Datos sobre el lugar más profundo de la Tierra

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La Fosa de las Marianas, una fosa oceánica que alcanza profundidades de hasta unos 11.000 metros, tiene criaturas vivas e incluso bolsas de plástico.

Datos sobre el lugar más profundo de la Tierra — El director James Cameron se sienta en una maqueta de la cápsula en una exposición en Sídney en 2018. Foto: *Saeed Khan/AFP/Getty*

Si bien la tierra tiene enormes montañas y valles, existen estructuras similares bajo el agua. Una de las estructuras más singulares es la Fosa de las Marianas, una grieta en el Océano Pacífico occidental que tiene más de 2.540 km de longitud. En este lugar se encuentra el abismo Challenger, el punto más profundo jamás registrado en la Tierra, con una profundidad de unos 11.000 m. Esta cifra es casi tres veces la profundidad del naufragio del Titanic y mayor que la altura del Monte Everest, la montaña más alta del mundo.

James Cameron es una de las pocas personas que ha descendido el abismo Challenger.

La primera inmersión en el abismo Challenger tuvo lugar en 1960 con el sumergible Trieste. Durante la inmersión, los pasajeros Jacques Piccard y Don Walsh quedaron atónitos al ver criaturas vivientes. James Cameron, director de la película "Titanic" de 1997, es el próximo explorador de aguas profundas. Pilotó un sumergible a una profundidad de unos 10.908 m, estableciendo un récord mundial en 2012.

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), por cada 10 metros bajo la superficie del océano, la presión aumenta en 1 atm. Atm es una unidad de presión, igual a 14,7 libras (6,4 kg) por pulgada cuadrada (6,5 cm2). Esto significa que el sumergible Challenger puede soportar una presión equivalente a la de 50 enormes aviones Boeing 747.

Detectar bolsas de plástico

Otro explorador que ha descendido al abismo Challenger es Victor Vescovo, un inversor de Texas. Descendió a 10.927 metros, estableciendo un nuevo récord mundial en 2019. Vescovo trajo noticias tristes sobre el impacto humano en lugares aparentemente inalcanzables: dijo que vio bolsas de plástico y envoltorios de caramelos en la Fosa de las Marianas.

Medusas observadas durante la expedición Enigma a una profundidad de 3.700 m en la Fosa de las Marianas. Fotografía: Oficina de REA de la NOAA — Medusas observadas durante la expedición Enigma a una profundidad de 3.700 m en la Fosa de las Marianas. Fotografía: *Oficina de REA de la NOAA*

El abismo Challenger se encuentra en la "zona hadalpelágica".

Al igual que la atmósfera de la Tierra, el océano se puede dividir en varias capas. Según la NOAA, la parte superior se denomina zona epipelágica o iluminada por el sol y se extiende hasta 200 metros por debajo de la superficie del agua. La zona mesopelágica, también llamada zona crepuscular, se extiende desde el final de la zona iluminada por el sol hasta unos 1.000 m. A continuación se encuentra la zona batipelágica o de medianoche y la zona abisopelágica o abisal, de 4.000 m a 6.000 m. En el abismo, muy pocas formas de vida pueden sobrevivir, el agua está completamente desprovista de luz y es extremadamente fría.

Pero, a unos 11.000 metros de profundidad, el abismo Challenger se encuentra aún más profundo, en la zona hadalpelágica. La zona recibe su nombre de Hades, el dios griego del inframundo.

La existencia de especies acuáticas únicas y volcanes de lodo

La zona hadalpelágica es uno de los hábitats menos explorados de la Tierra. A profundidades récord y sin luz solar, los científicos alguna vez pensaron que nada podría sobrevivir allí. Pero esto no es correcto.

Incluso en el fondo, existe vida. En 2005, se descubrieron en el abismo Challenger unos diminutos organismos unicelulares llamados foraminíferos, un tipo de plancton, según la NOAA. Además, los expertos también descubrieron rocas de colores y pepinos de mar.

Según la NOAA, una serie de volcanes de lodo submarinos y respiraderos hidrotermales en la Fosa de las Marianas también contribuyen a la existencia de formas de vida inusuales. A pesar del agua caliente altamente ácida de los respiraderos hidrotermales de los volcanes de lodo, sobreviven muchos animales extraños y organismos microscópicos. De hecho, en ausencia de luz solar, también se benefician del agua rica en nutrientes de las fuentes.

Fuentes hidrotermales bajo la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico durante una expedición en 2016. Fotografía: Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA — Fuentes hidrotermales bajo la Fosa de las Marianas en el Océano Pacífico durante una expedición en 2016. Fotografía: *Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA*

Profundidad exacta desconocida

Los seres humanos han estado explorando la superficie del océano durante decenas de miles de años, pero solo alrededor del 20% del fondo marino ha sido cartografiado, según datos de 2022 de la NOAA. Los investigadores han realizado muchos intentos para aprender más sobre la Fosa de las Marianas, pero no es fácil. Debido a la inmensidad y profundidad récord del fondo del océano, tuvieron que confiar en la tecnología del sonar para intentar obtener una imagen completa de las estructuras que se encuentran debajo.

La primera inmersión tripulada en 1960 estimó que el abismo Challenger tenía una profundidad de 10.911 m, según el Libro Guinness de los Récords Mundiales. Gracias a equipos y tecnología de medición en constante mejora, la profundidad estimada del abismo Challenger según la actualización más reciente de 2021 es de aproximadamente 10.935 m.

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