Una nueva investigación muestra que, además del daño pulmonar, fumar regularmente puede dañar el cerebro, aumentando el riesgo de demencia.
El estudio fue realizado por expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (WashUMed) y publicado en la revista Biological Psychiatry: Global Open Science, enero de 2024. El trabajo ayuda a explicar por qué los adultos mayores que fuman tienen mayor riesgo de padecer Alzheimer y otras demencias.
Analizaron escáneres cerebrales, antecedentes de tabaquismo y riesgo genético de más de 32.000 voluntarios. Los resultados mostraron que las personas que fumaban un paquete de cigarrillos al día tenían un volumen cerebral menor que aquellos que nunca habían fumado o fumaban menos de 100 cigarrillos. Con cada año de tabaquismo aumenta la atrofia cerebral.
"Los fumadores tienen más probabilidades de sufrir un deterioro de la materia gris y blanca. Esto explica por qué el 14% de los casos mundiales de Alzheimer pueden atribuirse al tabaquismo", afirma el estudio.
Según la profesora Laura J. Bierut, autora del estudio, hasta ahora los científicos habían pasado por alto los efectos del tabaquismo en el cerebro. A menudo se centran en los efectos más amplios que este hábito tiene sobre el corazón y los pulmones.
“Pero cuando empezamos a observar más de cerca el cerebro, quedó claro que fumar es realmente malo para el cerebro”, dijo el profesor Bierut.
Ilustración de una persona fumando. Foto: Freepik
Los expertos han señalado desde hace tiempo que el envejecimiento está asociado con una disminución gradual del volumen cerebral. Muchos estudios muestran que fumar acelera ese proceso. El profesor Bierut señala que los nuevos resultados son importantes, especialmente para los países con poblaciones envejecidas.
Según el Dr. Brett Osborn, jefe de neurocirugía del St. María, para mantenerse saludable y cognitivamente saludable a medida que envejece, las personas deben evitar la exposición a las toxinas del alcohol o el tabaco. Ambos aumentan la producción de radicales libres tóxicos, también conocidos como estrés oxidativo.
Cuando una persona fuma, el revestimiento de los vasos sanguíneos puede ser "bombardeado" por radicales libres, causando daño celular. Esto afecta el corazón, los pulmones y el cerebro.
Thuc Linh (según NY Post y Daily Mail )
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