El rover lunar Pragyan de la India ha tomado la primera imagen de su "nave nodriza", el módulo de aterrizaje Vikram, mientras ambos continúan su innovadora expedición durante la misión Chandrayaan-3.
La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) publicó el miércoles 30 de agosto dos imágenes en blanco y negro de Vikram, que muestran el módulo de aterrizaje de la misión Chandrayaan-3 sobre la polvorienta superficie lunar.
"¡Sonríe! El rover Pragyan capturó imágenes de Vikram Lander esta mañana", dijo ISRO en una publicación que compartía las imágenes en X (anteriormente Twitter). "Esta imagen histórica fue capturada por la cámara de navegación a bordo del Rover (NavCam)".
La primera imagen del módulo de aterrizaje Vikram de la misión Chandrayaan 3 en la superficie lunar fue tomada por el rover Pragyan de la misión. Fuente: ISRO
ISRO dijo que la imagen fue capturada el miércoles (30 de agosto) a las 7:35 a.m. hora estándar de la India. Una de las imágenes anotadas muestra los dos sensores científicos de Vikram desplegados en la superficie lunar: el Experimento de Termofísica de Superficie Chandra (ChaSTE) y el Instrumento de Actividad Sísmica Interestelar Lunar (ILSA).
La misión Chandrayaan-3 alcanza la mitad de su recorrido
La misión Chandrayaan-3 aterrizó en la Luna el miércoles 23 de agosto. Un día terrestre después, el rover Pragyan descendió del módulo de aterrizaje y ambos comenzaron su histórico viaje científico.
Una semana (en tiempo de la Tierra) desde el aterrizaje, la misión ha enviado a casa una serie de imágenes y vídeos de Pragyan caminando sobre la superficie lunar, dejando rastros en el suelo lunar.
Es por eso que la imagen publicada por ISRO el 30 de agosto es la primera imagen que muestra el módulo de aterrizaje Vikram a través de los "ojos" del rover Pragyan.
El sensor ChaSTE de la misión fue noticia a principios de esta semana cuando tomó mediciones de temperatura en la superficie lunar: las primeras mediciones tomadas cerca del polo sur utilizando un sensor colocado directamente en la superficie en lugar de desde la órbita lunar. El dispositivo tiene una sonda que perfora 10 centímetros en el blando suelo lunar para comprender cómo cambia la temperatura del suelo con la profundidad.
Imagen analítica de Vikram realizada por ISRO con sus sensores científicos. Fuente: ISRO
Las mediciones muestran gradientes de temperatura extremadamente diferentes en la superficie: a solo 8 cm por debajo de la superficie, el suelo tiene una temperatura gélida de menos 10 grados Celsius, mientras que la superficie lunar tiene unos abrasadores 60 grados Celsius debido al sol.
Según los científicos, la superficie de la Luna puede llegar a calentarse mucho durante las dos lunas llenas porque el objeto, a diferencia de la Tierra, no está protegido por una atmósfera espesa capaz de absorber el calor del Sol.
Mediciones anteriores realizadas desde naves espaciales en órbita alrededor de la Luna muestran que, especialmente alrededor del ecuador de la Luna, las temperaturas pueden alcanzar unos aterradores 127 grados Celsius (260 grados Fahrenheit) durante el día y caer a menos 173 grados Celsius (menos 270 grados Fahrenheit) por la noche, según la NASA.
Por esta razón, las misiones tripuladas a la Luna deben tener lugar al amanecer, cuando la Luna se ha calentado lo suficiente para que los humanos puedan trabajar antes de que se vuelva demasiado caliente.
En un anuncio separado, ISRO dijo que la misión Chandrayaan-3 había encontrado rastros de azufre en el suelo lunar. El azufre ya se había encontrado en pequeñas cantidades en muestras traídas a la Tierra por las misiones Apolo en la década de 1970, pero los científicos no estaban seguros de cuán común era el mineral en la Luna.
Los científicos creen que el azufre de la Luna proviene de actividad tectónica pasada, por lo que aprender más sobre su abundancia podría ayudarlos a comprender mejor el pasado de la Luna.
Las naves espaciales Vikram y Pragyan realizarán experimentos durante un total de 14 días terrestres (1 día lunar). Chandrayaan-3 se encuentra ahora a mitad de camino de su misión planificada, ya que ni la sonda ni el módulo de aterrizaje podrían sobrevivir a la fría noche lunar sin sol.
Las baterías de ambas naves alimentadas con energía solar no fueron lo suficientemente potentes para mantener el sistema en funcionamiento mientras las temperaturas caían en picado y la oscuridad envolvía la superficie lunar.
La misión Chandrayaan-3 fue el primer intento exitoso de la India de aterrizar en la Luna y el primer aterrizaje exitoso del mundo en la región del polo sur. Hasta ahora, sólo Estados Unidos, la ex Unión Soviética y China podían colocar sus naves espaciales en la superficie de la Luna mediante un aterrizaje controlado.
A principios de 2023, un módulo de aterrizaje japonés llamado Hakuto-R se estrelló cuando golpeó el borde de un cráter de impacto durante el aterrizaje. La misión rusa Luna-25 corrió una suerte similar apenas tres días antes del éxito de Chandrayaan-3.
La propia India ya había intentado un aterrizaje en la Luna con la misión Chandrayaan-2 en 2019; Aunque el módulo de aterrizaje Chandrayaan-2 se estrelló debido a un fallo de software, su orbitador aún estudió la Luna desde arriba.
La región del polo sur que estudió Chandrayaan-3 es de gran interés científico porque se cree que sus cráteres de impacto contienen cantidades significativas de hielo de agua.
Los científicos creen que esta agua podría extraerse y utilizarse para proporcionar agua potable y oxígeno a futuras tripulaciones, reduciendo el coste de dichas misiones.
Fuente: Espacio
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