Una antigua isla gigante que hoy se encuentra en el fondo del Océano Atlántico podría contener enormes reservas de tierras raras y muchos otros minerales valiosos.
La isla Rio Grande Rise se encuentra a unos 2.000 m debajo de la superficie. Foto: IO-USP
Esta meseta continental sumergida, denominada Elevación del Río Grande (RGR), se formó como una cresta volcánica hace unos 40 millones de años y alguna vez fue una vasta masa de tierra tropical cubierta de vegetación. Un equipo de investigación internacional dirigido por Priyeshu Srivastava en la Universidad de Sao Paulo publicó el descubrimiento en la revista Nature, informó IFL Science el 17 de marzo.
Ubicada a 1.200 kilómetros de la costa de Brasil, la RGR cubre alrededor de 150.000 km2 de fondo marino a profundidades que varían entre 700 y 2.000 m. La hipótesis de que la cresta volcánica pudo haber sido alguna vez una isla surgió por primera vez en 2018 y ahora ha sido confirmada por el análisis de muestras de suelo dragadas del RGR occidental.
Al evaluar la mineralogía, la geoquímica y las propiedades magnéticas de los sedimentos, los autores encontraron que las muestras estaban compuestas principalmente de arcilla roja, consistente con el suelo típico "terra roxa" que se encuentra en muchas partes del estado de Sao Paulo. En el suelo, los investigadores identificaron varios minerales que se encuentran comúnmente en las variaciones de rocas volcánicas, incluida magnetita oxidada, hematita, goethita y caolinita.
Los hallazgos revelan que la arcilla se formó como resultado de la erosión de las rocas volcánicas durante el clima cálido y húmedo. Basándose en el análisis, el equipo de investigación concluyó que el RGR acumuló elementos de tierras raras durante la época del Eoceno, que duró hasta hace unos 35 millones de años, en condiciones tropicales.
Investigaciones anteriores también han revelado que la isla sumergida es rica en minerales valiosos como cobalto, litio y níquel, junto con preciosos elementos de tierras raras como el telurio. Debido a que estos materiales son componentes clave en una gama de nuevas tecnologías que podrían ayudar a detener la quema de combustibles fósiles, la explotación de los recursos naturales en la RGR ha atraído mucha atención.
Ubicada en aguas internacionales, la RGR actualmente es administrada por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, aunque el gobierno brasileño ha solicitado extender su plataforma continental a la isla. De hecho, es poco probable que la solicitud sea aprobada porque la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM) estipula que un país no puede poseer más de 370,4 kilómetros más allá de su costa.
An Khang (según IFL Science )
Enlace de origen
Kommentar (0)