En 2012, la Sra. Tra (partera del Hospital Tu Du) enfrentó dos hitos en su vida al mismo tiempo: tener un hijo y tomar los exámenes de ingreso a la universidad. A los 30 años, anhelaba ser madre, pero tampoco quería perder la oportunidad de obtener una licenciatura, un paso adelante en su carrera. Lamentando que "no todos los años la agencia la envía a estudiar", decidió estudiar para el examen de ingreso a la Universidad de Medicina y Farmacia de Ciudad Ho Chi Minh a pesar de estar embarazada.
4 días antes del examen, fue sola al hospital. La joven madre deseaba dar a luz de forma natural para recuperarse rápidamente, pero a mitad del parto no le resultó favorable, el médico le indicó que debía realizarle una cesárea.
"No hay dolor peor que el del parto. Es horrible", describió el dolor de tener que pasar por partos naturales y cesáreas.
Madre e hijo a salvo Sostuvo a su bebé en brazos y chupó las primeras gotas de calostro, mientras sus ojos todavía intentaban leer los materiales de estudio, a pesar de la disuasión de sus colegas. Tres días después de dar a luz, la joven madre tomó analgésicos y realizó el examen de ingreso a la universidad cuando la incisión aún no estaba seca.
Esa fue la primera y última vez que dio a luz. Aunque trabaja en un lugar donde nacen más de 200 bebés cada día, hace tiempo que decidió quedarse con un solo niño, ignorando el llamado de la ciudad, que lleva dos décadas, de "tener dos hijos".
La Sra. Tra es un ejemplo típico de una generación de mujeres en Ciudad Ho Chi Minh después del año 2000, donde cada persona da a luz un promedio de 1,24 a 1,68 hijos, un 20-30% menos que en todo el país. Mientras tanto, la tasa de fertilidad de reemplazo –la tasa promedio necesaria para mantener un tamaño de población estable– es de aproximadamente 2,1 hijos por mujer. Durante muchos años, las autoridades de Ciudad Ho Chi Minh han expresado su preocupación por un futuro descenso de la población, lo que significa una reducción de la fuerza laboral, lo que desacelera el impulso de crecimiento de la "locomotora".
El crecimiento económico y la disminución de las tasas de natalidad son tendencias que se están produciendo en muchos países desarrollados. En Corea del Sur, el país con la tasa de natalidad más baja del mundo (0,78 hijos por mujer), el centro económico de Seúl tiene la tasa de natalidad más baja (0,59). En China, un país que ha implementado una política de hijo único durante casi 40 años, megaciudades como Beijing y Shanghai tienen tasas de fertilidad de sólo alrededor del 0,7.
En Ciudad Ho Chi Minh, esta tendencia ha durado casi dos décadas. A excepción de 2017, durante los últimos 16 años consecutivos, el área urbana de 10 millones de habitantes ha ocupado el último lugar en el ranking de fertilidad del país, según datos de la Oficina General de Estadística. Tener dos hijos se ha convertido desde hace tiempo en una "sed" de la población de Ho Chi Minh, en lugar de intentar animar a la gente a "detenerse en dos hijos para criarlos bien" como en muchas otras localidades.
En 2020, por primera vez, la tasa de natalidad se convirtió en un objetivo en la resolución del mandato de cinco años del Comité del Partido de la Ciudad. El objetivo para 2025 es que la tasa de fecundidad total de Ciudad Ho Chi Minh alcance 1,4 hijos por mujer y aumente a 1,6 en los próximos cinco años.
Cada año, Ho Chi Minh City gasta alrededor de 700 millones de VND en actividades de comunicación para concienciar a la población, como colgar pancartas, hacer películas de propaganda, organizar seminarios... Sin embargo, esta solución no es efectiva ya que la ciudad ha mantenido la última posición en términos de tasa de natalidad durante casi dos décadas.
Mujeres como la Sra. Tra tienen muchos motivos para negarse a "saciar" la sed de la ciudad de tener bebés recién nacidos.
Como quinta hija de una familia de siete hijos, la Sra. Tra fue testigo de la transición entre dos generaciones: de la generación en la que los padres daban a luz a sus hijos inmediatamente, sin el concepto de "planificación familiar", a la generación en la que el tamaño de la familia se redujo a uno o dos hijos, una inversión total de la tendencia de hace 20 años. En el centro de ese cambio se encuentran las madres y las esposas.
Tra, que creció en una época en la que las mujeres eran estereotipadas como "buenas en los asuntos públicos y en las tareas del hogar", empezó a trabajar a los 13 años, se fue a Saigón para empezar un negocio sola a los 22 y luego se convirtió en el pilar económico de la familia. A diferencia de su madre, quien renunció a todos sus deseos personales para cuidar de sus 7 hijos, ella tiene sus propios planes.
