Cuando llegó a Australia en la década de 1960, Brian Robson se dio cuenta de que su decisión de dejar Inglaterra para ir a Australia fue un error y tomó una ruta especial de regreso porque no podía pagar un billete de avión.
Brian Robson, un conductor de autobús en Gales, espera una buena vida en Australia. Se unió al programa de trabajadores en el extranjero del gobierno australiano y solicitó trabajo en Victorian Railways, que operaba gran parte del transporte ferroviario de Victoria en la década de 1960. Poco después de cumplir 19 años, en 1964, Robson abordó un vuelo a Melbourne.
A su llegada, Robson describió la pensión a la que le habían asignado como "un barrio marginal". Aunque todavía no había comenzado a trabajar en su nueva tierra, Robson descubrió que no podía quedarse en ese país. "Decidí que tenía que regresar a toda costa", dijo.
Robson trabajó para Victorian Railways durante unos 6 o 7 meses antes de renunciar y abandonar Melbourne. Vagó por el interior de Australia antes de regresar a Melbourne y trabajar en una fábrica de papel.
Robson no pudo adaptarse a la vida aquí y aún así tenía la intención de abandonar Australia. El mayor problema de Robson fue no tener dinero para pagar al gobierno australiano sus gastos de viaje desde Gales. Tampoco tenía suficiente dinero para comprar un billete de avión de regreso a casa.
“Los billetes cuestan entre 700 y 800 libras (960 y 1.099 dólares), pero yo solo gano unas 30 libras a la semana, así que es imposible”, dijo Robson.
Brian Robson, quien regresó a Inglaterra desde Australia en avión de carga. Foto: Mirrorpix
Desesperado, Robson regresó a visitar la pensión donde se había alojado originalmente. Allí conoce a John y Paul, irlandeses recién llegados a Australia. Los tres rápidamente se hicieron amigos y asistieron juntos a una feria comercial, donde vieron el stand de la compañía naviera británica Pickfords.
“El cartel decía ‘podemos enviar cualquier cosa a cualquier lugar’. Yo dije ‘quizás puedan enviarnos algo’”, dijo Robson.
Aunque al principio fue pensado como una broma, Robson no podía dejar de pensar en esa opción.
Al día siguiente, fue a la oficina de la aerolínea australiana Qantas en Melbourne para informarse sobre el proceso de envío de una caja al exterior, el tamaño y peso máximos permitidos, así como los procedimientos necesarios y si podía pagar una tarifa después de la entrega exitosa.
Después de reunir la información necesaria, Robson regresó a la posada y les dijo a sus dos amigos que había encontrado una solución al problema. "Me preguntaron si había ganado suficiente dinero. Dije que no, que encontraría otra forma de hacerlo. Me mandaría de vuelta a casa", dijo Robson.
Después de escuchar el plan de Robson, Paul pensó que era una idea "tonta", pero John parecía "un poco más optimista". “Estuvimos tres días hablando de ello y finalmente ambos amigos apoyaron el plan”, dijo.
Robson compró una gran caja de madera y pasó al menos un mes planificando los detalles con dos amigos. Tenían que asegurarse de que la caja tuviera suficiente espacio tanto para Robson como para la maleta que estaba decidido a traer de vuelta. También trajo una almohada, una linterna, una botella de agua potable, una botella de orina y un pequeño martillo para abrir la caja de madera cuando llegó a Londres.
Los tres ensayaron haciendo que Robson subiera a la caja y dos amigos la cerraran, luego organizaron que un camión transportara la caja especial hasta cerca del aeropuerto de Melbourne.
A la mañana siguiente, Robson volvió a meterse en la caja, antes de que John y Paul clavaran la tapa con seguridad. Se dijeron adiós el uno al otro. Se espera que el viaje dure 36 horas.
"Los primeros diez minutos estuvieron bien, pero luego la rodilla empezó a dolerme cada vez más porque la tenía presionada contra el pecho", explicó.
