“Cuando éramos jóvenes, éramos muy delgados, solo pesamos unos 50 kg, luego nos convertimos en esto…” – al escucharme exclamar sobre el físico alto y fuerte de cada buceador del grupo, luciendo realmente “genial”, Pham Van Chien, un buceador del Instituto de Medio Ambiente y Recursos Marinos (Academia de Ciencia y Tecnología de Vietnam) sonrió gentilmente y explicó. En ese momento asentí con la cabeza, pero después del viaje a la playa con ellos, viéndolos bucear como nutrias, alguien como yo que solo podía nadar una docena de metros antes de quedarse sin aliento pareció darse cuenta de muchas cosas.
A principios de junio, tuvimos la oportunidad de seguir a los científicos del Instituto de Recursos Marinos y Medio Ambiente para estudiar la biodiversidad marina en el área de Ha Mai, Thuong Mai (Van Don) y el área marina de Co To. El grupo está formado por 6 personas, expertas en la investigación de la vida marina como algas, peces, corales...
Partiendo del puerto de Cai Rong, la canoa alquilada por el grupo navegó a través de la bahía de Bai Tu Long durante unos 45 minutos para llegar a la isla Ha Mai, la isla más externa del sistema de islas Bai Tu Long, perteneciente a la comuna insular de Ngoc Vung, Van Don. El sol es de un amarillo brillante, el cielo está claro y el mar es azul como el jade. Al observar la rara y clara agua, todos exclamamos con admiración. Un tiempo como este, un agua como esta, bucear o grabar imágenes del fondo marino promete ser muy favorable.
Hablando sobre el método de estudio, el Dr. Nguyen Duc The, el jefe de este equipo, dijo que el equipo de buceo enviará a un buzo para que vaya primero a extender la cuerda, luego los otros grupos se sumergirán detrás y examinarán el área alrededor de la cuerda extendida, de aproximadamente 2 m de ancho en cada lado, alrededor de 100-200 m de largo. El relevamiento se realizó por puntos, cada grupo contaba con una cámara para tomar fotografías o grabar imágenes del fondo marino…
Como no teníamos experiencia, nos sorprendió bastante lo que compartió. Mientras tanto, los expertos se pusieron los trajes de buceo, prepararon sus equipos y en un momento, con un fuerte "boom", estaban bajo el mar.
Sólo mirarlos hace que uno se sienta pesado: gruesos trajes de neopreno, decenas de kilos de tanques de aire, aletas y correas de plomo envueltas alrededor de sus cuerpos que pesan otras decenas de kilos. Todo esto les ayuda a… hundirse mejor y la capa protectora exterior protege el cuerpo del buceador bajo el agua. El paso final es transferir la cámara para que funcionen. Con tal serie de operaciones y equipo pesado, el equipo contaba con una persona aparte para ayudar en tierra. A medida que los buceadores se hunden gradualmente bajo la superficie, las burbujas de agua que suben a la superficie con el aire respirable son la base para saber dónde se encuentra el buceador. Sin embargo, con un ojo profesional podemos ver claramente de cerca, pero por un tiempo solo vemos un color de ondas de agua...
Aproximadamente media hora después, los expertos comenzaron a emerger. Primero se carga en el barco la bolsa de malla que contiene los especímenes recolectados, luego la abrazadera de plomo y la hélice y, finalmente, el buzo sube a bordo del bote. Estábamos muy nerviosos y queríamos hacer preguntas inmediatamente, pero pensando en lo cansado que era bucear durante tanto tiempo, tuvimos que contenernos y dejar que el experto "respirara primero".
El área de Ha Mai, después de la inspección, no parece ser la esperada. Mientras se cepillaba el cabello mojado que caía frente a su cara, el maestro Pham Van Chien dijo: Desde la orilla, el mar se ve muy claro, pero al sumergirse, está un poco nublado, la visibilidad es de solo 1-2 m. Estudio vertebrados como peces marinos, vertebrados marinos, pero como el fondo marino es tan turbio es imposible filmar peces nadando.
