuos confían entre sí. Y cuando el Estado aplica las leyes de manera transparente y eficaz para proteger la justicia, aumentará la confianza de la gente en el papel positivo del Estado, creando las condiciones para el éxito de las políticas.

El académico Fransis Fukuyama, a través de su investigación empírica, ha demostrado que "la prosperidad de una nación, así como su competitividad, dependen de una característica cultural única y de largo alcance: el nivel de confianza que existe en la sociedad". En sociedades con altos niveles de confianza, los “costos de transacción” se reducen, lo que facilita una mayor actividad económica para promover el crecimiento.[12]

En todo el "sistema de libertad natural" de Adam Smith está la motivación humana. Perseguir intereses personales para ganarse la vida es un motivo, y actuar moralmente para ganar confianza también lo es. Cuando los individuos son libres de interactuar en un mercado libre con "reglas de juego" justas, los incentivos individuales estarán alineados con el bien social.

La libertad económica ha mejorado la vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Pero la libertad económica no surge de manera natural; Es una elección deliberada de una sociedad (nación). En las sociedades que respetan la libertad, el "sistema de libertad natural" de Adam Smith tendrá la oportunidad de mostrar todos sus rasgos positivos originados en el ser humano individual. Como animales sociales, para sobrevivir y prosperar, los humanos libres buscarán cooperar sin importar cómo cambie la sociedad. Una sociedad libre es una sociedad flexible y creativa, en constante evolución para adaptarse a las necesidades de los tiempos.

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[1] Adam Smith, Investigación sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones (Chicago: The University of Chicago Press, 1976).

[2] Dennis Rasmussen, "El problema de la desigualdad según Adam Smith", The Atlantic, 9 de junio de 2016.

[3] Smith, La riqueza de las naciones .

[4] Gary Hufbauer y Zhizao Lu, "Aumento del comercio: una clave para mejorar la productividad", Peterson Institute for International Economics, octubre de 2016.

[5] “Comercio y reducción de la pobreza: nueva evidencia de los impactos en los países en desarrollo”, Grupo del Banco Mundial y Organización Mundial del Comercio, 11 de diciembre de 2018.

[6] Adam Smith, La teoría de los sentimientos morales (Overland Park: Digireads.com Publishing, 2018).

[7] Gary Anderson, William Shughart y Robert Tollison, "Adam Smith en la aduana", Journal of Political Economy 93, no. 4 (1985): págs. 740-759.

[8] James Otterson, El Adam Smith esencial (Fraser Institute, 2018).

[9] James Otterson, El Adam Smith esencial (Fraser Institute, 2018).

[10] Lauren Brubaker, "¿Está manipulado el sistema? Adam Smith habla del capitalismo de compinches, sus causas y sus curas", The Heritage Foundation, 31 de marzo de 2018.

[11] Michael Busch, "Adam Smith y el papel del consumismo en la felicidad: la sociedad moderna re-

examinado", Temas principales en economía , 10 (2008): 65-77.

Temas principales en economía, 10, 65-77.

[12] Francis Fukuyama, Confianza: Las virtudes sociales y la creación de prosperidad (Nueva York: Free Press Paperbacks, 1996).

(Tran Le Anh - Joan Weiler Arnow 49' Profesor de Economía y Gestión Universidad Lasell)

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/su-phu-hop-cua-adam-smith-ngay-nay-185240303171329832.htm