Hace unos 100 años, Nueva York tenía más de 43 kilómetros de tubos neumáticos que corrían bajo tierra por debajo de la ciudad, lo que ayudaba a entregar el correo rápidamente sin importar el clima.
El sistema de tuberías para la distribución de correo dejó de funcionar en la década de 1950. Foto: USPS
A lo largo de la historia de la humanidad han surgido muchos métodos únicos de transporte de mercancías y cartas, buscando la velocidad y la comodidad. El sistema de tubos neumáticos subterráneos es uno de los métodos más interesantes que aparecieron en la ciudad de Nueva York hace más de un siglo, informó Smithsonian el 22 de diciembre.
Este sistema se utiliza para transportar correo a distintos edificios de la ciudad a través de una red de tuberías subterráneas. El aire comprimido o la fuerza del vacío empujan o tiran contenedores cilíndricos que se mueven a velocidades de hasta 56 km/h. Los trabajadores que operan el sistema reciben el apodo de “coheteros”.
El 7 de octubre de 1897, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) completó su primera prueba de un sistema de tubos neumáticos en la ciudad de Nueva York. El primer buzón tardó tres minutos en recorrer los casi 2.300 metros de ida y vuelta desde el edificio principal de correos hasta el New York Produce Exchange. La caja contenía una Biblia envuelta en una bandera estadounidense, copias de la Constitución de los Estados Unidos y el discurso inaugural del presidente William McKinley. El sistema creció y llegó a extenderse más de 43 kilómetros, transportando millones de piezas de correo a través de Manhattan y Brooklyn todos los días.
En 1915, muchas ciudades importantes de EE. UU. habían instalado sistemas de tubos neumáticos, como Filadelfia, Boston, Chicago y St. Luis, según el Museo Postal Nacional Smithsonian. De hecho, se dice que Filadelfia es la cuna de este sistema. En 1893 se instalaron aquí tuberías para facilitar el transporte del correo entre las oficinas de correos. En total, existen unos 90 kilómetros de tuberías subterráneas en Estados Unidos.
Según el Museo Postal, una ruta postal de 40 minutos en Nueva York se redujo a siete minutos gracias a un sistema de tubos neumáticos. Este sistema también es muy útil en condiciones climáticas extremas. "Las calles de Nueva York estaban casi intransitables, pero los comercios de la ciudad aún recibían el correo importante a tiempo. Los tubos neumáticos ayudaban a entregar el correo", escribió el New York Times . Incluso se dice que el oleoducto logró transportar con éxito un gato vivo.
Contenedores cilíndricos para tuberías neumáticas en la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950. Foto: Museo Postal Nacional del Smithsonian
Cada hora se transportan a través de estas tuberías hasta 200.000 cartas. Cada línea tiene dos tubos: uno para enviar y otro para recibir. Están ubicados entre 1 y 4 metros bajo tierra y algunos atraviesan túneles subterráneos. La tubería está lubricada con aceite para facilitar el transporte de buzones de acero. Las cajas tienen una longitud de 60cm y están recubiertas de fieltro y cuero en ambos extremos para garantizar la hermeticidad.
El Museo Postal dice que el sistema de correo por tubo se cerró durante la Primera Guerra Mundial para financiar el esfuerzo bélico. Después de eso, sólo Nueva York y Boston restablecieron el servicio. Sin embargo, el aumento del volumen de correo, los altos costos operativos y el crecimiento de las ciudades hicieron que el sistema fuera poco práctico. En la década de 1950 se dejó de utilizar el sistema neumático.
Hoy en día, gran parte del oleoducto se encuentra inactivo bajo las calles de Nueva York. Parte del sistema de tuberías de la ciudad aún se conserva en la antigua oficina de correos de Chelsea. En las últimas décadas se han excavado y destruido numerosos oleoductos. En 2001, los expertos intentaron instalar cables de fibra óptica en las tuberías, pero fracasaron. El sistema hoy existe sólo como una parte de la historia de la ciudad, una reliquia de una tecnología que muchos creyeron a principios del siglo XX sería parte de los cimientos del futuro.
Thu Thao (según Smithsonian, Yahoo News )
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