"Para mí familia es familia, carrera es carrera, tengo que compaginar bien ambas cosas en paralelo, no puedo considerar o priorizar una", afirmó la mujer de 41 años.
Cuando su hija tenía tres meses, Tra recibió la notificación de que había aprobado el examen de ingreso a la universidad. Un mes después, finalizó su baja por maternidad antes de tiempo y regresó a trabajar. A partir de aquí, la mujer de 30 años comenzó su viaje de “3 responsabilidades”: ser madre, estudiante y partera en el hospital.
Al igual que los 9 meses de embarazo, hizo casi todo sola. Mi marido es soldado, está destinado en Dong Thap y sólo vuelve a casa una vez cada tres o cuatro meses. Mis abuelos paternos y maternos viven en Ben Tre, a tres horas en coche de Ciudad Ho Chi Minh, y no les gusta especialmente ir a la ciudad; sólo se quedan un máximo de una semana.
Hasta ahora, todavía la persiguen los días de lucha para encontrar la manera de dejar a su hijo con familiares, vecinos o llevar al bebé al hospital para trabajar juntos en el turno de noche. Cuando su hijo estaba en el jardín de infantes, pagó extra para que su maestra de escuela privada la cuidara hasta las 9 o 10 de la noche, cuando terminaba su segundo trabajo en la clínica después de su turno en el hospital. Cuando sus hijos ingresaron a la escuela primaria y secundaria, eligió una escuela cerca de su lugar de trabajo por conveniencia.
A las 5:45, madre e hija salen de casa regularmente. Aunque le encantan las sopas como los fideos y el pho, solo puede desayunar rápidamente detrás de su madre en el camino, a veces arroz glutinoso, a veces pasteles de arroz, empanadillas... Fuera de clase, la mayor parte del tiempo su hijo está en el hospital, buscando sus propios pasatiempos como leer libros, dibujar, esperar a que su madre vuelva a casa por la noche.
Al ver a muchas mujeres embarazadas que acudían a controles prenatales y daban a luz todos los días, y a su hija que a veces deseaba tener un hermano menor con quien jugar, la Sra. Tra una vez vaciló. Sin embargo, ese pensamiento se extinguió rápidamente después de 11 horas de trabajo cada día, junto con 2-3 horas de viaje por carretera.
"Me da pena mi hijo porque no tengo tiempo para estar con él. Ahora tener otro hijo es aún más lamentable, así que me doy por vencida", dijo sobre el tormento de 12 años de maternidad.
El matrimonio tardío y tener pocos hijos es una tendencia, según el jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, Pham Chanh Trung. Esto es en parte resultado de la política anterior de planificación a largo plazo y del cambio de actitudes hacia la formación de la familia.
La edad promedio del primer matrimonio en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 29,8 años, un récord en Vietnam y casi 3 años mayor que el promedio nacional. La ciudad también encabeza la tabla de tasas de soltería: el 36% de los adultos de la ciudad no están casados, en comparación con el promedio nacional del 24%.
El señor Trung analizó que hay dos grupos de razones para la disminución de la tasa de natalidad en Ho Chi Minh: las parejas no quieren o no se atreven a tener más hijos.
El primer grupo tiene muchas preocupaciones sobre la carga familiar, el entorno de vida, las condiciones médicas, la educación y, especialmente, las oportunidades de desarrollo y avance personal. Más del 83% de los trabajadores de Ciudad Ho Chi Minh trabajan más de 40 horas por semana, mientras que el promedio nacional es de casi el 72%, según datos de la Oficina General de Estadística. Como resultado, hay muy poco tiempo para descansar y pasar tiempo con la familia.
Por ejemplo, la Sra. Tra actualmente es jefa adjunta del Departamento de Endoscopia del hospital de maternidad más grande del sur y trabaja a tiempo parcial en una clínica, dedicando 11 horas diarias a ello. El ingreso promedio de la pareja es de 30 millones de VND al mes y tienen casa propia. Para esta partera lo que le falta no es dinero, sino tiempo para cuidar a su hijo.
En cuanto al grupo que quiere tener hijos pero no se atreve, la mayor presión es económica. El costo de criar un hijo es tan caro que no están interesados en tener muchos hijos. Según la Oficina General de Estadística, el ingreso promedio de los trabajadores en Ciudad Ho Chi Minh es de 9,1 millones de VND al mes. Mientras tanto, una familia con dos niños pequeños necesita al menos 12 millones de dongs al mes para mantener un nivel de vida mínimo, según los cálculos de la Living Wage Alliance (antes de la pandemia en 2020).
