Los expertos creen que el sumergible Titán puede haber sufrido problemas técnicos o daños en el casco que provocaron su desaparición mientras visitaba los restos del naufragio del Titanic.
La Guardia Costera de Estados Unidos anunció el 19 de junio que está desplegando recursos para buscar el sumergible Titán que desapareció mientras visitaba los restos del naufragio del Titanic en el Océano Atlántico. El Titán, que se cree que transportaba cinco personas, comenzó a sumergirse en la mañana del 18 de junio y perdió contacto después de aproximadamente 1 hora y 45 minutos.
OceanGate Expeditions, el operador y proveedor de recorridos por los restos del Titanic, dijo que están trabajando para que el grupo turístico regrese de manera segura. Canadá también ha desplegado barcos y aviones en la zona de búsqueda para ayudar, pero hasta ahora no se ha encontrado ningún rastro de Titán.
Los expertos han propuesto muchas teorías sobre el motivo por el cual desapareció Titán, desde que quedó enredado en escombros del Titanic, perdió energía o tuvo problemas con su sistema de comunicaciones.
Ilustración del recorrido por los restos del Titanic realizado por el sumergible Titán. Foto: OceanGate Expeditions
Los restos del Titanic se encuentran a una profundidad de unos 3.800 m en el fondo del Océano Atlántico, rodeado de una serie de restos del trágico naufragio ocurrido hace más de un siglo.
"Hay escombros por todas partes. Es muy peligroso", dijo Frank Owen, ex oficial de la Marina Real Australiana que dirige un proyecto de escape y rescate de submarinos.
Según Owen, el hecho de que el sumergible perdiera contacto 1 hora y 45 minutos después de la partida sugiere que Titán puede haber estado muy cerca o haber llegado al fondo del océano. Titán tiene una velocidad máxima de más de 5 km/h y disminuye su velocidad a medida que se sumerge más profundamente.
El contralmirante Chris Parry, ex comandante naval británico, teme que el sumergible haya tenido problemas al aproximarse a un trozo de escombros del Titanic. "Si el Titán quedó atrapado en una parte del Titanic, ese sería un escenario muy preocupante, porque esa ubicación es muy profunda", dijo. "La única esperanza es que la nave nodriza tenga un vehículo de respaldo cerca que pueda descender inmediatamente para ver qué está pasando".
Titán está equipado con bloques pesados, lo que facilita la inmersión del submarino. En caso de quedar atrapado entre los restos del Titanic, perder energía o tener un problema con el sistema de comunicación, el Titan puede liberar estos pesos para ganar suficiente flotabilidad a la superficie. Además, Titán también tiene muchos dispositivos para enviar señales de socorro mientras está en el mar.
Sin embargo, las fuerzas de búsqueda aún no han recibido ninguna señal de socorro de Titán, lo que ha llevado a los expertos a plantear la hipótesis de que el casco del barco sufrió daños, lo que provocó que el agua inundara el compartimento.
"Si Titán se hunde hasta el fondo del mar y no puede resurgir por sí solo, las opciones disponibles son muy limitadas", dijo Alistair Greig, profesor de ingeniería marina en la Universidad UCL, Reino Unido. "El sumergible puede que aún esté intacto, pero si está en la plataforma continental, muy pocos vehículos pueden llegar a esa profundidad y, desde luego, los buzos no."
El contralmirante Parry dijo que una operación de rescate submarino a tales profundidades "sería extremadamente difícil".
El contralmirante de la Guardia Costera de Estados Unidos, John Mauger, habla en una conferencia de prensa el 19 de junio en Boston, Massachusetts. Foto: AP
David Concannon, asesor de OceanGate Expeditions, dijo que el sumergible tenía suficientes suministros de oxígeno para 96 horas, a las 6 a.m. del 18 de junio. En teoría, Titán tendrá suficiente oxígeno hasta la mañana del 21 de junio, pero este hito puede verse afectado por la respiración de quienes están dentro de la nave, especialmente si hay pasajeros con poca experiencia en buceo y propensos a jadear por el pánico.
Concannon dijo que los funcionarios estaban tratando de conseguir un vehículo operado remotamente (ROV) que puede sumergirse a profundidades de 6.000 metros para llegar al área de búsqueda lo más rápido posible.
Los ROV generalmente se lanzan desde barcos de superficie, con cables de conexión, lo que permite al operador navegar activamente y recibir imágenes y datos del sonar del vehículo en tiempo real. Sin embargo, con tantos restos del Titanic, el equipo de búsqueda tardará tiempo en determinar si el objeto mostrado son escombros o el barco Titán.
David Pogue, corresponsal de CBS News que estuvo en Titán en 2022, dijo que actualmente "no hay forma" de comunicarse con el sumergible, ya que ni el GPS ni las señales de radio funcionan bajo el agua.
“Cuando el buque de superficie estaba justo encima del sumergible, podían intercambiar mensajes cortos. Pero ahora ya no recibían respuesta”, dijo Pogue. Además, Pogue dijo que el sumergible también está bloqueado desde el exterior. "No hay forma de que la gente que está dentro escape sin ayuda del exterior, incluso si el barco flota hacia la superficie".
En una conferencia de prensa en la tarde del 19 de junio (mañana del 20 de junio, hora de Hanoi), el contralmirante John Mauger de la Guardia Costera de Estados Unidos estimó que a Titán le quedan aproximadamente 70 horas o más de oxígeno.
"Estamos aprovechando cada momento, concentrándonos en encontrar a las cinco personas desaparecidas", dijo el Sr. Mauger.
Ubicación del naufragio del Titanic en el Océano Atlántico. Gráficos: Guardian
Nhu Tam (según The Guardian y BBC )
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