Las mujeres que bucean en la isla de Jeju, Corea del Sur, son comparadas con sirenas nadando en el océano, lo que también es una característica cultural única de esta isla.
Las buceadoras de Jeju también son conocidas como haenyeo o mujeres del mar. La tradición del buceo femenino en esta isla se remonta a hace 300 años, a la dinastía Chosun. Hace un siglo había unos 30.000 hawaianos en la isla. En la actualidad, la unida comunidad haenyeo de Jeju cuenta con unas 3.200 mujeres.
A diferencia de otros pescadores que todavía salen en bote o a pescar, las haenyeo de Jeju se sumergen en busca de almejas, algas y abulones en condiciones duras y sin la ayuda de equipo de respiración. Todo lo que necesitan es un traje de neopreno de goma ajustado para protegerse del frío, gafas de natación, boyas, redes de pesca y picos para excavar.
Ancianas haenyeos de la isla de Jeju. Foto: Daven Wu
Mija Ko, de 19 años, trabaja en el Centro de Experiencia Beophwan Haenyeo. Mija es pequeña y trabaja como hagiógrafa para ayudar a mantener a su familia. Todos los días a las 8 de la mañana, Mija Ko cruza los estrechos acantilados hacia la bahía y el mar. De enero a mayo, los hawaianos como Mija se dedican a cosechar una variedad de mariscos, abulones y pepinos de mar. Mija Ko compartió que en un buen día, puede recolectar un kilogramo de mariscos y venderlo a un precio fijo de 150.000 wones (aproximadamente 2,7 millones de VND), de los cuales 2.000 wones (aproximadamente 36.000 VND) se donan para mantener y desarrollar la comunidad haenyo. Los hainaneses de Jeju creen que el océano es un bien común, por lo que cada persona aprovecha el marisco sólo en cantidad suficiente para sus necesidades.
Un buceador profesional puede sumergirse hasta 8 metros de profundidad, conteniendo la respiración durante un minuto y medio. Las ninfas marinas promedio pueden sumergirse hasta 6 metros de profundidad. Mija dijo que los buceadores primerizos pueden sumergirse hasta aproximadamente un metro.
Además de su trabajo como recolectora de mariscos, Mija también participa en tours de buceo para turistas en la isla de Jeju. Presentó el Centro Beophwan Haenyeo como un lugar donde los visitantes pueden inscribirse para experiencias de inmersión en el mar. Los visitantes también pueden disfrutar de mariscos frescos directamente en el mar, capturados por mujeres marineras que se sumergen y los capturan ellas mismas.
El Centro Beophwan Haenyeo en Jeju está abierto desde junio hasta finales de octubre para atender a los turistas que quieren bucear. Los huéspedes deben contactar directamente para reservar el servicio o reservar a través del hotel. La experiencia de dos horas cuesta 30.000 wones (unos 540.000 VND) e incluye todo el equipo de buceo.
Antes de sumergirse, la ninfa marina Mija toma aire y salta al agua con decisión en un ángulo de 90 grados. 2-3 minutos después, sale a la superficie, marcando su regreso con un silbido característico (llamado sumbisori). El silbido ha sido desde hace mucho tiempo el espíritu de la tierra y el agua de Jeju. Se acercó a los espectadores y les ofreció probar un caracol marino que acababa de atrapar. Los viajeros comentaron que este sashimi “sabe a mar, jugoso”.
Las conchas de abulón son recolectadas por ninfas marinas. Foto: Daven Wu
Mientras que las ninfas marinas se sumergen en el agua en apenas unos segundos, los buceadores primerizos tienen que luchar durante 20-30 minutos para sumergirse a una profundidad de un metro. Los turistas que buceen con mujeres marinas serán guiados para encontrar y atrapar caracoles y almejas. Sin embargo, no todos los turistas tienen la suerte de poder pescar mariscos.
Además de la experiencia de bucear con las haenyeo, los visitantes de Jeju pueden ir al pie del pico Seongsan Ilchulbong para ver a las haenyeo "zarpar". Para aprender más sobre la vida y el trabajo de las haenyeo, los visitantes deben visitar el Museo Haenyeo en Hado-ri, un pueblo de pescadores en la costa de Jeju.
En 2016, la UNESCO incluyó la tradición de buceo de las haenyeo de la isla de Jeju en su lista de patrimonio cultural inmaterial de la humanidad.
Bich Phuong (según el canal NewsAsia)
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