¿Qué animal tiene la vida más corta?

Las efímeras son fuertes candidatas al grupo de animales con vidas más cortas; algunas ni siquiera viven más de cinco minutos después de alcanzar la edad adulta.

La efímera Palingenia longicauda en el río Tisza en Europa. Foto: Nastasic/Getty — La efímera *Palingenia longicauda* en el río Tisza en Europa. Foto: *Nastasic/Getty*

Según los investigadores, descubrir exactamente qué animal tiene la vida más corta no es fácil. Las criaturas con vidas cortas son difíciles de estudiar en detalle para los científicos. Además, hay muchos animales que desconocen en la naturaleza.

Actualmente, el orden Ephemeroptera es un fuerte contendiente para ser el animal con la vida más corta. Este grupo de insectos acuáticos nacen de huevos, se convierten en ninfas y viven bajo el agua hasta dos años. Luego desarrollan alas para las etapas finales de la vida (subimago e imago) para aparearse. Muchas efímeras viven menos de 24 horas en su forma alada, mientras que algunas no viven ni siquiera más de 5 minutos.

La mayoría de las especies de plancton pasan de la vida acuática a la vida terrestre y aérea en la etapa subadulta, para luego reproducirse en la etapa adulta. No tienen boca ni sistema digestivo funcional en estas dos etapas y viven de la energía almacenada como larvas, según Luke Jacobus, profesor de biología en la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue en Columbus.

"Al no tener un sistema digestivo engorroso, el cuerpo de la hembra tiene más espacio para los huevos. He visto un ejemplar con tantos huevos que incluso tenía huevos en la cabeza. Con un recuento de huevos que a veces supera los 10.000, las hembras pueden aprovechar de forma eficiente su corta vida adulta", afirma Jacobus. Al igual que otros organismos que viven y mueren rápidamente, las efímeras son el blanco de muchos depredadores y necesitan producir muchas crías para tener suficientes crías para sobrevivir hasta la edad adulta y reproducirse.

“Los fósiles de plancton antiguos no son muy diferentes de lo que vemos hoy”, dijo Jacobus. Eso significa que, con las efímeras, los sistemas que tienen siguen siendo muy eficientes. Este grupo de insectos apareció por primera vez hace unos 350 millones de años, según Heath Ogden, profesor de biología evolutiva en la Universidad del Valle de Utah.

El gobio enano Eviota sigillata tiene la vida más corta de todos los vertebrados. Foto: Marli Wakeling/Alamy — El gobio enano *Eviota sigillata* tiene la vida más corta de todos los vertebrados. Foto: *Marli Wakeling/Alamy*

La efímera americana ( Dolania americana ) tiene la vida adulta más corta, según el Portal de Biodiversidad del Departamento de Recursos Naturales de Georgia. Los machos viven menos de una hora después de alcanzar la edad adulta, y las hembras tienen sólo cinco minutos para reproducirse antes de morir. Pero antes de eso, el animal vive hasta dos años en forma larvaria.

El gobio enano Eviota sigillata completa todo su ciclo de vida en tan solo dos meses. Tienen la vida útil más corta de todos los vertebrados, según el Museo Australiano. Viven como larvas durante tres semanas en mar abierto, luego se establecen en un arrecife de coral durante una o dos semanas para madurar y luego experimentan la edad adulta en tres semanas y media, según un estudio de 2005 en la revista Current Biology .

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