El frágil ecosistema del hemisferio sur es vulnerable al rápido aumento del número de turistas.
Según la Asociación Internacional de Operadores Turísticos de la Antártida (IAATO), en el período 2022-2023, la tierra más austral registró un número récord de visitantes con 105.331 personas. Unas 32.730 personas llegaron en crucero a la Antártida a principios de este verano y desembarcaron 71.258 turistas. Los expertos pronostican que el número de visitantes aumentará en el próximo tiempo.
Ianenkov, ingeniero y propietario de una tienda de recuerdos en la estación de investigación antártica Bellingshausen, dijo que recientemente la pequeña tienda en el punto más austral del hemisferio sur ha estado repleta de turistas que la visitan y compran. La tienda vende recuerdos como imanes para el refrigerador, llaveros por $5 cada uno y sombreros forrados de piel por $100. Ianenkov dijo que sus ingresos y los de sus colegas dependen en gran medida de los turistas ricos que visitan la Antártida. Los visitantes aquí gastan un promedio de $12,700 por viaje.
Barco turístico atraca en la Isla Rey Jorge. Foto: Sean Smith/The Guardian.
Algunas personas vienen para realizar investigaciones científicas, mientras que otros son turistas que vienen a escalar en hielo, esquiar y disfrutar de la vista en helicóptero. Se considera que el turismo en la Antártida es para aquellos con recursos económicos. De los turistas que llegaron al continente a principios de este verano, más de la mitad procedían de Estados Unidos, seguido de Australia, Alemania y el Reino Unido.
Los viajeros gastan mucho dinero para llegar a la Antártida, desde aviones, ropa, equipamiento hasta vacunas. Además, esta tierra ofrece experiencias únicas que no se encuentran en la vida cotidiana. Los visitantes pueden ver icebergs surrealistas, observar de cerca la vida silvestre de clima frío y recorrer la Bahía Fildes desde la plataforma de aterrizaje de la Fuerza Aérea de Chile. Los turistas que viajan al hemisferio sur llegan principalmente en verano, cuando el clima es menos gélido. Además, navegar y hacer snorkel en el frío intenso del Océano Austral también son actividades populares entre muchos turistas.
La Dra. Daniela Liggett, profesora asociada de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, que estudia la gestión del turismo en la Antártida, dijo que el impacto del aumento del turismo en el medio ambiente antártico era enorme. El turismo es estacional y los frágiles ecosistemas polares se enfrentan a aumentos repentinos en verano y caídas repentinas en invierno.
"Durante la temporada alta, la Bahía Fildes puede fácilmente llenarse de gente con largas filas de barcos turísticos, derrames de combustible y colisiones entre la vida marina, e incluso algunos sitios históricos son vandalizados", dijo Liggett.
Los investigadores descubrieron que la nieve en lugares turísticos populares tenía mayores concentraciones de carbono negro debido a las emisiones de los trenes. Esto provoca un aumento en la tasa de derretimiento del hielo. Se estima que entre 2016 y 2020, el aumento del número de turistas tuvo un impacto significativo, derritiendo alrededor de 75 toneladas de nieve en la Antártida.
El biólogo chileno Dr. Luis Miguel Pardo dijo que muchos turistas saben que la Antártida aporta beneficios económicos gracias a su industria sin humo. Sin embargo, también expresó su preocupación por la posibilidad de que se introduzcan especies exóticas al ser visitadas constantemente estas tierras, que no tienen habitantes.
Ya han aparecido varias especies exóticas en la península, y el cambio climático y el aumento de las temperaturas traerán consecuencias negativas en el futuro.
Los elefantes marinos viven en la Antártida. Foto: Sean Smith/The Guardian.
El turismo en la Antártida comenzó en la década de 1950. En 1991, se creó la organización IAATO para promover un turismo seguro y ambientalmente responsable en el Polo Sur.
La IAATO establece directrices estrictas sobre la protección de los hábitats de la vida silvestre y la eliminación de desechos para evitar dañar la vegetación o introducir especies invasoras en la Antártida.
En 1959 se estableció el Sistema del Tratado Antártico (STA), que tiene valor jurídico vinculante para regular las relaciones internacionales entre los países del único continente de la Tierra en el que no viven pueblos indígenas.
El desafío actual para el ATS en la Antártida es la falta de consenso sobre cómo limitar la escala de la industria del turismo en rápido crecimiento. La mayoría de las actividades todavía están permitidas y no hay un límite anual en el número de turistas que pueden visitar el lugar.
Bich Phuong
Según The Guardian
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