Los científicos han encontrado una nueva explicación para los cráteres de explosión gigantes que parecen aparecer aleatoriamente en el permafrost de Siberia.
Un miembro de la expedición se encuentra en el borde de un cráter recién formado en la península de Yamal. Foto: Reuters
Unos extraños cráteres que aparecieron por primera vez en 2012 en una zona remota de Siberia han desconcertado a los investigadores. Pueden ser enormes, de casi 20 m de ancho y casi 49 m de profundidad, y lanzar grandes trozos de roca y tierra a cientos de metros. Algunos informes dijeron que la explosión pudo escucharse hasta 60 millas de distancia. Los científicos ahora creen que la explosión pudo haber sido causada por una fuga de gas natural caliente de las reservas subterráneas, informó Business Insider el 15 de enero. El descubrimiento podría explicar por qué los cráteres sólo aparecen en ciertas regiones de Siberia.
La zona es conocida por sus enormes reservas subterráneas de gas natural, según el líder del estudio Helge Hellevang, profesor de geociencia ambiental en la Universidad de Oslo en Noruega. El suelo permafrost retiene mucho material orgánico. A medida que aumentan las temperaturas, el suelo se descongela, lo que permite que el mantillo se descomponga. Ese proceso libera gas metano.
Los científicos especulan que la causa de la explosión del cráter es el gas metano que se escapa del suelo congelado. Este es también el proceso que conduce al termokarst, lagos que aparecen en zonas de permafrost descongelado con burbujas de gas metano inflamables. Pero esto no explica por qué las explosiones de los cráteres fueron tan localizadas. Hasta la fecha, los investigadores han identificado solo ocho cráteres, todos ubicados en el área específica de las penínsulas de Yamal y Gydan en el oeste de Siberia, en el norte de Rusia. Por el contrario, los lagos termokarst se encuentran en diversas regiones, incluido Canadá.
Hellevang y sus colegas plantean la hipótesis de que el gas caliente se filtra a través de ciertas fallas geológicas, se acumula debajo del suelo congelado y calienta el suelo congelado desde abajo. Las columnas de aire caliente contribuyen al descongelamiento del suelo congelado, haciéndolo más débil y más propenso al colapso. Según Hellenvang, la explosión sólo podría haber ocurrido si el suelo congelado hubiera sido lo suficientemente fino y débil como para romperse.
Al mismo tiempo, el aumento de las temperaturas derrite la capa superior congelada del suelo. Esto crea las condiciones perfectas para que el gas se escape repentinamente, provocando una explosión o un mecanismo de colapso bajo presión. El proceso de creación de un cráter. La región occidental de Siberia es rica en depósitos de gas, lo que coincide con la hipótesis de Hellevang et al.
Según el modelo del equipo, muchos cráteres podrían formarse y desaparecer a medida que el agua y el suelo cercanos llenan el vacío. “Esta es una zona muy remota, por lo que no conocemos las cifras reales. Si se observan las imágenes satelitales de la península de Yamal, hay miles de estas depresiones circulares. La mayoría o todas ellas podrían ser termokarst, pero también podrían ser cráteres preexistentes”, dijo Hellenvang.
An Khang (según Business Insider )
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