Los astronautas con una edad promedio de 38 años pasarán seis meses viviendo y trabajando en la estación espacial Tiangong de China.
La nave espacial Shenzhou 17 despegará en un cohete Long March 2F. Foto: Xinhua
Tres ex pilotos de combate de entre 33 y 48 años de la misión Shenzhou 17 fueron presentados en una conferencia de prensa el 25 de octubre. Está previsto que la nave espacial Shenzhou 17 se lance a las 11:14 a.m. del 26 de octubre, hora local, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Como estaba previsto, la nave espacial volará en órbita después de casi 7 horas antes de acoplarse automáticamente a la estación Tiangong a una altitud de 380 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Los tres astronautas a bordo serán recibidos por la tripulación de la Shenzhou 16, que ha estado viviendo en la estación durante casi cinco meses.
La tripulación del Shenzhou 17 será el tercer grupo que vivirá y trabajará en la estación Tiangong este año. Se quedarán hasta abril del próximo año, cuando la tripulación del Shenzhou 18 llegue para hacerse cargo de la estación. El comandante de la misión es Tang Hongbo, de 48 años, quien fue miembro de la misión Shenzhou-12 2021, la primera tripulación en la estación Tiangong. Tang no sólo es el primer astronauta que vive en la estación espacial dos veces, sino que también establece un récord por el tiempo más corto entre misiones para un astronauta chino. Nacido en la provincia china de Hunan, Tang se unió al segundo grupo de astronautas del país en 2010 después de servir como piloto de combate en el ejército.
Los astronautas Tang Hongbo (centro), Tang Shengjie (derecha) y Jiang Xinlin (izquierda) vivirán en la estación Tiangong hasta abril del próximo año. Foto: Xinhua
Jiang Xinlin y Tang Shengjie, también piloto de combate, son los dos miembros restantes de la misión Shenzhou-17. Tang Shengjie, de 33 años, fue seleccionado como parte del tercer grupo de astronautas de China en 2020. Como el primer astronauta de la provincia de Gansu, en el noroeste de China, también es el miembro más joven de la tripulación. Jiang, de 35 años, quien también se unió a la agencia espacial en 2020, es de la provincia de Henan, en el centro de China.
La más reciente misión Shenzhou 16 marcó el inicio de la fase de "aplicación y desarrollo" del programa espacial tripulado de China, que incluye trabajo experimental, monitoreo de la salud, educación científica y mantenimiento regular programado de la estación. La tripulación de la Shenzhou 17 continuará el trabajo del anterior equipo de astronautas con 70 experimentos en los campos de la medicina espacial, la biotecnología, la ecología, la física de fluidos, la ciencia de los materiales... También realizarán caminatas espaciales y varias misiones de carga.
El mantenimiento de la estación espacial será una máxima prioridad. Los paneles solares de la estación presentan algunos daños menores debido a la colisión con pequeños trozos de escombros. La reparación ayudará a mejorar el funcionamiento de la estación a largo plazo. La nueva tripulación realizará pruebas de mantenimiento de la estación para reparar los daños. La tripulación de Shenzhou 16 regresará a la Tierra el 31 de octubre. Antes de regresar, intentarán tomar la primera fotografía de alta resolución de la estación espacial en su configuración completa.
An Khang (según SCMP )
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