WindRunner: un avión gigante que se está construyendo para transportar turbinas eólicas alrededor del mundo. El avión puede transportar palas de aerogeneradores de hasta 104 m de largo.

El fabricante de aviones espera transmitir electricidad de bajo consumo a zonas remotas, ampliando así significativamente el alcance y la escala de la industria de la energía eólica terrestre. Además, también permite instalar turbinas eólicas en lugares remotos, donde hay recursos potenciales.

Aunque se han realizado numerosas pruebas y simulaciones en túneles de viento, no se espera que las operaciones comerciales comiencen hasta finales de 2027.

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Transportar palas gigantes es un desafío para la energía eólica. Foto: ES

¿Por qué las empresas energéticas construyen aviones?

Puede parecer inusual que una empresa energética se adentre en el sector de la aviación.

De hecho, la empresa energética Radia se encontró con grandes problemas durante el desarrollo de su turbina terrestre llamada GigaWind. La mayoría de los componentes de las turbinas eólicas se transportan por carretera, en camiones especializados o por ferrocarril a lugares más remotos.

Radia se dio cuenta de que esto no sería factible para las turbinas supergrandes, por lo que construyó un avión de carga para transportarlas por aire.

Los fabricantes tienen dificultades para transportar las palas de 70 metros de largo, lo que puede provocar atascos de tráfico durante su desplazamiento. Las calles tuvieron que ser cerradas al tráfico, a veces teniendo que cruzar tierras de cultivo para evitar caminos rurales estrechos y requiriendo escoltas policiales debido al gran tamaño y las pesadas cargas de los vehículos.

El avión WindRunner resuelve este problema logístico y garantiza el transporte de aerogeneradores gigantes, con palas de hasta 104 m de longitud. Esto hace que los parques eólicos sean más rentables y rentables.

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Avión gigante transporta palas de turbina eólica. Foto: ES

Antes de decidir utilizar un avión de ala dedicada, Radia consideró una serie de soluciones de transporte aéreo civil. Sin embargo, modificar los aviones de carga para que tengan bodegas de carga más grandes no es práctico.

Radia consideró aeronaves flotantes como dirigibles, pero descartó la posibilidad debido a la dificultad de levantar objetos extremadamente pesados, la baja velocidad y la necesidad de una gran superficie para aterrizar y despegar.

También se consideraron los helicópteros, pero no tenían la capacidad de carga útil para levantar o aterrizar un rotor pesado, ni la velocidad requerida. También es peligroso en ráfagas de viento.

¿Por qué no diseñar turbinas eólicas con palas segmentadas?

Las turbinas eólicas están formadas por componentes complejos, ensamblados in situ. Sin embargo, las cuchillas son siempre de una sola pieza, lo que dificulta su transporte.

Durante 20 años, los fabricantes han intentado diseñar turbinas eólicas utilizando palas segmentadas, pero según Radia, las tasas de falla de estas palas no integrales son más altas.

El segmento de las hélices no sólo está limitado por los costes de fabricación, ya que se utilizan más materias primas, sino también por el diseño.

Radia consideró fabricar las palas súper grandes en el lugar, pero rápidamente descartó la idea porque las turbinas requieren un entorno de fábrica controlado, alta tecnología y trabajadores altamente calificados para garantizar la precisión.

Aviones de turbina vs. Boeing 747 convencional

WindRunner es enorme, mide 108 m de largo y 80 m de ancho. La bodega de carga tiene 105 m de largo, 7,3 m de ancho y alto, y puede acomodar fácilmente palas de turbinas gigantes. El WindRunner es un 239% más largo que el Boeing 747-400F.

El diseño del avión es 80 veces más grande que el portaaviones militar más grande del mundo y más largo que el Estadio de Wembley en Inglaterra.

WindRunner tiene un sistema de carga dedicado en la nariz del avión para que las palas se puedan manipular eficientemente desde la puerta de carga, reduciendo el tiempo de permanencia en los parques eólicos.

(Según EN)