La Fuerza Aérea de los EE. UU. acaba de anunciar el misil táctico avanzado AIM-260A (JATM), con alcance extendido, capacidades de guía superiores y sigilo, y promete revolucionar la competencia en el campo de batalla aéreo entre superpotencias.
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| Dibujo de simulación de cazas militares estadounidenses F-22 equipados con los nuevos misiles AIM-260A JATM. (Fuente: Fuerza Aérea de Estados Unidos) |
El mes pasado, The War Zone informó que la Fuerza Aérea de EE. UU. confirmó la autenticidad de una representación recién publicada del AIM-260A JATM.
Ventajas destacadas
Con un mayor alcance pero similar en tamaño al AIM-120 AMRAAM, se espera que este misil reemplace la generación de misiles utilizados actualmente por el ejército estadounidense. Aunque alguna vez se mencionó en un informe de la industria armamentística de la Marina de los EE. UU., JATM sigue estando clasificado como de alta gama y los detalles técnicos y del programa se mantienen en secreto.
Sin embargo, los militares creen que el AIM-260A tiene un sistema de propulsión avanzado, tecnología de guía multimodo y la capacidad de recibir orientación de múltiples fuentes, como radares terrestres y satélites.
Aunque aún no ha aparecido información pública sobre el alcance del AIM-260A, según Naval News, la última variante del AIM-120D-3 casi ha alcanzado el umbral de alcance del AIM-260A, a 190 km, y es probable que las futuras generaciones del misil superen ese alcance.
Se espera que la avanzada propulsión y la tecnología de búsqueda multimodo del AIM-260A representen avances significativos en las capacidades de combate aire-aire del ejército estadounidense.
El dibujo muestra el diseño optimizado para alta velocidad y baja resistencia. Además, el AIM-260A tiene un motor de cohete significativamente más largo que el AIM-120, lo que sugiere un aumento significativo en el alcance y la velocidad. Se espera que el AIM-260A se monte en cazas furtivos como el F-22 y el F-35, así como en futuros drones furtivos bajo el programa de Aviones de Combate Cooperativo (CCA).
Aunque actualmente se encuentra en pruebas, el cronograma exacto para el despliegue operativo del AIM-260A aún no está claro y no ha habido confirmación pública del estado operativo del misil.
Fuerte competencia de China
El desarrollo de misiles de nueva generación refleja las preocupaciones del ejército estadounidense sobre las amenazas externas, especialmente de China después de que el país del noreste asiático presentara recientemente un avanzado misil aire-aire.
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF) ha presentado el avión de combate J-16 equipado con el misil PL-17, un arma más allá del alcance visual (BVR) diseñado para neutralizar objetivos aéreos de alto valor como sistemas de alerta y control aéreos (AWACS) y aviones cisterna.
El PL-17, significativamente más grande que su predecesor, el PL-15, cuenta con un motor de cohete de doble pulso, control vectorial de empuje y una velocidad superior a Mach 4. El sistema de guía del PL-17 incorpora un radar de matriz escaneada electrónicamente activa (AESA) y un enlace de datos bidireccional, lo que mejora su resistencia a las contramedidas electrónicas.
Además, Pekín también está desarrollando misiles aire-aire hipersónicos para contrarrestar los bombarderos furtivos de Washington, como el B-21 Raider. Estas armas, que se dice capaces de alcanzar velocidades de Mach 9 (11.000 km/h), utilizan motores de pulso de combustible sólido y una resistencia extrema al calor, lo que permite trayectorias de vuelo impredecibles.
"La estrategia de misiles de China encaja en su doctrina más amplia de antiacceso/denegación de área (A2/AD), que tiene como objetivo alejar a las fuerzas estadounidenses y aliadas de las costas de Pekín. La revolución de los BVR ha cambiado los enfrentamientos del combate aéreo cercano a enfrentamientos de largo alcance impulsados por sensores, con cazas que utilizan radares furtivos, guerra electrónica (EW) y radares de matriz de escaneo electrónico activo (AESA) para detectar y atacar a las fuerzas enemigas a largas distancias, a menudo antes de que sean detectadas", dijo el experto militar Samuel Leiter en un informe del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en marzo de 2023.
Sin embargo, China puede tener contramedidas contra el AIM-260A y misiles similares. En junio de 2024, Asian Military Review informó que la PLAAF y la Fuerza Aérea Naval del PLA (PLANAF) están desplegando sofisticadas plataformas de simulación avanzada de guerra electrónica, como el Y-9DZ y el J-16D.
Estas plataformas están equipadas con avanzados equipos de interferencia y medidas de soporte electrónico (ESM) y están diseñadas para interrumpir los sistemas de guía de misiles enemigos y las operaciones de radar. La innovación de China en plataformas de guerra electrónica para neutralizar amenazas BVR y mantener la superioridad aérea en áreas en disputa refleja un cambio hacia el dominio del espectro electrónico para contrarrestar las tecnologías avanzadas de misiles.
Al comparar las capacidades de los cazas furtivos estadounidenses y chinos, el experto militar Brent Eastwood dijo que si bien el J-20 de China tiene características de evasión de radar, aviónica avanzada y capacidades de ataque de largo alcance, las capacidades de sigilo de esta generación de cazas se consideran inferiores a las de los aviones estadounidenses de quinta generación, como el F-22 y el F-35.
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| El caza J-20 amenaza el dominio aéreo de EE.UU. (Fuente: Interés Nacional) |
Sin embargo, el radio de combate del J-20 es casi el doble que el del F-22 y el F-35, lo que permite un alcance de combate extendido, un factor muy importante para las operaciones en el campo de batalla en la región del Pacífico. Sin mencionar que el diseño sigiloso avanzado del J-20 y el motor WS-15 de alto empuje ayudan a aumentar la velocidad, la maniobrabilidad y el vuelo supersónico sin postcombustión.
Con una gran capacidad de combustible interno y una aviónica sofisticada, las características del J-20 también aumentan su destacada resistencia y flexibilidad operativa.
Mientras tanto, con la capacidad de los aviones F-22 de despegar desde la Base Aérea de Kadena en Japón, así como las operaciones de despegue y aterrizaje verticales del F-35B que permiten el despliegue desde bases aéreas en islas del Pacífico en condiciones climáticas y terrenos difíciles, la flexibilidad del lanzamiento desde portaaviones del F-35C... se evalúa para mejorar significativamente el poder aéreo de los EE. UU. y sus aliados.
A pesar de la ventaja tecnológica, la preparación de los aviones de combate estadounidenses todavía deja mucho que desear. El mes pasado, la revista Air & Space Forces informó que para 2024, la tasa de preparación del F-22 caería del 52% al 40,19%, mientras que la tasa de preparación del F-35A se mantendría en el 51,4%.
Además, la Fuerza Aérea de Estados Unidos también enfrenta una escasez más grave de aviones de combate debido a los recientes recortes en las compras del F-35, lo que debilita su capacidad para contrarrestar el creciente poder militar de China en la región del Pacífico.
En una advertencia publicada en la revista Air & Space Forces en febrero de 2024, el general David Allvin dijo una vez que Estados Unidos tendría que pagar un "precio bastante alto" si quería construir suficientes aviones para mantener la superioridad aérea durante días y semanas.
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