El "cometa monstruoso" que se precipita hacia el Sol puede haber perdido los cuernos distintivos que le dieron su siniestro apodo. La semana pasada, después de la última y más violenta explosión del cometa, las puntas características desaparecieron, como ocurrió después de erupciones anteriores.
Sin embargo, los astrónomos han descubierto varias características nuevas del cometa, incluido un raro color verde y una misteriosa "sombra".
El cometa 12P/Pons-Brooks (12P), un cometa gigante de 17 kilómetros de ancho, está camino de realizar su aproximación más cercana a la Tierra en más de 70 años el próximo verano.
El cometa 12P es un cometa frío o criovolcán, que consiste en una corteza helada o núcleo lleno de hielo y gas. Cuando un cometa absorbe suficiente radiación solar, su interior helado, o criomagma, se vuelve demasiado caliente.
12P será el último cometa verde que pasará cerca de la Tierra el próximo año. (Crédito de la imagen: Eliot Herman)
La presión aumenta dentro del núcleo hasta que la corteza se agrieta y las entrañas heladas del cometa estallan en el espacio. Después de la reciente erupción, una nube nebulosa y reflectante de polvo y criomagma se expandió e hizo que el cometa pareciera mucho más brillante para los astrónomos porque reflejaba los rayos del sol.
Los astrónomos que siguieron el cometa el 14 de noviembre notaron que en los días siguientes era 100 veces más brillante de lo habitual. Pero esta vez, su cuerno distintivo ya no estaba presente.
Según la revista Science, este raro color es creado por cometas con altos niveles de dicarbonato, una sustancia química que emite luz azul cuando se descompone por la luz solar.
Varios cometas verdes han pasado por la Tierra este año, incluido el "cometa verde" C/2022 E3 (ZTF), que realizó su aproximación más cercana a la Tierra en 50.000 años en febrero, y el cometa Nishimura, que realizó su primer paso por nuestro planeta en 430 años en septiembre.
Según Space.com, 12P está actualmente acelerando hacia el Sol a una velocidad de aproximadamente 64.300 km/h mientras se acerca al final de su órbita de 71 años alrededor del Sol.
El 24 de abril de 2024, el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol, o perihelio, antes de ser arrojado alrededor de nuestra estrella anfitriona y entrar en el sistema solar exterior, donde pasa la mayor parte de su órbita. Probablemente no regresará al sistema solar hasta el año 2094.
12P realizará su aproximación más cercana a la Tierra el 2 de junio del próximo año, cuando se espera que sea visible a simple vista.
(Fuente: Tien Phong)
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