El Sr. Tran Quang Vinh (An Giang) eligió una ubicación profunda en la ribera del río, plantó árboles y construyó un terraplén contra la erosión, pero aún así perdió la mitad de su fábrica bajo el río Mekong.
El Sr. Vinh miró en silencio el terraplén de 160 metros que se había roto en pedazos como espuma, luego miró la fábrica en ruinas de 1,2 hectáreas de la Empresa de Procesamiento de Alimentos de Hoa Binh, sin saber qué preparar para el futuro. En los 15 años que lleva construyendo su carrera en Occidente, ha utilizado muchas medidas para lidiar con los deslizamientos de tierra, pero aún no es suficiente.
El deslizamiento de tierra que se produjo a mediados de mayo provocó que la casa de huéspedes de tres habitaciones para trabajadores se hundiera profundamente y tuviera que ser demolida. El almacén de 1.300 metros cuadrados se derrumbó por la mitad, dejando tras de sí láminas de chapa ondulada rotas y correas retorcidas y deformadas.
Los resultados de décadas de construcción se fueron al traste en un abrir y cerrar de ojos, causando daños por más de decenas de miles de millones de dongs. Como resultado, 100 trabajadores tuvieron que detener la producción durante muchos días para restaurar la fábrica. Por cada día de descanso se pierden ingresos equivalentes a 200 toneladas de arroz.
El taller del Sr. Vinh se encuentra entre las 136 casas dañadas por deslizamientos de tierra durante los últimos seis meses en el delta del Mekong. Desde principios de año, 145 deslizamientos de tierra han provocado que la región del delta pierda más de 30 mil millones de VND, junto con 1,7 km de diques y 1,5 km de carreteras. Aunque todavía no es la temporada de lluvias -el pico de los deslizamientos de tierra-, las cinco provincias de Long An, An Giang, Dong Thap, Vinh Long y Bac Lieu han tenido que declarar una situación de emergencia en 10 zonas ribereñas y costeras.
Esos daños son sólo la punta del iceberg. Cada deslizamiento de tierra deja muchas preocupaciones persistentes tanto para los residentes como para las empresas de esta región fluvial.
Corre desde el cielo pero no puede evitar los deslizamientos de tierra.
Recordando el año 2008, cuando fue a Cho Moi para inspeccionar la ubicación en la orilla del río Hau para instalar un molino de arroz, el Sr. Vinh calculó y encontró el lugar más seguro. Al ver un terreno aluvial a unas decenas de metros de la orilla del río, conveniente para el transporte de mercancías a gran escala por barco, y ubicado donde el agua fluía sin problemas, decidió nivelarlo y construir un almacén.
Todo transcurrió según lo previsto durante los siguientes 12 años, hasta que el río que había delante se volvió más errático y el banco de arena desapareció gradualmente. An Giang se ha convertido en una de las zonas con mayor riesgo de deslizamientos de tierra en el delta del Mekong. Para proteger el área de la fábrica, ordenó construir una hilera de pilotes de cajuput, luego pilotes de coco y luego construyó un terraplén de concreto. Cuesta más de 10 mil millones.
Después del Tet, cuando aún no había llegado la temporada de lluvias, se enteró de que la comuna de la orilla opuesta del río (My Hoa Hung, ciudad de Long Xuyen) había perdido miles de metros cuadrados de estanques de peces. Al ver que la hilera de árboles de cajuput frente a la fábrica también mostraba signos de caída, el hombre de 59 años tuvo un mal presentimiento. Inmediatamente contrató a alguien para que utilizara un "endoscopio" para examinar la orilla del río alrededor de la fábrica, pensando que había previsto todos los riesgos, hasta que se produjo el deslizamiento de tierra.
"Nadie pensó que la orilla del río se derrumbaría allí mismo", dijo, y explicó que al revisarlo no se encontraron mandíbulas de rana y que el pie de la orilla debajo del río no estaba hueco.
Después del deslizamiento de tierra, el agua "hambrienta" seguía royendo silenciosamente la orilla, "tragándose" ocasionalmente una gran superficie, sin saber cuándo se tragaría el resto de la fábrica. A 20 metros del lugar del deslizamiento comenzaron a aparecer muchas grietas nuevas en el piso de cemento. Como medida de precaución, el Sr. Vinh ordenó a la gente que desmontara todo el almacén y el sistema de maquinaria. Una parte de la cinta transportadora de arroz se había ido a la deriva río abajo y no quería perder más.
A más de 200 kilómetros río abajo de An Giang, Truong Phuc Seafood Company Limited (aldea de Canh Dien, Long Dien Tay, distrito de Dong Hai, Bac Lieu) se encuentra en la misma situación.
"En sólo seis años, hemos sufrido dos deslizamientos de tierra", dijo el subdirector Hua Hong An, mientras estaba ocupado limpiando la devastación en la fábrica después de un deslizamiento de tierra al comienzo de la temporada de lluvias.
En sólo 7 meses, el número de deslizamientos de tierra en Bac Lieu se duplicó respecto al mismo período, provocando el derrumbe de 119 casas y dañando miles de hectáreas de estanques de camarones y peces.
