Los pepinos de mar que viven a 1.000 m de profundidad «protegen» a los cangrejos reales

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El género Scotoplanes, también conocidos como cerdos marinos, vive en el fondo del mar y se les ha visto llevando crías de cangrejo real sobre sus vientres y espaldas.

Los pepinos de mar que viven a una profundidad de 1.000 m 'protegen' a los cangrejos reales — Los investigadores filmaron al pepino de mar *Scotoplanes* en las profundidades del mar. Foto: *MBARI*

Los escotoplanos , o cerdos marinos, son un género extraño de pepinos de mar de aguas profundas. Utilizan patas tubulares inusualmente largas para caminar sobre el barro blando, informó IFL Science el 7 de diciembre. Unas proyecciones largas con forma de látigo, llamadas papilas, se extienden en busca de alimento nutritivo. Su longitud corporal máxima suele ser de 17 cm. Los tentáculos alrededor de la boca del manatí se utilizan para cavar en busca de algas y restos de animales en el barro.

Un equipo de biólogos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) los encontró una vez viajando con cangrejos reales. Utilizaron un vehículo operado a distancia (ROV) llamado Doc Ricketts para observar la vida marina que vivía en un contenedor hundido, y se sorprendieron al toparse con muchos pequeños cangrejos reales aferrados a las espaldas y vientres de los manatíes para dar un paseo.

Para ver si este era un comportamiento común, el equipo revisó imágenes de 2.600 manatíes y descubrió que aproximadamente una cuarta parte de ellos llevaban cangrejos. Los autostopistas son principalmente cangrejos reales juveniles de la especie Neolithodes diomedeae , de unos 1,4 cm de diámetro.

Las observaciones de cangrejos reales jóvenes en las profundidades donde viven los manatíes muestran que el 96% de ellos se aferran a los manatíes para hacer un "viaje de autostop", pero son difíciles de detectar debido a su pequeño tamaño y a que a menudo se aferran a su vientre. Por lo tanto, este comportamiento puede ser una estrategia eficaz para evadir a los depredadores.

Los cangrejos reales jóvenes necesitan protección porque no tienen dónde esconderse o excavar en las llanuras de aguas profundas (a profundidades de entre 3.000 y 6.000 m), dijo el equipo de MBARI. También son vulnerables a ataques después de la muda porque sus cuerpos estarán muy blandos.

Afortunadamente para los cangrejos reales jóvenes, a profundidades de 1.000 a 6.000 m, hay muchos manatíes reunidos en grandes manadas, de hasta 600 individuos. Estos "escudos" andantes son refugios valiosos. Además, los manatíes también pueden obtener algunos beneficios de esta relación, ya que los cangrejos les ayudan a eliminar parásitos.

Thu Thao (según IFL Science )

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