Además, el alto nivel de urbanización también conduce a bajas tasas de natalidad en Ciudad Ho Chi Minh, donde casi el 80% de la gente vive en zonas urbanas. Los resultados del censo muestran consistentemente que las familias rurales tienden a tener más hijos. A modo de comparación, Hanoi tiene una proporción de población distribuida uniformemente entre áreas urbanas y rurales (50-50), por lo que la tasa de natalidad es de 2,1 hijos por mujer, una vez y media la de Ciudad Ho Chi Minh.
La baja tasa de natalidad hace que Ciudad Ho Chi Minh tenga una tasa de crecimiento poblacional natural en el grupo de 1/3 de localidades clasificadas de abajo hacia arriba. Pero esto se ve compensado por una tasa de migración neta –la diferencia entre inmigración y emigración– que se sitúa entre las cinco primeras a nivel nacional.
La ciudad de Ho Chi Minh es un ejemplo típico de la paradoja poblacional de las grandes ciudades: la tasa de natalidad es la más baja del país, pero la densidad de población está entre las más altas. Cada cinco años, el centro económico del sur suma casi un millón de personas, el equivalente a la población de la provincia de Binh Phuoc. Esta megaciudad no sólo no padece escasez de población, sino que además se enfrenta a una situación de sobrecarga.
"HCMC es un imán para los inmigrantes", afirmó el profesor Giang Thanh Long (profesor titular de la Universidad Nacional de Economía), experto en población y desarrollo.
La baja tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh se compensa con las altas tasas de natalidad en otros lugares gracias a la migración. Por lo tanto, esta ciudad mantiene una abundante mano de obra. En promedio, por cada 100 residentes que viven en la ciudad, 75 están en edad de trabajar (15-64), tasa superior a la nacional del 68%, según los resultados del censo más reciente de 2019.
Con una densidad de población 15 veces mayor que la de todo el país, casi 4.500 personas por kilómetro cuadrado, la infraestructura de Ciudad Ho Chi Minh está sobrecargada en muchos aspectos. Cada kilómetro cuadrado tiene sólo 2,26 km de carreteras, 1/5 del estándar. La superpoblación genera presión sobre la vivienda. La superficie media de vivienda per cápita es inferior a 22 m2, 5 m2 menos que la media nacional.
Además del espacio limitado para vivir y moverse, la infraestructura para el cuidado y la educación de los niños también es un problema. El número promedio de estudiantes de primaria en Ciudad Ho Chi Minh es actualmente de 39,4 estudiantes por clase, uno de los más altos del país. Supongamos que la tasa de natalidad de Ciudad Ho Chi Minh aumenta hasta el nivel de reemplazo de 2,1 niños por mujer, lo que significa que el número de niños nacidos cada año debe ser al menos una vez y media mayor que la tasa actual. En ese momento, si la ciudad no prepara escuelas adicionales, el tamaño promedio de las clases podría llegar a 60 estudiantes por clase.
Esta realidad pone a la megaciudad de Ho Chi Minh en una situación difícil: quiere fomentar la natalidad mientras tiene que resolver el problema de la sobrecarga.
"El aumento de la tasa de natalidad no es un problema urgente para Ciudad Ho Chi Minh", afirmó el profesor Long. En lugar de ello, la ciudad debería dedicar recursos a aliviar la presión sobre la infraestructura y satisfacer necesidades esenciales como el transporte, la vivienda y la educación de la gente.
Por el contrario, el jefe del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, Pham Chanh Trung, dijo que la ciudad debe mejorar pronto la tasa de natalidad para reducir la dependencia de los trabajadores migrantes.
"Muchas localidades tienen sed de recursos humanos jóvenes para desarrollar la economía", explicó.
Además de Ciudad Ho Chi Minh, 24 localidades de todo el país, principalmente las provincias del sudeste (excepto Binh Phuoc) y el delta del Mekong, también tienen tasas de fertilidad por debajo del umbral de reemplazo. Sin suficiente mano de obra local, a Ciudad Ho Chi Minh le resultará difícil desarrollarse de manera sostenible mientras las provincias circundantes compiten para atraer inmigrantes.
Además, los migrantes tienen dificultades para acceder a la vivienda y no tienen familiares cerca, por lo que se muestran reacios a tener hijos. Según los resultados del censo de población de 2019 de la Oficina General de Estadística, las mujeres migrantes dan a luz en promedio 1,54 hijos, mientras que el grupo que no tuvo que cambiar de residencia tuvo 2,13 hijos. Esto lleva al hecho de que donde hay una mayor proporción de trabajadores inmigrantes, la tasa de natalidad es menor.
"La población de la ciudad está envejeciendo rápidamente", advirtió Pham Chanh Trung, director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh.
