Los altibajos del programa lunar ruso

El programa Luna ha experimentado muchos éxitos y fracasos en la carrera por conquistar el satélite natural de la Tierra, el más reciente de los cuales fue el choque de la nave espacial Luna 25 contra la superficie lunar el 20 de agosto.

Luna 9 fue la primera nave espacial en realizar un aterrizaje suave en la Luna. Foto: Biblioteca de Fotografía Científica

El programa Apolo marcó la victoria de Estados Unidos en la carrera a la Luna en la década de 1960, pero la Unión Soviética también logró muchos éxitos con el programa Luna que duró desde 1959 hasta mediados de la década de 1970. Este programa incluyó una serie de misiones no tripuladas, como orbitadores, módulos de aterrizaje, robots de superficie y naves de retorno de muestras, según Astro .

El programa Luna fue uno de los dos programas de exploración lunar llevados a cabo por la Unión Soviética. Las misiones a la Luna fueron diseñadas para recopilar información sobre la Luna y su entorno, no sólo con fines de investigación científica sino también para planificar una misión humana a la Luna.

A pesar de los muchos altibajos y fracasos a la hora de impulsar una misión tripulada al satélite natural de la Tierra, el programa Luna ha logrado aún muchos "primeros" hitos, según LPI . Entre ellos se encontraban el primer sobrevuelo lunar, el primer impacto lunar, la primera fotografía del lado oculto, el primer aterrizaje suave, el primer satélite lunar, el primer análisis del suelo lunar, la primera misión en devolver una muestra a la Tierra y el primer despliegue de un rover. Estas misiones también realizaron con éxito detección remota y obtención de imágenes de la Luna, operaron dos robots en la superficie lunar y trajeron tres conjuntos de muestras de rocas y suelo.

La primera nave espacial autónoma

La (ex) Unión Soviética comenzó en 1959 con una misión lunar. El 2 de enero de 1959, la Unión Soviética lanzó la nave Luna 1 con rumbo a estrellarse contra la superficie de la Luna. Sin embargo, la nave se desvió 5.000 kilómetros y entró en órbita solar.

Este objetivo se hizo realidad nueve meses después con el lanzamiento de Luna 2 el 12 de septiembre del mismo año. La sonda de 390 kilogramos se estrelló contra el suelo a unos 800 kilómetros al norte del centro de la Luna. La misión marca la primera vez que un objeto creado por el hombre se acerca a otro cuerpo celeste. El instrumento de la nave espacial también fue el primero en tomar imágenes de la sombra de la Luna antes del impacto, en un día en que la Luna no tenía un campo magnético fuerte ni cinturones de radiación. Luna 2 fue la primera nave espacial en tomar fotografías del otro lado de la Luna antes de estrellarse contra su superficie el 15 de septiembre de 1959.

La Unión Soviética cerró 1959 con el lanzamiento de Luna 3 el 4 de octubre para celebrar el segundo aniversario del lanzamiento del primer satélite artificial, Sputnik 1. La nave espacial orbitó la Luna, fotografiando aproximadamente el 70% de la sombra. La sonda transmitió imágenes a la Tierra vía televisión.

Intento de aterrizaje

La fase 2 del programa lunar soviético consistió en colocar una nave espacial en órbita lunar y aterrizarla suavemente sobre la superficie. Tras el éxito de Luna 3, el país no lanzó ninguna nueva misión lunar hasta principios de 1963. La Unión Soviética puso fin al intervalo de dos años con dos sondas Luna lanzadas en enero y febrero de 1963, pero no lograron alcanzar la órbita terrestre. Estas naves espaciales no numeradas fueron diseñadas para aterrizar en la superficie de la Luna. En abril de 1963, la Unión Soviética lanzó otro módulo de aterrizaje llamado Luna 4. La nave voló más allá de la Luna a una distancia de 8.500 km y luego entró en la órbita del Sol.

A estos vuelos les siguieron otras seis misiones de aterrizaje fallidas durante los dos años y medio siguientes. En abril de 1964, un módulo lunar fue destruido durante el lanzamiento. En 1965, la Unión Soviética sufrió cinco desembarcos fallidos más. La nave espacial Cosmos 60 no logró alcanzar la órbita en marzo de ese año. La Luna 5 se estrelló contra la Luna en mayo de 1965. Su sucesora, la Luna 6, entró en órbita solar después de volar a 160.000 km de la Luna. Luna 7 y Luna 8 se estrellaron contra la superficie del cuerpo celeste en octubre y diciembre de 1965, respectivamente.

El intento de aterrizaje soviético finalmente tuvo éxito en enero de 1966. Luna 9 se convirtió en la primera nave espacial en realizar un aterrizaje suave en otro cuerpo celeste. La nave espacial de 1.581 kg se lanzó el 31 de enero de 1966 y aterrizó en el Océano de las Tormentas el 3 de febrero del mismo año. La nave espacial transmitió varias imágenes de resolución media de la superficie lunar antes de que sus baterías fallaran cuatro días después del aterrizaje. El módulo de aterrizaje también transmitió datos sobre los niveles de radiación en el lugar de aterrizaje.

A esta misión le siguió otro aterrizaje exitoso de la Luna 13, lanzada el 21 de diciembre y que aterrizó el 24 de diciembre de 1966. La nave espacial envió a la Tierra imágenes panorámicas y datos de radiación. El barco también está equipado con dos brazos mecánicos que se utilizan para probar la dureza y la densidad del suelo.

Misión orbital

Las otras naves espaciales Luna de segunda generación fueron diseñadas específicamente para misiones orbitales. La Unión Soviética lanzó con éxito la Luna 10 a la órbita lunar el 3 de abril de 1966, convirtiéndose en el primer objeto creado por el hombre en orbitar otro cuerpo celeste. La nave espacial de 234 kilogramos transmitió mediciones de micrometeoritos y radiación durante su misión de 56 días.

