Yemen La presa de Marib, construida hace 3.700 años, fue una de las más grandes de su época y ayudó a la ciudad de Marib a prosperar.
Restos de la presa de Marib. Foto: Dennis/Flickr
Cerca de la antigua ciudad de Marib, Yemen, se encuentran las ruinas de una de las mayores maravillas de la ingeniería del mundo antiguo, la presa de Marib. Durante su existencia, la presa transformó el desierto en un oasis, permitiendo la irrigación de más de 100 kilómetros cuadrados de tierra arenosa alrededor de Marib, la ciudad más grande del sur de Arabia en ese momento y el centro del poder del reino de Saba.
El Reino de Saba prosperó gracias al comercio a lo largo de la Ruta de las Especias (o Ruta del Incienso) entre el sur de Arabia y el puerto mediterráneo de Gaza. Marib era una de las paradas a lo largo de la ruta donde los comerciantes descansaban e intercambiaban mercancías. Marib comerciaba con dos productos raros y caros, muy apreciados en el mundo antiguo: el incienso y la mirra, obtenidos a partir de resinas de árboles cultivados en toda Arabia.
Los árboles que producen madera de agar y mirra son extremadamente tolerantes a la sequía. Sin embargo, también necesitan ser cuidados con cuidado como cualquier otra planta agrícola.
Para desarrollar la agricultura en el desierto, el pueblo Saba construyó una extensa red de riego de pozos y canales. La pieza central de este sistema es la presa de Marib. Construida con mortero y piedra, la estructura se extiende sobre un gran barranco que atraviesa la colina Balaq. Según estimaciones modernas, la presa tiene 15 m de altura y unos 580 m de longitud. Alrededor de 1750 - 1700 a. C., cuando se construyó por primera vez, la presa pudo haber parecido bastante modesta. Hacia el siglo VII a. C., la presa de Marib comenzó a adquirir un tamaño enorme, con grandes pilares de piedra y mortero en los extremos norte y sur de la presa, que se conectaban con secciones de piedra a ambos lados del río. Estos pilares de piedra todavía se mantienen en pie hoy en día.
Generaciones de sabeos custodiaron la presa de Marib durante siglos, seguidos por los himyaritas. Los himyaritas renovaron la estructura, elevando la altura a 14 m y construyendo aliviaderos, compuertas, tanques de sedimentación y un largo canal que conduce al tanque de distribución. Esta labor continuó hasta el siglo IV, cuando Marib perdió su mercado de incienso y mirra debido al ascenso del cristianismo. En los primeros tiempos, esta religión prohibió el uso del incienso porque estaba asociado con el culto pagano. A medida que el comercio declinaba, Marib empezó a perder su prosperidad.
La presa de Marib, que ayudó a fertilizar el desierto y desarrollar la zona circundante, cayó en desuso. Las famosas y complejas técnicas hidráulicas del pueblo Saba fueron olvidadas gradualmente y el mantenimiento de las presas se hizo cada vez más difícil. A partir de mediados del siglo V la presa empezó a agrietarse periódicamente. En el año 570 la presa se inundó por última vez y esta vez no fue reparada.
Existe mucha controversia sobre las causas del colapso de la presa de Marib. Algunos estudiosos creen que las fuertes lluvias fueron la causa, mientras que otros piensan que un terremoto destruyó la estructura de piedra. El colapso de la presa de Marib provocó la destrucción de los sistemas de riego y la migración de la población, estimada en 50.000 personas, a otras zonas de la Península Arábiga. En la actualidad, Marib cultiva sólo una pequeña cantidad de trigo y, en la temporada de lluvias, también cultiva sorgo, sésamo y un tipo de alfalfa para la alimentación animal. La ciudad antigua está ahora casi en ruinas.
Thu Thao (según Amusing Planet )
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