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| Si el conflicto en Oriente Medio continúa aumentando, se prevé que podría afectar directamente al mercado energético mundial. (Fuente: MarketWatch) |
Los ataques de las fuerzas de Hamás en Israel durante el fin de semana han empujado a toda la región a una nueva era de extrema inestabilidad, tanto política como física.
Los analistas del mercado energético están siguiendo de cerca la evolución del conflicto que podría afectar a los precios mundiales del petróleo, que han seguido una trayectoria dramática desde 2020 debido a la pandemia de Covid-19 y la guerra en Ucrania.
En el momento del ataque, los precios del petróleo crudo aumentaron casi un 5%, a 89 dólares el barril el 9 de octubre. La incertidumbre en torno a los suministros potenciales provocó un aumento, pero desde entonces los precios se han estabilizado.
“Si el conflicto se extiende y provoca un aumento de los precios del petróleo, esto tendrá un profundo impacto en la economía”, dijo a Bloomberg Gita Gopinath, alta funcionaria del Fondo Monetario Internacional (FMI).
El presidente estadounidense, Joe Biden, también expresó su preocupación por la posibilidad de que el conflicto se desarrolle y se propague.
Contra la corriente de la historia
Mirando atrás en la historia, la crisis petrolera más dramática del siglo XX también tuvo lugar después de que estallaran conflictos en Oriente Medio. En la Guerra del Yom Kippur de 1973, varios países árabes atacaron a Israel. Los mayores productores de petróleo de la región, encabezados por Arabia Saudita, impusieron un embargo de petróleo a países pro-Israel como Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Japón y los Países Bajos, lo que provocó una crisis petrolera mundial que hizo subir los precios del petróleo en más de un 300%.
La segunda gran crisis petrolera se produjo en 1979, después de la Revolución Islámica en Irán. Posteriormente se produjo una disminución en la producción de petróleo en el país. La crisis ha provocado una caída de los suministros mundiales de petróleo de aproximadamente un 4% y un aumento del precio del barril de crudo de más del doble.
Hasta ahora, hay pocos indicios de que lo ocurrido en Israel desencadenará crisis similares. Los precios actuales están muy por debajo de los 97 dólares por barril registrados a fines de septiembre. Las sugerencias que se hicieron en ese momento de que los precios pronto superarían los 100 dólares por barril ahora parecen equivocadas.
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| La crisis mundial de los precios del petróleo se extendió en 1973, después de que estallara un conflicto regional en Oriente Medio. (Fuente: AP) |
“Los futuros del crudo WTI y Brent cayeron el viernes debido a que se dejaron de lado las preocupaciones sobre interrupciones repentinas e inesperadas del suministro”, dijo el viernes a Reuters Tamas Varga, analista de la firma comercializadora de petróleo PVM Oil Associates.
Actualmente, tanto el petróleo crudo Brent como el WTI son los dos petróleos más comercializados en el mundo. Los precios del petróleo crudo Brent son la referencia para el petróleo crudo en África, Europa y Oriente Medio, mientras que los precios del WTI son la referencia para América del Norte.
"La presión al alza de los precios se debe en gran medida a 'preocupaciones' sobre graves interrupciones del suministro", dijo a DW Carole Nakhle, CEO de la consultora energética Crystol Energy. Hasta el momento no se ha producido ningún escenario semejante”.
Sin embargo, el mercado sigue preocupado por el riesgo de que el conflicto se agrave y se propague. Magid Shenouda, director general adjunto de la empresa suiza de comercio de materias primas Mercuria, dijo que los precios podrían superar los 100 dólares por barril si las tensiones continúan aumentando.
El papel estratégico de Israel
Aunque Israel no es un gran productor de petróleo como los países árabes, desempeña un papel importante en la industria mundial del gas. Tras los ataques de Hamás, el país cerró el yacimiento de gas natural de Tamar, a unos 25 kilómetros de la costa sur.
Israel exporta grandes cantidades de gas a sus vecinos Egipto y Jordania. El cierre ha generado temores de que los mercados mundiales de gas se vuelvan más limitados que recientemente.
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| Aunque no es un gran productor de petróleo como los países árabes, Israel juega un papel importante en la industria mundial del gas. (Fuente: Getty) |
Egipto utiliza gas israelí para algunas de sus exportaciones de gas natural licuado (GNL) y el cierre de Tamar podría afectar las exportaciones de GNL de Egipto a Europa y otros lugares.
Sin embargo, el mayor yacimiento de gas de Israel, Leviatán, continúa operando con normalidad. La incertidumbre radica en cuánto tiempo permanecerá cerrada la mina Tamar. Los expertos dicen que un cierre prolongado afectaría significativamente los volúmenes de exportación de Israel a Egipto y Jordania, con efectos colaterales para el mercado global de GNL dado el papel de Egipto como exportador de GNL y el potencial de importaciones desde otros lugares a Jordania.
El factor Irán
La crisis en Israel llega en un momento en que los mercados energéticos mundiales ya están bajo tensión, debido a los disturbios causados por el conflicto en Ucrania, las consecuencias de la pandemia y otros factores.
Los precios del petróleo han caído desde un máximo de 115 dólares por barril en junio de 2022, a pesar de los recortes de producción de Arabia Saudita y sus aliados de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
El 4 de octubre, días antes del ataque en Israel, la OPEP confirmó que mantendría los recortes de producción hasta finales de 2023. Los recortes de producción de Arabia Saudita, otros miembros de la OPEP y Rusia significan que el mundo tendrá una importante capacidad disponible en caso de recortes inesperados en el suministro de petróleo. Sin embargo, sigue siendo incierto cómo responderá Riad a las recientes tensiones con Estados Unidos.
Y en este momento, el papel del factor iraní es seguido de cerca por todas las partes. A pesar de las sanciones, el petróleo iraní ha llegado recientemente a China y a muchos otros lugares, lo que ha ayudado a "calmar" el mercado petrolero después de las restricciones impuestas al petróleo ruso.
Sin embargo, si la nación islámica se involucra activamente en un conflicto con Israel, aumentará la presión sobre Estados Unidos y otros países para intensificar la aplicación de las sanciones al petróleo iraní.
También se especula que países ricos en gas como Qatar podrían detener las exportaciones en protesta por la acción militar de Israel.
“La información sobre Qatar todavía es sólo un rumor. "Por supuesto, exportar gas natural le da a un país como Qatar una importante influencia política, pero el pequeño emirato también sabe lo perjudicial que pueden ser los recortes deliberados del suministro para su reputación como proveedor confiable, algo que Qatar ha trabajado duro para proteger", comentó la experta Carole Nakhle.
Los analistas dicen que aunque la crisis aún no se ha extendido al mercado energético mundial, el riesgo de escalada ha hecho que el mercado se mantenga alerta.
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