El Niño, un fenómeno climático asociado a altas temperaturas, aparece en el contexto de una economía mundial frágil debido al Covid-19 y la guerra en Ucrania.
El 8 de junio, los científicos del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) confirmaron que El Niño ha comenzado en el Océano Pacífico. El Niño es un fenómeno climático natural a menudo asociado con altas temperaturas en todo el mundo, causando sequías en algunas zonas y fuertes lluvias en otras.
Los analistas dicen que esto podría crear caos, especialmente en las economías emergentes de rápido crecimiento. Los cortes de electricidad y los apagones son cada vez más frecuentes. El calor extremo provoca muchos problemas de salud. La sequía aumenta el riesgo de incendios forestales. Las cosechas fracasaron, las calles se inundaron y muchas casas quedaron destruidas.
Los fenómenos anteriores de El Niño han tenido un impacto marcado en la inflación global, según el modelo de Bloomberg Economics. En consecuencia, los precios de los productos básicos no energéticos aumentaron una media del 3,9% y el petróleo aumentó un 3,5%. El crecimiento del PIB también se vio afectado, especialmente en países como Brasil, Australia e India.
El mundo se enfrenta ahora al ciclo de El Niño más costoso desde que los meteorólogos comenzaron a registrarlo. También empieza a aumentar el riesgo de estanflación: alta inflación acompañada de un crecimiento lento. El Banco de la Reserva de la India dijo que está monitoreando de cerca el fenómeno climático. Perú anunció en marzo que planea gastar más de 1.000 millones de dólares para abordar los problemas climáticos y meteorológicos este año.
Campos de maíz afectados por la sequía en Lichtenburg (Sudáfrica) en 2015. Foto: Bloomberg
“Cuando el mundo enfrenta el riesgo de una alta inflación y recesión, El Niño apareció en el momento equivocado”, dijo Bhargavi Sakthivel, economista de Bloomberg Economics. Las intervenciones políticas pueden moderar la demanda, pero El Niño afecta principalmente a la oferta. “Los bancos centrales no pueden hacer mucho ante esta situación”, advirtió Sakthivel.
En Chile, por ejemplo, El Niño provocó fuertes lluvias que dificultaron el acceso a las minas que actualmente suministran casi el 30% del cobre del mundo. La reducción de la producción y los retrasos en los envíos tendrán un impacto en el precio de este metal. El cobre se utiliza comúnmente en productos como chips de computadora, automóviles y electrodomésticos.
Otro ejemplo es China. Las altas temperaturas aquí están provocando la muerte masiva de ganado y sobrecargando la red eléctrica. La sequía del verano pasado obligó a las autoridades chinas a cortar el suministro eléctrico a muchas fábricas durante casi dos semanas, interrumpiendo el suministro a gigantes como Apple y Tesla. Se prevé que este verano China sufra aún más escasez de electricidad.
Incluso el precio de una taza de café podría aumentar si Brasil, Vietnam u otros proveedores importantes se ven afectados por El Niño. "Cuando esto sucede en el contexto de una tendencia de calentamiento a largo plazo, el desafío se duplica", dijo Katharine Hayhoe, científica de la organización ambiental The Nature Conservancy.
Los efectos sobre la economía mundial durarán años. En 2019, los economistas de la Reserva Federal de Dallas advirtieron que los daños causados por los ciclos de El Niño “podrían tener un impacto negativo duradero en el crecimiento del PIB, posiblemente incluso cambiando por completo la trayectoria del PIB”.
Los investigadores del clima también han encontrado efectos económicos. El mes pasado, los científicos del Dartmouth College estimaron que el ciclo de El Niño de 1997-1998 costó al PIB mundial 5,7 billones de dólares en los cinco años siguientes.
Su modelo predice que para finales de este siglo, El Niño causará 84 billones de dólares en daños. Los autores también dijeron que, en promedio, cada ciclo de El Niño le cuesta a la economía mundial 3,4 billones de dólares.
Este riesgo es más urgente en los países de los trópicos y del hemisferio sur. El modelo de Bloomberg muestra que El Niño podría reducir en un 0,5% el crecimiento anual del PIB en India y Argentina. Perú, Australia y Filipinas podrían perder alrededor del 0,3%.
El aumento de los precios agravará estos efectos. Desde el año 2000, el Fondo Monetario Internacional (FMI) ha advertido que El Niño provoca un aumento de la inflación de los precios de las materias primas en 4 puntos porcentuales. Esto sin tener en cuenta los impactos actuales del cambio climático.
El aumento de las temperaturas amplifica aún más el impacto de este fenómeno climático. "El Niño traerá más calor, más sequías e incendios forestales más severos", predijo Friederike Otto, profesora del Instituto Grantham para el Cambio Climático y el Medio Ambiente.
Este año, Asia ha vivido muchos fenómenos meteorológicos que han batido récords. Actualmente, el Centro de Predicciones Meteorológicas de EE.UU. también advierte que la situación se agravará en los próximos meses.
A medida que aumentan las temperaturas, también lo hacen los sistemas eléctricos en todo el mundo. Esto ha aumentado la demanda de combustible, incluidos carbón y gas. "El clima cada vez más volátil aumenta el riesgo de inseguridad energética, específicamente de cortes de electricidad debido a la escasez de combustible", dijo Saul Kavonic, jefe de investigación de energía y recursos en Credit Suisse.
Una advertencia reciente de North American Electric Reliability (NERC), la agencia que supervisa la estabilidad de la red eléctrica de América del Norte, dijo que gran parte de Estados Unidos enfrenta un mayor riesgo de cortes de energía este verano, debido al calor generalizado.
La rápida transición a las energías renovables en muchos países también aumenta el riesgo de apagones. Los parques solares no pueden funcionar cuando la demanda de electricidad alcanza su pico máximo en las noches de verano. La sequía también obstaculiza la energía hidroeléctrica.
El Niño también amenaza la seguridad alimentaria. Si bien algunas regiones productoras se benefician del aumento de las precipitaciones, como las regiones productoras de aguacate y almendras en California, muchos otros productos básicos como el aceite de palma, el azúcar, el trigo, el cacao y el arroz se cultivan en lugares menos favorables.
Charanjit Singh Gill (67 años) es un agricultor de arroz en Punjab. Comenzó a pensar en qué haría si no llovía lo suficiente para sus 14 hectáreas de cultivo. "No hay otra opción que gastar más dinero que hacer funcionar una bomba diésel para bombear agua", dijo. Durante el ciclo de El Niño 2015-2016, los costos de producción de Gill aumentaron un 35%.
Ha Thu (según Bloomberg, AP)
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