¿Cómo se aplastó el submarino Titán?

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Sin una caja negra, el equipo de investigación debe recolectar todos los restos posibles del barco y examinar la estructura de la fractura en el material de fibra de carbono.

Sumergible Titan de OceanGate Expeditions. Foto: OceanGate Expeditions/AP — Sumergible Titan de OceanGate Expeditions. Foto: *OceanGate Expeditions/AP*

Tras descubrir restos del sumergible Titán en el fondo del mar, los esfuerzos de rescate se centrarán ahora en averiguar qué causó el incidente. Titán, un sumergible que transportaba cinco personas para visitar los restos del Titanic, perdió contacto en el Océano Atlántico el 18 de junio.

Según el contralmirante de la Guardia Costera estadounidense, John Mauger, lo que encontraron fue como un aplastamiento catastrófico, informó la BBC el 23 de junio. La razón es que descubrieron un trozo de escombros que contenía la popa del Titán y el otro que contenía el marco de aterrizaje, lo que indica que el barco se había visto obligado a explotar.

Para responder a la pregunta de por qué ocurrió el incidente y qué podrían haber hecho los involucrados para evitarlo, las autoridades recogerán todos los restos posibles, según Ryan Ramsey, ex comandante de submarino de la Marina Real Británica.

"Sin una caja negra, no sería posible rastrear los movimientos finales del sumergible", dijo Ramsey. Si hay una caja negra, el proceso de investigación será similar al de un accidente aéreo.

Cuando el equipo de investigación saque los escombros a la superficie, buscarán grietas en la estructura de fibra de carbono. Esto es clave para ayudarles a comprender lo que sucedió en esos momentos finales. Cada pieza se examina cuidadosamente bajo un microscopio para examinar la orientación de las fibras de carbono, buscando desgarros que revelen la ubicación exacta de la fractura.

La gran pregunta que el equipo de investigación intentará responder es si la causa fue un fallo estructural. De ser cierto, el sumergible habría estado sometido a presiones extremadamente altas, equivalentes al peso de la Torre Eiffel, según el profesor Blair Thornton de la Universidad de Southampton. "Estamos hablando de una explosión muy potente del cuerpo principal", dijo.

Otra pregunta importante es si, si esto realmente está sucediendo, se debe a una falta de pruebas exhaustivas, como han sugerido algunos expertos.

“Las fibras de carbono fallan debido a defectos en la estructura”, dijo el profesor Roderick A. Smith del Imperial College de Londres. Dijo que las uniones entre la fibra de carbono y el titanio necesitan ser investigadas con mucho cuidado. La ferocidad de la explosión significa que puede ser difícil determinar la secuencia de eventos. Por lo tanto, debería rescatarse e inspeccionarse cuidadosamente si es posible, añadió.

Todavía no está claro qué agencia liderará la investigación, ya que no existe un conjunto de reglas para este tipo de incidentes con sumergibles. Mauger dijo que el incidente fue particularmente complejo porque ocurrió en una zona remota del océano e involucró a personas de muchas nacionalidades diferentes. Sin embargo, hasta ahora la Guardia Costera de Estados Unidos ha desempeñado un papel importante y probablemente seguirá haciéndolo.

El sumergible Titan está hecho de fibra de carbono y titanio, según OceanGate. Con unas medidas de 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, el Titan está diseñado para transportar un conductor y cuatro pasajeros. El barco pesa 10.432 kg, puede viajar a una velocidad máxima de 5.556 km/h y sumergirse a una profundidad de 4.000 m.

El tren no tiene un sistema de dirección específico, sino que se controla mediante un mando de PlayStation. Para comunicarse con la nave nodriza, Titán envía mensajes a través del sistema de sonar USBL.

El sumergible Titán desapareció el 18 de junio mientras transportaba a cinco personas en un recorrido por los restos del Titanic en el fondo del Océano Atlántico, a unos 600 kilómetros de Terranova, Canadá. Según el sitio web de la compañía, la expedición submarina al naufragio del Titanic la llevará a cabo OceanGate a partir de 2021, con un coste de 250.000 dólares por persona.