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| La economía británica cae en un vórtice de crisis, el "arma" de Londres fracasa. ¿Es culpa del Brexit? (Fuente: IFL) |
Se prevé que la economía del Reino Unido tenga un comienzo mediocre en 2023, ya que la inflación golpea el ingreso disponible de los hogares, según muestran nuevas cifras. Y los economistas ven un riesgo inminente de recesión a medida que las tasas de interés más altas continúan perjudicando incluso cuando la inflación disminuye.
La inflación se ha enfriado, ¿por qué la gente sigue preocupada?
La inflación en Gran Bretaña –donde la gente está bajo mayor presión para gastar que en la mayoría de los otros países ricos– se ha enfriado. En concreto, los precios al consumo en junio cayeron ligeramente, hasta el 7,9%, en comparación con el mismo periodo de 2022, según la Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS). La inflación en el país alcanzó el 8,7% en mayo.
Los datos sorpresivos hicieron subir las acciones del Reino Unido con la esperanza de que el Banco de Inglaterra (BoE) no necesite aumentar las tasas de interés tan drásticamente como se esperaba anteriormente. Sin embargo, la desaceleración de la inflación ha ayudado a los inversores a sentirse optimistas, pero los británicos todavía están bajo una gran presión ya que los precios de las materias primas y las tasas de interés siguen siendo altos. Los precios al consumidor en el Reino Unido siguen aumentando muy rápidamente, a un ritmo más rápido que en la mayoría de los demás países ricos. Esto está provocando la mayor caída de los ingresos reales de las personas en 70 años.
Presionado por la creciente inflación, que ha alcanzado un máximo de 41 años, el costo de vida está aumentando más rápido que los ingresos. Los precios del gas natural se dispararon después de que estallara el conflicto entre Rusia y Ucrania y han ido cayendo lentamente desde entonces.
La encuesta de la ONS, realizada entre el 28 de junio y el 9 de julio con 2.156 participantes, encontró que casi un tercio de los encuestados británicos estaban usando ahorros para pagar facturas y casi la mitad tenía dificultades para pagar el alquiler y las deudas bancarias.
Durante el último año, Gran Bretaña ha experimentado huelgas en los sectores de la salud, el transporte y la educación mientras los trabajadores luchan por proteger su poder adquisitivo.
Sin embargo, la principal "arma" en la lucha contra la inflación sigue siendo la decisión del Banco de Inglaterra de subir los tipos de interés. Mientras tanto, los responsables políticos argumentan que las subidas de las tasas de interés tardarán en surtir efecto.
La presión sobre el gasto de los hogares parece que va a continuar, ya que el Banco de Inglaterra aumentó agresivamente las tasas de interés a un máximo de 15 años del 5% en junio y los inversores ven pocas señales de que el banco esté acercándose al final de su ciclo de ajuste. Hoy (21 de septiembre), la gente está nuevamente conteniendo la respiración a la espera de la decisión del Banco de Inglaterra sobre las tasas de interés.
Un 64/65 de los economistas que participaron en una encuesta reciente de Reuters todavía creen que el Banco de Inglaterra aumentará las tasas de interés del 5,25% al 5,5%, el nivel más alto desde 2007.
"Los datos del PIB han confirmado que la economía del Reino Unido salió de la recesión a principios de 2023. Sin embargo, dado que alrededor del 60 % del lastre de la subida de los tipos de interés aún no se ha sentido, seguimos esperando que la economía tenga dificultades en los últimos meses del año", declaró Ashley Webb, de la consultora Capital Economics.
¿Es el Brexit el “culpable”?
Actualmente hay muchas noticias negativas sobre la economía del Reino Unido, mientras que muchos atribuyen el problema a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea (Brexit). Sin embargo, la realidad demuestra que no necesariamente es así.
Políticamente, la cuestión del Brexit parece cada vez más clara en Gran Bretaña, y muchos creen que abandonar la Unión Europea (UE) sería un fracaso. Alrededor del 60% de ellos dijo que la decisión “fue un error”, solo el 10% dijo que el Brexit iba bien “en este momento” y el 30% dijo que sería positivo “a largo plazo”.