El tamaño de la caja de madera que contiene a Robson y su maleta. Gráficos: BBC
La caja fue cargada en el avión unas horas después de ser transportada en camión al aeropuerto. "En ese momento tenía mucho dolor. Cuando el avión despegó, comencé a pensar en la necesidad de oxígeno para respirar. Había muy poco oxígeno en la cabina", dijo.
La primera etapa del viaje es un vuelo de 90 minutos desde Melbourne a Sídney. El siguiente desafío fue mucho más severo para Robson, ya que el contenedor fue colocado boca abajo al llegar a Sydney. "Tuve que permanecer en esa posición boca abajo durante 22 horas", dijo.
Posteriormente estaba previsto cargar el paquete en un vuelo de Qantas con destino a Londres. Sin embargo, como el avión estaba lleno, fue transferido a un vuelo de Pan Am a Los Ángeles, un viaje mucho más largo.
"El viaje duró unos cinco días. El dolor era cada vez peor. No podía respirar bien y casi perdí el conocimiento", dijo.
Robson pasó gran parte de su tiempo en una caja de madera oscura, luchando contra el dolor y la inconsciencia. "Hubo momentos en que pensé que iba a morir y deseé que ocurriera rápido", dijo.
Cuando el avión aterrizó, Robson estaba decidido a completar el resto del plan. "Mi idea era esperar a que oscureciera, usar un martillo para romper el borde del barril y volver caminando a casa. Pero las cosas no salieron así", dijo.
Dos empleados del aeropuerto descubrieron a Robson cuando vieron la luz proveniente de la caja de madera. Se acercaron y se sorprendieron al ver a un hombre dentro.
"El pobre hombre debe haber tenido un ataque al corazón", dijo Robson, quien sólo entonces se dio cuenta de que estaba en Estados Unidos. "Él seguía gritando 'hay un cuerpo en el barril'. Pero yo no podía responderle. No podía hablar ni moverme".
El personal del aeropuerto encontró rápidamente al gerente. Después de confirmar que la persona en el contenedor todavía estaba viva y no había ninguna amenaza, el personal del aeropuerto llevó rápidamente a Robson al hospital, donde permaneció unos seis días.
En ese momento, su historia fue difundida por los medios de comunicación y los periodistas acudieron en masa al hospital. Aunque técnicamente Robson se encontraba ilegalmente en Estados Unidos, no enfrentó ningún cargo. Los funcionarios estadounidenses simplemente entregaron a Robson a Pan Am, y le dieron un asiento de primera clase de regreso a Londres.
Robson fue acosado por los medios cuando regresó a Londres el 18 de mayo de 1965. "Mi familia estaba feliz de volver a verme, pero no estaban contentos con lo que había hecho", dijo.
Cuando regresó a Gales con sus padres, Robson quiso olvidar toda la historia. Pero se convirtió en un rostro famoso después de su viaje especial.
Representantes de Pan Am inspeccionaron la bodega de carga que contenía a Robson. Foto: CNN
Robson, que ahora tiene 78 años, dice que todavía lo atormenta el tiempo que pasó en el barril. “Es realmente una parte de mi vida que quiero olvidar, pero no puedo”, dijo.
Sin embargo, la historia también aporta algunos aspectos positivos a la vida de Robson. En 2021, Robson publicó el libro Escape from the Container que detalla el viaje.
Durante la promoción del libro, Robson apareció ampliamente en los medios, expresando su deseo de volver a ver a John y Paul. Perdió contacto con ellos después de regresar a Inglaterra a pesar de enviar cartas.
En 2022, Robson contactó a uno de los dos amigos. "La razón por la que no recibí respuesta es porque ellos no la recibieron. Me sentí aliviado porque hubo un momento en que pensé que no querían hablar conmigo. Eso no es cierto, todo lo contrario", afirmó.
Thanh Tam (según CNN, Irish Central )
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