El Sr. An, oriundo de Bac Lieu y con 37 años de experiencia en la industria de la acuicultura, dijo que en la década de 1990, la orilla del río estaba tan lejos que cuando la marea bajaba, se revelaba un gran patio para que los niños del pueblo jugaran al fútbol. El río que pasaba por la fábrica tenía entonces sólo 100 metros de ancho y era de aguas tranquilas. Ahora el río tiene el doble de ancho y el agua fluye turbulenta.
Cuando compró el terreno para construir la fábrica, construyó cuidadosamente un dique a unos 50 metros de la orilla del río para protegerse de las grandes olas y los fuertes vientos. Inesperadamente, el deslizamiento de tierra que se produjo en la noche del 9 de junio se tragó todo un terraplén y un muro de 1.200 metros cuadrados. La fábrica prefabricada y el estanque de tratamiento de aguas residuales de respaldo también resultaron dañados.
El Sr. Vinh y el Sr. An son ejemplos típicos de una clase de empresarios de la región del Delta del Mekong que luchan por vivir con los cambios impredecibles de los desastres naturales. Estas empresas gastan miles de millones de dongs en construir terraplenes, pero con el riesgo aún acechando, y luchan por encontrar formas de sobrevivir, sin tiempo para pensar en el desarrollo.
"Hacer negocios en el delta del Mekong es difícil en todos los sentidos, no hay forma de evitarlo", afirma Vinh. "Tenemos que afrontar demasiadas paradojas".
Según el Sr. Vinh, aunque la zona está rodeada de ríos, el transporte de mercancías no es fácil. Las empresas que desean comerciar cómodamente mediante grandes barcos tienen que construir almacenes y fábricas a lo largo del río, pero les preocupan los deslizamientos de tierra. El sistema fluvial y de canales tiene una longitud de casi 28.000 km, pero la infraestructura en ambas orillas no está garantizada. Un exceso de actividad crearía grandes olas que acelerarían el proceso de erosión.
Mientras las empresas luchan por encontrar formas de vivir con la erosión, muchas comunidades que han vivido a lo largo del río toda su vida ahora están a la deriva y dispersas, luchando por encontrar un medio de vida después de que el río "muriera de hambre" y devorara sus orillas.
La vida es inestable
En una casa antigua situada junto al río Cai Vung, un pequeño brazo del río Tien, el Sr. Nguyen Van Thom (45 años, An Giang) miró las grietas en la pared, tratando de distinguir cuáles habían aparecido recientemente. Casa de 100 m2 - patrimonio acumulado durante 20 años, ahora abandonada. En la vieja pared, las palabras "cien años de felicidad" están cubiertas por una gruesa capa de polvo, recordando al hombre de 45 años los días felices cuando su familia vivía junto al río.
Durante generaciones su familia se ha ganado la vida pescando en el río, pero en las últimas dos décadas se ha vuelto cada vez más difícil. De bastar con lanzar la red para pescar unas decenas de kilos de peces y camarones, el barco pesquero tiene que recorrer cada vez más distancia. Un día regresó con la portería vacía. Al perder dinero con el petróleo, decidió vender su barco, comprar uno de madera y dedicarse a transportar arroz a cambio de dinero para la gente de la zona.
En 2001, la casa se fue derrumbando poco a poco. Las aldeas a lo largo del río Cai Vung (distrito de Long Son, ciudad de Tan Chau) se han convertido en puntos críticos de deslizamientos de tierra que deben ser monitoreados anualmente. Los vecinos se están dispersando. Su familia no tenía tierras a donde emigrar, por lo que permanecieron allí durante 6 años. Todos los días observo con ansiedad el agua que cae al pie de la casa.
En 2007, su familia se alejó del río por primera vez y se reubicó bajo un programa estatal, a casi 2 kilómetros de su antiguo hogar. Aunque arrepentido, sabía que debía abandonar el lugar al que había estado apegado durante una década.
Desde que se mudó a un nuevo lugar lejos de la orilla del río, tuvo que vender su barco de arroz y dedicarse a ganarse la vida vendiendo cerámica y porcelana. El hermano mayor también abandonó el país y se fue a Ciudad Ho Chi Minh para ganarse la vida. La vida de la familia del Sr. Thom en el río terminó. No quería irse, pero no tenía otra opción.
"Es una pena renunciar a ello, pero conservarlo es... la muerte", dijo.
El Sr. Thom es sólo una de los millones de personas que enfrentan un futuro incierto mientras buscan un nuevo lugar para vivir y una nueva fuente de ingresos.
Según estadísticas incompletas, en el delta del Mekong hay casi 500.000 hogares que necesitan ser reubicados para evitar deslizamientos de tierra, de los cuales decenas de miles se encuentran en necesidad urgente. Desde 2015 hasta ahora, el gobierno solo ha reasentado a alrededor del 4%: más de 21.606 hogares con un costo total de 1,773 billones de VND.