La baja tasa de natalidad prolongada ha hecho que Ciudad Ho Chi Minh comience a caer en la mitad superior del índice de envejecimiento, con una proporción de personas mayores de 60 años o más respecto del número total de niños del 56%, mientras que el umbral general para Vietnam es del 53%. Esta cifra preocupa al sector salud ante la perspectiva de un rápido aumento del número de personas mayores, presionando al sistema de seguridad social y de salud que no está preparado para adaptarse.
Según el Sr. Trung, el sector sanitario se está preparando para un importante punto de inflexión en la política de población. La ciudad utilizará "dinero en efectivo y arroz real" para animar a la gente a tener dos hijos, en lugar de sólo hablar de ello como antes.
En el Proyecto de Política de Población de Ciudad Ho Chi Minh hasta 2030, que se espera que se presente al Consejo Popular en la reunión de finales de este año, Ciudad Ho Chi Minh planea recompensar con dinero en efectivo o regalos a las familias que den a luz a dos hijos, siguiendo la política impulsada por el Ministerio de Salud a partir de 2021.
Si se aprueba, se espera que la ciudad apoye a las familias que tengan un segundo hijo con tarifas de hospitalización, paquetes de vivienda social, cambios en la atención preescolar, exenciones de impuestos sobre la renta personal y ajustes a la licencia de maternidad. Se estima que el monto destinado a la promoción de la natalidad asciende a 50 mil millones de dongs al año, una cifra muy superior a la actual de 700 millones de dongs, que se gastan principalmente en actividades de comunicación.
Aunque la ciudad de 10 millones de habitantes está dispuesta a aumentar su presupuesto 70 veces para promover la natalidad, el Dr. Le Truong Giang, presidente de la Asociación de Salud Pública de Ciudad Ho Chi Minh, dijo que todavía no es suficiente. Mientras tanto, el profesor Giang Thanh Long dijo que los presupuestos de megaciudades como Ho Chi Minh City deberían centrarse primero en mejorar la infraestructura, la educación y la vivienda, mejorando así la calidad de vida de la gente.
"El coste de criar a un niño será cada vez más alto, por no hablar del coste de oportunidad de la carrera y el empleo. Si proporcionamos apoyo financiero, ¿cuánto será suficiente y nuestro presupuesto podrá cubrirlo?", afirmó el profesor Long.
Los dos expertos citaron a muchos países desarrollados que no han logrado revertir esta tendencia.
Japón es uno de los primeros países del mundo en utilizar dinero en efectivo para promover la natalidad, desde 1972, cuando la tasa de natalidad cayó a 2,1 hijos por mujer. La tasa de natalidad sólo aumentó brevemente y luego se desplomó, situándose actualmente en 1,3 hijos por mujer. De manera similar, se estima que el gobierno de Corea del Sur ha gastado más de 200.000 millones de dólares en los últimos 16 años para alentar a las mujeres a tener hijos, pero la tasa de natalidad sigue siendo la más baja del mundo: menos de 0,8 hijos por mujer.
Según el Sr. Giang, la política de promoción de la natalidad debería estar vinculada al objetivo práctico de mantener el nivel actual o aumentarlo ligeramente, no de aumentar drásticamente la tasa de natalidad hasta el nivel de reemplazo. Recomendó que Ciudad Ho Chi Minh no se limite a alentar a las familias a tener dos hijos, sino que brinde más apoyo a las familias que tengan un tercer hijo.
"Una familia que tiene un hijo debe calcular si puede invertir en él hasta que crezca. Por eso, las políticas de apoyo deben ser continuas, de largo plazo e integrales para ser efectivas", afirmó. Los expertos dicen que el apoyo estatal debe seguir todo el proceso desde el embarazo, el parto, la atención médica y la crianza de los hijos para alentar a las parejas a tener más hijos.
La escasez de mano de obra será una realidad inevitable, por lo tanto, dijo que Ciudad Ho Chi Minh necesita tener políticas apropiadas para atraer inmigrantes, priorizando a los grupos con altas habilidades y calificaciones, de acuerdo con las leyes del desarrollo económico basado en el conocimiento.
Mientras tanto, el director del Departamento de Población y Planificación Familiar de Ciudad Ho Chi Minh, Pham Chanh Trung, advirtió que la baja tasa de natalidad actual se convertirá en una carga para la "generación de un solo hijo" en el futuro. Los niños que una vez fueron protegidos por sus familias paterna y materna serán responsables del bienestar de una sociedad súper envejecida, lo que significa escasez de mano de obra.
"La baja tasa de natalidad es un problema muy difícil. La lección de los países anteriores sobre el hijo único demuestra que Ho Chi Minh City debe anticipar el envejecimiento de la población, en el que tener dos hijos es una de las medidas más importantes", concluyó el director del departamento de población de Ho Chi Minh City.
Viet Duc - Le Phuong - Thu Hang
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