El origen del octavo continente oculto bajo Nueva Zelanda

Los investigadores han descubierto el proceso geológico que condujo a la creación del continente de Zealandia, que ahora está en gran parte sumergido bajo el océano.

Simulación del continente de Zealandia. Foto: Ianm35/Creatas Video+

Cuando el antiguo supercontinente Gondwana se desintegró hace 83 millones de años, un enorme trozo se hundió bajo las olas mientras flotaba a la deriva. Según algunos geólogos, la placa continental sumergida llamada Zealandia sería el octavo continente de la Tierra si una gruesa capa de agua oceánica no la ocultara. En cambio, lo único que sobresale de la superficie del océano de este continente es Nueva Zelanda y las islas que lo rodean, por lo que Zealandia ha sido durante mucho tiempo un gran misterio.

Aproximadamente el 94% del continente de 4,9 millones de kilómetros cuadrados está sumergido, lo que oculta detalles de la parte norte de la masa continental. Utilizando datos geoquímicos e isotópicos de muestras de rocas recién dragadas, así como datos sísmicos, el investigador Andy Tulloch del Instituto de Geología y Ciencias Nucleares (GNS) y sus colegas crearon un mapa de la región para comprender cómo se formó el continente. Publicaron los resultados de su investigación en la revista Tectonics, informó Science Alert el 21 de septiembre.

Se tomaron muestras de rocas, algunas de las cuales datan de la época de los dinosaurios, de numerosos sitios de perforación exploratoria y de varios picos expuestos en el sur de Zealandia, como las Islas Chatham y las Antípodas. El análisis de la composición química de la muestra, junto con otras evidencias geológicas, reveló similitudes con la Antártida Occidental, lo que sugiere que el borde de Zealandia fue subducido hace 250 millones de años, en lo que ahora es la meseta Campbell en la costa oeste de Nueva Zelanda.

La subducción ocurre cuando dos placas de la corteza terrestre se presionan una contra la otra, provocando que una de ellas se hunda en el manto. Pero contrariamente a especulaciones anteriores, las anomalías magnéticas en la misma región no estaban relacionadas con el evento, según el equipo de Tulloch. Tanto Zealandia como la Antártida están significativamente deformadas internamente. El equipo sugiere que el Sistema de Anomalía Magnética de Campbell se formó a partir del estiramiento entre diferentes partes de Gondwana. Finalmente, se separaron y formaron el fondo marino que rodea Zealandia.

En primer lugar, las placas Zelandia/Antártida Occidental y Antártida/Australia se separaron, lo que permitió la inundación del mar de Tasmania hace unos 83 millones de años. Luego, al final del período Cretácico, hace unos 78 millones de años, Zealandia y la Antártida Occidental se separaron y formaron el Océano Pacífico.

El proceso por el cual la corteza de Zealandia se estiró tanto antes de romperse ha desconcertado a los geólogos. La Antártida Occidental es igualmente delgada. Tulloch y sus colegas encontraron evidencia de una diferencia de 65 grados en la dirección de extensión entre 100 y 80 millones de años atrás. Creen que esto provoca el adelgazamiento de la corteza continental. El nuevo descubrimiento sentará una base sólida para que los científicos analicen con más detalle el extraño estiramiento de la corteza terrestre.

An Khang (según Science Alert )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nguon-goc-cua-luc-dia-thu-8-an-duoi-new-zealand-4655583.html