En tales circunstancias, todos los males del país, desde la creciente inflación, el deterioro de las escuelas, las largas colas en los hospitales, el estancamiento económico... ¿Pero es ese realmente el caso?
El 1 de septiembre, la ONS publicó una importante revisión estadística, que incluye cifras relativas a 2020 y 2021 durante la pandemia, y concluyó que la economía del Reino Unido es significativamente más fuerte de lo que se estimó inicialmente.
En el cuarto trimestre de 2021, el PIB del país terminó siendo 0,6% mayor que el del mismo período de 2019, antes de la pandemia, en lugar de 1,2% menor como se había calculado anteriormente. De repente, con casi dos puntos de PIB recuperados, la economía del Reino Unido no parece estar tan mal después de salir de la UE.
Si este nuevo cálculo es correcto, y si las cifras de 2022 y 2023 no cambian radicalmente, esto significaría que la economía es ahora un 1,5% más alta que su nivel anterior a la pandemia. Es similar a Francia, significativamente mejor que Alemania (0%), pero peor que Italia (2,1%), Japón (3,5%), Canadá (3,5%) o Estados Unidos (6,1%).
Obviamente, con estas brillantes cifras, el gobierno británico puede “celebrar”. "Estas cifras muestran que nos hemos recuperado mejor que muchas otras economías del G7", dijo el secretario del Tesoro, Jeremy Hunt. Entonces, ¿es cierto que el Brexit no tiene ningún impacto negativo en la economía del Reino Unido?
Sin embargo, el 1 de enero de 2021, cuando el Reino Unido abandonó el mercado único europeo, desde entonces todas las empresas que exportan o importan se enfrentan a controles fronterizos. El Brexit ciertamente ha tenido un impacto en las relaciones comerciales con Europa.
Incluso los economistas pro-Brexit reconocen esto. “Las cifras actuales por sí solas no son suficientes para demostrar que el Reino Unido no se ve afectado por el Brexit”, escribió Julian Jessop, economista independiente, en el Daily Telegraph .
“La verdad es que antes del Brexit, la economía del Reino Unido estaba ligeramente mejor que la de sus pares de la UE, y ahora está igual de mal”, advirtió Douglas McWilliams, vicepresidente del grupo de expertos CBER y ex partidario del Brexit.
El problema es que, a raíz de una pandemia sin precedentes y un conflicto militar en curso en Europa (dos grandes shocks), es difícil determinar únicamente los efectos de abandonar la UE. Para determinar la magnitud del daño, el economista John Springford del Centro para la Reforma Europea comparó la economía del Reino Unido con la de otros 22 países cuyas economías crecieron a un ritmo similar antes del Brexit.
Utilizando nuevas estadísticas del Reino Unido, encontró una brecha de cinco puntos del PIB entre la economía del Reino Unido “sin Brexit” y la actual. Se han perdido cinco puntos de PIB en siete años (desde el referéndum de 2016), “un proceso que se va acelerando”, señaló.
Puede que eso sea cierto, pero ¿es creíble un shock tan grande cuando la economía del Reino Unido está actualmente tan bien (o tan mal) como la francesa? Si bien parte o incluso gran parte del cambio actual puede deberse al Brexit o a otros factores intervinientes como la política fiscal estadounidense o la aceleración de la recuperación económica en Grecia...
El experto Julian Jessop cree que el impacto del Brexit es casi insignificante. Dijo que el impacto negativo del Brexit en el PIB del Reino Unido solo sería de alrededor del 2-3% del PIB.
Después de todo, por supuesto, nadie cree que la salida de Gran Bretaña del mercado único europeo suponga beneficios económicos. Y la realidad es que la intensidad del comercio británico ha caído y la escasez de mano de obra está empeorando a medida que termina la tendencia hacia la libre circulación de trabajadores.
En última instancia, aunque quizá no sea la cuestión principal, según McWilliams, el éxito de Gran Bretaña depende de “qué tan bien esté gobernado el país”. El experto mencionó específicamente la capacidad de gestionar la descarbonización de la economía y abordar la inestabilidad en el sector público. En su opinión, discutir el impacto del Brexit es ahora sólo algo secundario.
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