Urano (izquierda) y Neptuno
El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional ha confirmado el descubrimiento de la primera luna nueva de Urano en más de 20 años y de dos nuevas lunas alrededor de Neptuno.
De éstos, Urano es el séptimo planeta desde el Sol, y Neptuno es el octavo planeta.
"El trío recién descubierto también son las lunas más tenues jamás descubiertas alrededor de dos planetas gigantes helados utilizando telescopios terrestres", dijo el astrónomo Scott S. Sheppard del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington, DC, quien ayudó a descubrir las lunas, según USA TODAY del 25 de febrero.
La luna nueva es la 28.ª luna confirmada de Urano, y Neptuno ahora tiene 16 lunas.
¿Cómo se detectan las lunas nuevas?
El astrónomo Sheppard observó las nuevas lunas utilizando telescopios en Hawaii y Chile.
El trío de lunas se mueve a paso de tortuga en comparación con la luna de la Tierra: la luna más pequeña de Neptuno tarda 27 años en completar su órbita alrededor del octavo planeta del sistema solar. Por eso los astrónomos tardaron años en darse cuenta de su presencia.
"Debido a que estas lunas se mueven tan lentamente en relación con las estrellas y galaxias detrás de ellas, la fotografía de una sola toma y larga exposición no es una técnica ideal para capturar imágenes de objetos en movimiento", dijo Sheppard.
Al superponer varias fotografías de larga exposición, las estrellas y las galaxias aparecen como luces de fondo. Los cuerpos celestes en movimiento, como Urano y Neptuno, se utilizan como puntos de base, lo que permite detectar lunas tenues a su alrededor.
Los científicos creen que alrededor de los dos planetas todavía hay muchos fragmentos de luna que aún no han sido descubiertos.
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