Superando todas las barreras sociales en Bangladesh, el Dr. Firdausi Qadri, ganador del Premio Especial VinFuture 2024 para Científicos de Países en Desarrollo, sigue firme en su búsqueda de la investigación científica. Ella ha gastado todo el dinero del premio de 500.000 dólares de VinFuture para ampliar la escala del Instituto para el Desarrollo Científico y la Innovación en Salud, ideSHi, que ella fundó, para nutrir futuros talentos médicos para Bangladesh.

VinFuture añade inspiración y motivación

- ¿Cómo ha influido el Premio Especial VinFuture 2024 a la innovación en la mejora de las vacunas orales contra el cólera en países en desarrollo en su trayectoria de investigación científica en su país de origen?

VinFuture me ha inspirado y motivado a contribuir a mejorar la vida de la gente de Bangladesh, al mismo tiempo que me ha dado nueva energía y fortalecido mi propósito en la vida. El reconocimiento no sólo me motiva en mi trabajo de investigación, sino que también me motiva a garantizar que las soluciones científicas se apliquen en la práctica, beneficiando a los menos afortunados, especialmente en las crisis humanitarias globales.

Imagen 1.jpg
Ganador del premio especial VinFuture 2024: Dr. Firdausi Qadri (izquierda) gastó generosamente todo el dinero del premio de $500,000 para expandir las instalaciones de investigación y desarrollar la ciencia del país (Foto: VinFuture)

En 2014, fundé el Instituto ideSHi de Ciencias de la Salud e Innovación con el objetivo de mejorar la salud pública y formar a la próxima generación de científicos. Estoy muy feliz de recibir el premio de $500,000 de VinFuture, porque este dinero me ayuda a invertir en expandir el espacio de ideSHi y abrir más laboratorios. Actualmente, el Instituto ofrece instalaciones modernas, apoya la investigación sobre enfermedades genéticas e infecciosas, organiza programas de formación y coopera con muchos socios internacionales.

Con el dinero del premio de VinFuture, creo que ideSHi seguirá aportando soluciones prácticas para abordar los desafíos de la atención sanitaria pública, mejorando así la posición de Bangladesh en el campo biomédico.

- ¿Podrías compartirnos las nuevas direcciones de investigación que se están implementando actualmente?

La vacuna oral ha allanado el camino para campañas de vacunación generalizadas en Bangladesh y otros países en desarrollo, ayudando a contener brotes de enfermedades. Pero las vacunas por sí solas no prevendrán el cólera. Se necesita un enfoque integral que mejore el agua, el saneamiento y la higiene (WASH), incluida una mayor educación y, lo más importante, una vigilancia sólida para rastrear la propagación de la bacteria.

También estamos trabajando para alcanzar el objetivo de un control eficaz del cólera mediante un enfoque integral de salud pública y hemos logrado avances significativos. Uno de ellos demuestra que, en caso de brote, la vacunación oportuna puede reducir rápidamente el número de casos.

Hemos implementado esta estrategia en varias regiones de Bangladesh. Al mismo tiempo, también estamos trabajando estrechamente con el gobierno para desarrollar un plan nacional de control del cólera. Este es un hito que marca un importante paso adelante en la lucha contra esta peligrosa enfermedad.

Hermano 2.jpg
En un contexto en el que muchos países se muestran reacios a admitir el problema del cólera, el Dr. Qadri (derecha) toma esto como motivación para continuar la investigación, mejorar la salud pública y la posición de Bangladesh en la investigación biomédica (Foto: icddr,b)

- Su dedicación y éxito en la investigación de la vacuna contra el cólera son una inspiración para las mujeres de todo el mundo. ¿Qué despertó tu pasión por la ciencia?

Mi trayectoria investigadora surge de una profunda pasión por la inmunología. Al principio me concentré en el trabajo de laboratorio, pero luego me di cuenta de que la investigación de laboratorio por sí sola no era suficiente. Así expandí mi investigación del laboratorio al campo, más allá de mi área original de especialización.

Durante mi investigación, fui testigo de primera mano de los efectos devastadores del cólera en el hospital donde trabajé en Bangladesh. Cada año, hasta 200.000 pacientes con diarrea son hospitalizados, de los cuales entre el 90 y el 95% padecen la enfermedad debido a las difíciles circunstancias y al mal entorno de vida.

No puedo cambiar los hábitos de vida de todos, así que comencé a trabajar directamente con las comunidades, investigando la eficacia de las vacunas, estrategias de distribución e intervenciones de salud pública. Amplié mi colaboración fuera del ámbito académico para trabajar más con el gobierno y discutir qué se debe y debería hacer.

De hecho, a menudo se evita mencionar el cólera debido a su asociación con condiciones insalubres. Algunos gobiernos se muestran reacios a reconocer la existencia de la enfermedad por temor a dañar su imagen nacional. Pero en VinFuture, me siento honrado de estar aún más motivado al ser reconocido a lo largo de mi trayectoria de investigación.

Rompiendo estereotipos de género en la ciencia

- ¿Encontraste alguna barrera de género al estudiar ciencias?

Hoy en día, los estereotipos y las barreras de género no sólo existen en Bangladesh o Asia, sino que son globales. Siempre he querido trabajar en igualdad de condiciones con mis colegas hombres, ser conocida simplemente como una "científica" en lugar de una "científica mujer". Así que en lugar de dejar que mi género sea un obstáculo, siempre me concentro en mi trabajo y no me permito sentirme débil o limitar mis propias capacidades.

Imagen 3.jpg
TS. Firdausi Qadri (derecha) aprende sobre el arte de la cerámica tradicional durante su visita a Vietnam como parte de los Premios VinFuture 2024 (Foto: VinFuture)

- Como alguien apasionado por la educación STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas), ¿por qué cree que empoderar a las mujeres en este campo juega un papel importante?

Las estadísticas de todos los sectores muestran que los hombres siguen dominando, no sólo en los países en desarrollo sino también en las economías avanzadas. Si realmente queremos contribuir a un mundo mejor, las mujeres debemos ser parte de esta transformación.

Sin embargo, muchas mujeres aún dudan en elegir campos STEM, no porque carezcan de capacidad, sino por prejuicios sociales profundamente arraigados. Especialmente en campos como la ingeniería y las matemáticas, el número de mujeres participantes todavía es muy limitado. Los prejuicios culturales a menudo determinan qué campos son apropiados para hombres y mujeres, creando barreras invisibles que desalientan a las mujeres a seguir carreras STEM.

Otro factor a considerar es el precio a pagar y la determinación profunda. El éxito en STEM requiere años de dedicación y perseverancia. Esto hace que el camino sea particularmente espinoso para las mujeres, quienes deben equilibrar sus objetivos profesionales con las expectativas sociales sobre la vida familiar.

He hecho lo mejor que he podido y he utilizado mi propia trayectoria como testimonio para las generaciones más jóvenes de que las mujeres también pueden cuidar bien de sus familias y dedicarse con éxito a la ciencia. No existe una fórmula secreta, solo concentración, perseverancia y un compromiso inquebrantable con la carrera elegida y el éxito está asegurado.

- ¡Gracias por compartir!

El Dinh