La reubicación de zonas enteras propensas a deslizamientos de tierra sigue siendo difícil para las localidades debido a la falta de financiación, tierras y soluciones al problema de los medios de vida, mientras que el número de deslizamientos de tierra está aumentando.
Por ejemplo, An Giang ha pedido al Gobierno central 1,4 billones de VND en subsidios durante muchos años para reubicar urgentemente a 5.300 familias. En un futuro lejano, serán alrededor de 20.000 hogares, lo que significa que se necesitarán alrededor de 7 billones de VND, equivalentes a los ingresos internos de la provincia en 2022.
Después de más de cuatro años como vicepresidente de la provincia de An Giang, a cargo de la agricultura, el Sr. Tran Anh Thu se ha acostumbrado a tener que firmar decisiones que declaran el estado de emergencia cada vez que llega la temporada de lluvias.
Como experto en ciencias del suelo y habiendo trabajado durante mucho tiempo como Director del Departamento de Agricultura y Desarrollo Rural de la provincia, el Sr. Thu es muy consciente del creciente nivel de deslizamientos de tierra en las provincias río arriba, como An Giang y Dong Thap.
"El número y la escala de los deslizamientos de tierra están aumentando en comparación con hace 20 años y se están extendiendo a pequeños canales donde viven muchas familias, causando daños cada vez mayores", dijo.
Erosión
Los deslizamientos de tierra son la manifestación final y más visible de un proceso destructivo anterior, cuando el delta del Mekong cayó en un estado de hambruna aluvial.
Esta región del delta asume la responsabilidad de la seguridad alimentaria de todo el país, proporcionando el 50% de la producción de arroz y el 70% de los productos acuáticos. Sin embargo, esta “olla de arroz” cada vez es más pequeña. Los deslizamientos de tierra no sólo erosionan el suelo, sino que también “erosionan” la economía del delta del Mekong.
“En una gran cuenca fluvial como la del Mekong, todo está interconectado. Las pérdidas en un sector pueden tener repercusiones en muchos otros”, afirmó Marc Goichot, director del Programa de Agua Dulce de WWF para Asia y el Pacífico.
Según este experto, todos los sectores económicos dependen en parte del río. La profundización de los cauces de los ríos afecta la agricultura, la pesca, la calidad del agua y la infraestructura. La reducción de sedimentos, o arena y grava, también provoca erosión de las riberas de los ríos, lo que lleva a pérdida de tierras, derrumbe de viviendas y colapso de infraestructura.
Los informes anuales de 2020 y 2022 sobre el delta del Mekong elaborados por VCCI Can Tho y la Escuela Fulbright de Políticas Públicas y Gestión indican que en las tres décadas transcurridas desde Doi Moi, el papel económico del delta del Mekong en comparación con todo el país está disminuyendo gradualmente, siendo el más bajo entre las cuatro regiones económicas clave.
Mirando hacia 1990, el producto interno bruto (PIB) de Ciudad Ho Chi Minh era sólo dos tercios del del delta del Mekong. Dos décadas después, la proporción se invirtió, a pesar de que la población del delta es casi el doble que la de Ciudad Ho Chi Minh y cuenta con ricos recursos.
El Dr. Vu Thanh Tu Anh, jefe del equipo de investigación, comentó que si bien la situación económica es difícil, los recursos de inversión en esta área también son muy modestos. El delta del Mekong es la región que menos inversión extranjera atrae al país. Los recursos de inversión pública también han “olvidado” el delta del Mekong durante muchos años, especialmente en la construcción de infraestructura de transporte. Como resultado, las carreteras internas y las conexiones interregionales son muy débiles y, por lo tanto, poco atractivas para los inversores.
Al esforzarse por adaptarse a los desastres naturales, sin la motivación del capital externo, las empresas enfrentan aún más dificultades. En 2021, la densidad empresarial en el delta del Mekong fue de solo 3,53 empresas por cada 1.000 personas en edad de trabajar, mientras que el promedio nacional fue de 8,32 empresas.
“La única manera de que las personas y las empresas se adapten al cambio climático y a los desastres naturales es abordar los problemas centrales que están causando la disminución de la resiliencia del delta”, dijo Goichot, enfatizando la importancia de la arena de los ríos y las costas como capa protectora para el delta contra los peligros hídricos y climáticos.
Sin embargo, cómo adaptarse sigue siendo una pregunta para el Sr. Vinh, propietario de Hoa Binh Food Processing Enterprise (An Giang).
Más de tres meses después del deslizamiento de tierra, este negocio sigue en un "dilema". El río sigue "royendo" las orillas, pero no puede construir el dique porque se acerca la temporada de inundaciones, tiene que esperar hasta la estación seca, el año que viene. La reubicación de la fábrica también es imposible porque la mayor parte del equipo es voluminoso y no se puede trasladar por carreteras provinciales porque el sistema de puentes no puede soportar la carga. Mientras el muelle del río se erosione, los barcos no pueden entrar.
"Sólo podemos esperar y confiar en que el río se calme", dijo el director de Hoa Binh Enterprise.
Hoang Nam - Thu Hang - Ngoc Tai
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