El Dr. Nguyen Dang Ngai, subdirector del Instituto de Recursos Marinos y Medio Ambiente, experto en investigación de corales, dijo: La isla de Ha Mai está ubicada relativamente lejos de la costa, por lo que los estudios de corales en particular y de biota marina en general aquí son bastante limitados. Esta es la tercera vez que la unidad inspecciona Ha Mai en los últimos 20 años. En términos de características biológicas, la zona de Ha Mai está alejada de la costa, menos afectada por factores humanos o contaminación ambiental, el agua es bastante limpia pero el arrecife de coral no es como se esperaba. Aquí hay principalmente pequeñas colonias de coral, de menos de 50 cm de diámetro, parece que los arrecifes se están recuperando después de la degradación, a diferencia de la bahía de Bai Tu Long y la bahía de Ha Long, donde hay grandes colonias de coral...
No pudimos hablar mucho porque las inmersiones tuvieron que hacerse rápidamente. Las dos inmersiones en Ha Mai terminaron al mediodía, paramos en la isla de Ha Mai y pedimos a los oficiales de la estación de control fronterizo de Ha Mai que nos permitieran parar y almorzar en la isla. Es cierto que la isla tiene su propio valor. Después de unas horas de balanceo en la canoa, cuando pusimos un pie en la isla, tuvimos una sensación de estabilidad completamente diferente.
El almuerzo fue sencillo, con arroz glutinoso y algo de fruta que el grupo había traído por la mañana. Me preocupé al observar el apetito del equipo. Era evidente que todos los buceadores eran altos y corpulentos. Bucear a gran profundidad era muy agotador, pero comían muy poco. No solo en el almuerzo, sino también durante los descansos entre inmersiones, comían muy poco. Al explicarnos, el Dr. Nguyen Duc The dijo que cuando se come mucho y se bucea profundamente, es insoportable. Si quieres comer para recuperar energía, guárdalo para la cena...
El almuerzo terminó muy rápido, todo el grupo no descansó sino que casi de inmediato regresó al barco para trasladarse a la zona de Thuong Mai. Allí, el grupo continuó buceando en dos lugares más y terminó de bucear alrededor de las 3 p.m. No se puede bucear ni demasiado temprano ni demasiado tarde, por eso aprovechan las horas de sol de la mañana y primeras horas de la tarde.
Los resultados de la encuesta en Thuong Mai parecen ser más positivos. Los buceadores están contentos porque el fondo marino es más claro, el coral es más bello y abundante, los tipos de algas que encuentran también son más interesantes y los peces de los arrecifes de coral también son más abundantes. Se recogieron más ejemplares, junto con trozos y ramas de coral, y muestras de algas, incluidos grandes erizos de mar tan grandes como la mano de un adulto, con cuerpos aferrados a muchos tipos de algas...
A través de una conversación, los científicos del Instituto de Recursos Marinos y Medio Ambiente dijeron: El área marina de Quang Ninh, concentrada en el área de la bahía de Ha Long, la bahía de Bai Tu Long y el antiguo archipiélago de Co To, ha sido buceada y estudiada por ellos durante muchos años y muy apreciada por la riqueza de los arrecifes de coral, así como por la población de especies de peces que se desarrollan estrechamente asociadas a los arrecifes de coral. Todas las áreas tienen especies raras enumeradas en el Libro Rojo de Vietnam. En particular, en la zona de Hong Van (Co To) hay un arrecife de coral muy desarrollado, que antes tenía entre 3 y 4 km de largo y 1 km de ancho. En esta zona en los años 90, según los estudios, también había densos bancos de algas como bosques y de hasta 4m de altura, pero ahora han disminuido significativamente por muchos motivos...