La Unión Soviética luego lanzó dos orbitadores más, Luna 11 y Luna 12, en 1966. Luna 11 fue lanzado el 24 de agosto y orbitó la Luna a una distancia de 159 km en su punto más cercano y 1.200 km en su punto más lejano. Luna 12 se lanzó el 22 de octubre y entró en órbitas con puntos más cercanos y más lejanos de 100 y 1.740 km, respectivamente. El barco envió imágenes de la superficie por radio y televisión. Otras misiones orbitales exitosas incluyen Luna 14 (abril de 1968), Luna 19 (septiembre de 1971) y Luna 22 (mayo de 1974).

Misiones de recolección de muestras y robots autónomos

Durante el mismo período que la serie de misiones Zond (las precursoras de los vuelos lunares tripulados), los ingenieros soviéticos desarrollaron un nuevo módulo de aterrizaje avanzado. Estas sofisticadas naves espaciales están diseñadas para devolver muestras de rocas a la Tierra y desplegar el rover Lunokhod para explorar la superficie. Durante 1969 y 1970, la Unión Soviética realizó seis vuelos con esta nave espacial bajo el nombre de Luna o Cosmos. Los seis lanzamientos fracasaron debido a problemas técnicos. La Luna 15 se estrelló en la Luna en julio de 1969, pocos días después del aterrizaje del Apolo 11. Los expertos creen que se trataba de una misión para desplegar robots o traer muestras a la Tierra antes que la tripulación del Apolo 11.

Luna 16, lanzada el 12 de septiembre de 1970, fue la primera misión exitosa de entrega automatizada de muestras. Después de aterrizar en el Mar de la Fertilidad, la nave espacial perforó 35 centímetros en la superficie. La muestra de suelo de 100 gramos fue cargada en el vehículo de regreso, aterrizó en la Unión Soviética el 24 de septiembre del mismo año.

El robot Lunokhod 1 operó durante 10,5 meses en la Luna. Foto: Autoevolución

Luna 17 marca la primera misión que transporta un rover robótico. La nave espacial, lanzada el 10 de noviembre de 1970, aterrizó en la región del Mar de las Lluvias y desplegó el robot Lunokhod 1. Este vehículo de ocho ruedas estaba controlado por ondas de radio desde la Tierra, equipado con dos cámaras y varios dispositivos de muestreo. El Lunokhod 1 recorrió unos 10,5 kilómetros durante su misión de 10,5 meses. La cámara del robot transmitió más de 20.000 fotografías, incluidas 200 panorámicas. Sus equipos analizan las características del suelo en más de 500 localizaciones. Otras herramientas analizan la composición química del suelo en 25 lugares. Lunokhod 1 también lleva un espejo retrovisor que permite a los científicos en la Tierra realizar experimentos con láser que ayudan a determinar la distancia entre la Tierra y la Luna con una precisión de 40 cm.

A esta misión le siguió la Luna 18, lanzada el 2 de septiembre de 1971. Esta misión de recolección de muestras de suelo se estrelló contra la superficie de la Luna. La Luna 19 despegó 19 días después y entró con éxito en la órbita lunar, pero no fue diseñada para aterrizar.

La Luna 20, lanzada el 14 de febrero de 1972, fue una exitosa misión de muestreo. El vehículo aterrizó en las montañas entre el Mar de la Fertilidad y el Mar de las Crisis. La cápsula de reentrada aterrizó exitosamente en la Tierra con 50 gramos de tierra lunar.

La misión Luna 21, lanzada en enero de 1973, entregó el robot Lunokhod 2 al cráter Le Monnier en el Mar de la Serenidad. El robot autónomo de 840 kg recorrió 37 km durante 4 meses de funcionamiento. Tomó muchas fotografías y realizó experimentos durante la misión.

Se diseñaron tres naves espaciales Luna posteriores para devolver muestras de suelo. La Luna 23 fue destruida durante el aterrizaje después del lanzamiento en octubre de 1974. Otra misión Luna lanzada casi un año después no logró alcanzar la órbita. La misión más reciente fue Luna 24, que despegó el 9 de agosto de 1976. La nave aterrizó en el sureste del Mar de Crisis y perforó hasta una profundidad de 2 m. La nave espacial regresó con 170 gramos de tierra para analizar.

Primera misión a la Luna en 47 años

La sonda Luna 25 no logró aterrizar en la superficie de la Luna como estaba previsto. Foto: Control de Dinero

Luna 25 es la primera misión de Rusia a la Luna en 47 años. Si tiene éxito, Luna 25 sentará las bases para futuras misiones de exploración lunar automatizadas de Roscosmos. La nave espacial fue lanzada el 10 de agosto de 2023 desde el cosmódromo de Vostochny en un cohete Soyuz-2 Fregat. El 16 de agosto, la nave espacial llegó a la Luna y encendió sus motores para entrar en órbita. Está previsto que permanezca en órbita durante 5-7 días y luego aterrice en la superficie lunar. El objetivo de la nave espacial es el polo sur de la Luna para estudiar la composición del regolito polar y estudiar la estructura del plasma y el polvo en la exosfera lunar durante un año.

Sin embargo, el 20 de agosto, la agencia espacial rusa Roscosmos anunció que la nave espacial Luna 25 se estrelló contra la superficie de la Luna después de girar fuera de control y volar en una órbita impredecible. Roscosmos ha creado una comisión interna especial para investigar las razones detrás del fracaso de Luna 25, la misión que marcó el regreso de Rusia a la carrera hacia la Luna.

An Khang (según Astro/LPI/NASA )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nhung-thang-tram-trong-chuong-trinh-mat-trang-cua-nga-4644126.html