Los paleontólogos describen una extraña especie de ballena que pesaba más del doble que la ballena azul (85 - 340 toneladas) que vivió en los antiguos mares de lo que hoy es Perú.
Apariencia reconstruida del coloso Perucetus. Foto: Alberto Gennari
Una ballena gigante antigua que vivió hace 39 millones de años era realmente una bestia de bestia. Tiene más del doble del tamaño de la ballena azul, el animal más pesado que haya vivido jamás en la Tierra. Los investigadores llaman al extinto mamífero marino sauribasiloide Perucetus colossus . Su masa corporal se estima entre 85.000 y 340.000 kg. El P. colossus tenía una longitud corporal de unos 20 metros, más larga que una bolera, según una nueva investigación publicada el 2 de agosto en la revista Nature .
Los paleontólogos descubrieron el esqueleto parcial del enorme mamífero marino hace 30 años en la provincia de Ica, al sur de Perú. De allí excavaron 13 vértebras, cuatro costillas y un hueso de la cadera.
"Uno de mis colegas vio los restos óseos expuestos mientras buscaba fósiles en el desierto peruano", dijo el líder del estudio Eli Amson, paleontólogo y conservador de mamíferos fósiles en el Museo de Historia Natural de Stuttgart en Alemania. "Se necesitó mucho tiempo para desenterrar el fósil debido a su enorme tamaño. Cada espina pesa hasta 150 kg".
El equipo sólo pudo estimar el tamaño de P. colossus basándose en el número limitado de huesos que excavaron porque la mayor parte del cuerpo del animal se había descompuesto con el tiempo, incluido todo el tejido blando. Sin embargo, los huesos que recogieron eran muy densos, lo que significa que eran muy pesados. Para soportar un esqueleto tan pesado, el equipo sugiere que el tejido blando de la ballena probablemente sea más liviano que sus huesos, lo que la ayuda a flotar más fácilmente.
Como resultado, P. colossus ciertamente tiene una apariencia muy extraña. El equipo lo describe como parecido a un manatí moderno, con una cabeza muy pequeña, un cuerpo enorme y brazos y piernas diminutos. Según Amson, en términos de peso, P. colossus es claramente más masivo que la ballena azul. Su longitud corporal es más corta que la de la ballena azul. Sin embargo, es difícil estimar exactamente cuánta grasa y tejido blando rodea el esqueleto.
La extraña forma puede haber ayudado a P. colossus a mantener la flotabilidad y le permitió deslizarse lentamente por el agua, de manera similar a un manatí. P. colossus no sólo rompió las percepciones sobre cómo era el animal más pesado del planeta, sino que también desafió lo que los investigadores sabían sobre la evolución de los mamíferos marinos. El descubrimiento significa que alcanzaron su masa corporal máxima 30 millones de años antes de lo que se creía anteriormente.
"El P. colossus debe haber sido muy lento y buceaba en aguas poco profundas. No sabemos qué comía porque le faltan la cabeza y los dientes. Especulamos que pasaba la mayor parte del tiempo en el fondo del mar y no sabemos qué comía". "Quemamos mucha energía para encontrar fuentes de alimento", dijo Amson.
An Khang (según Live Science )
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