Después de la inmersión de reconocimiento en Van Don, el grupo se trasladó a Co To, un lugar que puede considerarse extremadamente rico en corales y algas. El área de estudio en la isla Thanh Lan está bastante cerca de la costa, pero el agua es muy clara, de unos 2 a 3 m de profundidad, aunque simplemente mirando desde el barco podemos ver arrecifes de coral oscuros en el fondo del agua. En el área de Co To Con, el agua es unos 6-8 m más profunda. Mientras esperaban a los buceadores, el propietario del barco, Vo Van Sat, contó una historia: En el pasado, había muchos corales en la playa de Hong Van, que se extendían por kilómetros, pero luego, debido a los métodos de pesca destructivos, ya no están allí, solo quedan corales en bloque y algunos corales ramificados. Hoy en día la gente ya no explota de esa manera, pero los pescadores de otros lugares aún no pueden prohibirlo completamente.
Absorto en el buceo, filmando la imagen del fondo marino, el Dr. The emergió del agua con una mejilla comenzando a enrojecerse. Dijo que estaba tan ocupado girando que no pudo evitar que la medusa le golpeara la cara. Sintió como una descarga eléctrica, seguida de una sensación de ardor... Este es un riesgo laboral para los buceadores. Una vez subimos al barco, todavía podíamos ver una pequeña medusa con una cola de un metro de largo nadando en el agua.
Después de un rato de “primeros auxilios”, aprovechamos para hacerle preguntas. El Dr. Bao dijo que la unidad ha tenido muchos proyectos para estudiar e investigar la biodiversidad en el área del mar de Co To. En este viaje de reconocimiento, filmó más bancos de peces nadando en el arrecife de coral. El Dr. The explicó: Los peces de arrecife de coral son un grupo de peces que indican la salud del arrecife. En la zona de Thuong Mai (Van Don), Co To, vimos la aparición de este grupo de peces, principalmente peces mariposa, peces damisela y lábridos. Cuando el arrecife de coral está en buen estado o se ha recuperado, este grupo de peces aparece con mayor abundancia. En comparación con los resultados de la reciente encuesta realizada por el Instituto en Co To de 2017 a 2019 en el marco del proyecto de construcción de la reserva marina de Co To - Isla Tran, la diversidad de peces de arrecifes de coral muestra una cierta recuperación.
Este viaje cuenta con un veterano del buceo con 40 años de experiencia especializado en investigación de algas, el Profesor Asociado, Dr. Dam Duc Tien. Temprano esta mañana, cuando todavía estaba oscuro, él y sus colegas se levantaron temprano para ir a la playa de Hong Van a recolectar muestras de algas que habían llegado a la orilla. Y cuando el barco se acercó a la costa en el área de Hong Van, que también es un gran campo de algas en temporada en Co To, se puso un traje de buceo para inspeccionar directamente este campo de algas.
A sus más de 60 años, como él, pocas personas siguen buceando, pero él estuvo absorto buceando durante casi 30 minutos en la playa de algas. Sólo cuando sus estudiantes le insistieron, aceptó subir al tren, sin que su rostro pudiera ocultar su arrepentimiento. Dijo: Este es probablemente el campo de algas más rico en términos de composición de especies en Co To en la actualidad. Ahora es temporada de algas, la biomasa se concentra en algunos grupos, como las algas, algas abanico..., en las que el grupo de las algas puede alcanzar los 10kg frescos/m2. Además, en nuestro país se ha descubierto que muchos grupos de algas que antes se creían compuestos por una sola especie tienen ahora muchas especies en Co To...
Después de un día entero de buceo bajo el mar, el grupo regresó, todos parecían cansados. Las inmersiones relativamente positivas muestran que los recursos de biodiversidad marina en las aguas de Van Don y Co To se están recuperando bien. Por supuesto, esto es sólo el comienzo de una investigación más profunda por parte de expertos. También tuvimos otra experiencia con el buceo. Aunque no nos sumergimos ni nadamos ni un metro, el "cielo y el mar estaban en calma" y nadie se mareó. Cuando caminamos por la orilla, todavía nos sentíamos "inestables" de vez en cuando.
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