¿Qué tipos de cáncer hacen metástasis en los pulmones?

Los cánceres de piel, de mama y de próstata pueden hacer metástasis en los pulmones, lo que dificulta su tratamiento.

El cáncer metastásico a los pulmones (cáncer de pulmón secundario) es un cáncer que se ha propagado a los pulmones desde otra zona del cuerpo. Esta condición es común porque muchos cánceres se propagan a este órgano.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, los cánceres más comunes que se propagan a los pulmones son los de mama, vejiga, colon, recto, riñón, ovario, útero, páncreas, próstata, tiroides y melanoma. Las metástasis pulmonares también ocurren comúnmente en los sarcomas, un tipo raro de cáncer que comienza en el tejido óseo o muscular. El veinte por ciento de los sarcomas de tejidos blandos y el cuarenta por ciento de los sarcomas óseos migran a los pulmones.

Al hacer metástasis, los tumores que comienzan en el esófago o la pared torácica pueden propagarse directamente a los pulmones. Pero la mayoría de las células cancerosas viajan a los pulmones indirectamente a través de tres vías. Las células cancerosas ingresan a los vasos sanguíneos pequeños cerca del tumor y son transportadas a los pulmones a través de las arterias pulmonares, un proceso llamado propagación hematógena. La diseminación linfática se produce cuando las células tumorales pasan a través de pequeños vasos linfáticos y viajan a lo largo de las vías linfáticas, incluidos los ganglios linfáticos. La propagación a la pleura y las vías respiratorias se limita a los tumores pulmonares y es menos común.

Las metástasis pulmonares a menudo no causan síntomas. En algunos casos, las metástasis pulmonares tienen los mismos síntomas que el cáncer de pulmón primario (tumor que comienza en el pulmón). Estas condiciones incluyen tos persistente y tos con sangre; dolor de pecho, hombros y espalda; dificultad para respirar, niveles bajos de oxígeno en sangre, derrame pleural. La fatiga, la pérdida de peso inexplicable y la pérdida de apetito también son comunes en personas con cáncer metastásico.

Para diagnosticar metástasis pulmonares se utilizan radiografías de tórax, tomografías por emisión de positrones (PET), tomografías computarizadas de tórax, biopsia pulmonar, análisis del líquido pleural y broncoscopia. Los tratamientos pueden incluir quimioterapia, cirugía, terapia hormonal, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estas.

La quimioterapia a menudo se utiliza y administra como terapia paliativa para prolongar la vida y aliviar los síntomas. El cáncer metastásico a menudo es incurable. En casos raros, la quimioterapia puede curar el cáncer testicular que se ha propagado a los pulmones.

Se está estudiando la quimioterapia inhalada para administrar el medicamento directamente a los pulmones, lo que puede ser más eficaz y tener menos efectos secundarios. La resección quirúrgica completa del tumor primario y todas las metástasis puede mejorar la supervivencia.

Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica, la tasa de supervivencia a cinco años después de un diagnóstico de cáncer de pulmón metastásico depende del tumor primario. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a 5 años para el cáncer testicular que se ha propagado a los pulmones es del 74%, para el cáncer de mama que se ha propagado a los pulmones es del 28%, y para el cáncer de ovario que se ha propagado a los pulmones es de casi el 15%.

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