Las partículas microplásticas tienen una longitud inferior a 5 mm y entran al cuerpo humano a través de envases de plástico, algunos alimentos, agua del grifo e incluso el aire - Foto: Shutterstock
Aunque los investigadores conocen desde hace mucho tiempo la presencia de microplásticos en el medio ambiente, sólo recientemente han desarrollado técnicas para verlos en nuestros órganos, tejidos y sangre.
Los microplásticos están en todas partes y pueden causar cáncer y pérdida de memoria
Las partículas microplásticas tienen una longitud inferior a 5 mm y entran al cuerpo humano a través de envases de plástico, algunos alimentos, el agua del grifo e incluso el aire. Desde allí, las partículas ingresan al torrente sanguíneo y causan efectos impredecibles como cáncer, enfermedades cardíacas, demencia y problemas reproductivos.
Los microplásticos son tan frecuentes que actualmente existen numerosas advertencias y estudios sobre sus efectos sobre la salud y su capacidad invasiva. Los microplásticos se encuentran en casi todas partes del mundo, desde el lugar más profundo del planeta, como la Fosa de las Marianas, hasta la cima del Everest.
Numerosos estudios también han encontrado microplásticos en alimentos, artículos domésticos como azúcar, sal, miel, mariscos, agua del grifo, botellas de agua y alimentos envueltos en plástico.
Dianna Cohen, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Plastic Pollution Coalition, dijo que investigaciones anteriores han demostrado que las personas en promedio ingieren alrededor de 5 gramos de plástico por semana, el equivalente a una tarjeta de crédito.
Una vez ingeridas, estas diminutas partículas pueden viajar a órganos internos como los riñones y el hígado, provocando efectos adversos a nivel celular.
Un estudio publicado recientemente por científicos de la Universidad de Campania (Italia) afirmó que se encontró plástico en más del 50% de la placa de las arterias obstruidas, lo que provoca un alto riesgo de accidente cerebrovascular.
Los científicos han descubierto estas partículas microscópicas en el semen, la leche materna e incluso el tejido cerebral - Foto: Dieline
Numerosos estudios han advertido sobre los microplásticos.
En 2023, numerosos estudios han demostrado la prevalencia de microplásticos en el cuerpo humano. Científicos del Vassar College (Nueva York, EE.UU.) se unieron a un equipo austriaco para estudiar si los microplásticos pueden atravesar la barrera hematoencefálica en ratones.
Los resultados mostraron que una vez que los plásticos llegan al cerebro, pueden causar inflamación e interferir con la función de las células nerviosas. En el cerebro, las partículas de plástico aumentan el riesgo de inflamaciones, trastornos neurológicos o incluso enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson, explica Lukas Kenner, investigador de la MedUni de Viena.
El equipo descubrió que las partículas de poliestireno, utilizadas en los envases de espuma para alimentos, aparecían en el cerebro solo dos horas después de consumir el alimento. Otro estudio realizado el mismo año analizó 15 muestras de tejido cerebral y encontró seis trozos de plástico de dos pacientes con tumores cerebrales.
De manera similar, científicos del Tercer Hospital de la Universidad de Pekín descubrieron microplásticos en el semen humano. El equipo de investigación recogió 30 muestras de semen y 6 muestras testiculares de los pacientes y descubrió que 11 muestras de semen y 4 muestras testiculares contenían partículas muy pequeñas.
La mayoría de las partículas en los testículos fueron poliestireno (68%), mientras que en el semen se encontraron polietileno (PE) y cloruro de polivinilo (PVC).
El año pasado un equipo del Hospital Anzhen de Pekín también encontró por primera vez microplásticos en el corazón. Recogieron tejido cardíaco y muestras de sangre de 15 pacientes sometidos a cirugía cardíaca. Como resultado, todas estas muestras contenían partículas microplásticas.
En la sangre, la resina puede adherirse a la membrana externa de los glóbulos rojos y afectar su capacidad para transportar oxígeno. En cinco tipos de tejido cardíaco, los científicos encontraron nueve tipos diferentes de plástico, incluidas partículas microscópicas de poli(metacrilato de metilo), tereftalato de polietileno, utilizado en ropa y envases de alimentos, y PVC.
Aunque la cantidad de piezas de plástico encontradas varió de un paciente a otro, el equipo recolectó entre docenas y miles de piezas.
En 2022, los científicos hicieron un descubrimiento sorprendente cuando encontraron microplásticos en la leche materna por primera vez. Un equipo de la Universidad Politécnica de Marche, en Italia, analizó muestras de leche de 34 madres sanas y encontró partículas microplásticas en tres cuartas partes de las muestras. Cada muestra de leche contenía entre uno y cinco microplásticos.
Estas partículas provienen de PVC, polietileno y polipropileno. Todos ellos son plásticos comunes que se encuentran en materiales que van desde botellas y envases de plástico hasta cuero sintético, baldosas y revestimientos de muebles.
Las primeras dudas sobre los microplásticos
Desde 2020, los investigadores han comenzado a estudiar si se pueden encontrar microplásticos en el cuerpo humano después de que estas partículas se encontraran en todo el mundo.
Un equipo de la Universidad Estatal de Arizona encontró la primera evidencia cuando analizó 47 muestras de tejido, revelando grandes depósitos de partículas en el hígado, el bazo y los riñones. Incluso se han encontrado microplásticos en placentas humanas.
Fuente
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