Una 'fábrica' de semiconductores será lanzada al espacio

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La startup británica Space Forge se prepara para lanzar un satélite experimental para producir nuevos materiales semiconductores que podrían utilizarse en dispositivos electrónicos.

Los satélites Space Forge fabricarán nuevos materiales semiconductores en el espacio. Foto: Space Forge — Los satélites Space Forge fabricarán nuevos materiales semiconductores en el espacio. Foto: *Space Forge*

Space Forge perdió su primer satélite experimental cuando falló el lanzamiento del cohete LauncherOne de Virgin Orbit desde Cornwall en enero. El nuevo satélite, ForgeStar-1, será enviado a Estados Unidos para su lanzamiento a finales de este año o principios del próximo, según Josh Western, fundador y CEO de Space Forge, informó Space el 2 de octubre.

Space Forge firmó recientemente un acuerdo de cooperación con la compañía aeroespacial estadounidense Northrop Grumman para suministrar semiconductores fabricados en el espacio, que Northrop Grumman luego desarrollará en sus propias instalaciones.

Los semiconductores son esenciales para todo tipo de tecnología electrónica, pero producirlos en la Tierra es costoso y requiere mucho consumo energético. Las condiciones de microgravedad y vacío del espacio podrían permitir el desarrollo de materiales semiconductores completamente nuevos y mucho más eficientes, según Western.

Fabricar semiconductores compuestos es un proceso que requiere mucho tiempo y energía, ya que se desarrollan átomo a átomo. La gravedad también tiene un gran impacto, modificando los enlaces entre esos átomos. En el espacio, se puede superar este obstáculo porque no hay gravedad, explicó Western.

El espacio también proporciona un entorno de vacío ideal, una condición necesaria para proteger los materiales sensibles de la contaminación. En las fábricas de la Tierra es necesario establecer un ambiente de vacío mediante maquinaria industrial. La combinación de la microgravedad y el vacío del espacio podría permitir a los investigadores crear semiconductores entre 10 y 100 veces más eficientes que los de la Tierra, según Western.

El satélite ForgeStar-1, del tamaño de un microondas, alberga un minilaboratorio de química automatizado que permite a los expertos mezclar compuestos químicos de forma remota y desarrollar nuevas aleaciones de semiconductores mientras el satélite está en órbita. Pero en lugar de traer materiales a la Tierra, ForgeStar-1 enviará resultados digitales de sus experimentos a los científicos porque el satélite no está diseñado para regresar.

La próxima "fábrica" de Space Forge estará diseñada para sobrevivir a la caída atmosférica y traer sus productos de regreso a la Tierra. La empresa no sólo se centrará en la fabricación de semiconductores, sino que también planea utilizar satélites para llevar a cabo otros procesos industriales. Western dijo que el primer satélite de reentrada podría lanzarse en los próximos dos o tres años.

Thu Thao (Según el espacio )

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