Una tarde de junio de 2022, Addison Bethea estaba buscando vieiras con snorkel en la costa de Florida cuando sintió un tirón en su pierna derecha.
La joven de 17 años pensó que era una broma de su hermano Rhett. Estas aguas poco profundas son como el “territorio” de dos hermanos, que nacieron y crecieron en Florida, un estado del sureste de Estados Unidos.
Un año después, Bethea, que ahora tiene 18 años, vuelve a visitar la zona donde tuvo recuerdos aterradores. Bethea dijo que esa tarde se dio cuenta rápidamente de que su hermano no le estaba gastando una broma. Un gran tiburón mordió la pantorrilla derecha de Bethea. Lo único que podía hacer era gritarle a Rhett. El animal continuó mordiendo el muslo de Bethea, arrastrándola hacia el agua.
Todo sucedió en una fracción de segundo dejando a Rhett confundido al ver a su hermana desaparecer. Tras el fuerte golpe de la cola del tiburón, se horrorizó al ver sangre flotando en el mar. Según Rhett, el animal, que mide al menos tres metros de largo, podría ser un tiburón toro o un tiburón tigre, ambos entre las pocas especies peligrosas para los humanos y comunes en Florida.
Aunque los dientes afilados como cuchillos estaban incrustados profundamente en su muslo, Bethea no sintió dolor sino conmoción, como si estuviera en cámara lenta o en un sueño. "Es la sensación de intentar gritar pero no emitir ningún sonido", dijo.
Addison Bethea, de 18 años, se encuentra en la orilla de la playa de St. George, Florida, un año después del ataque. Foto: Guardian
Rhett nadó hacia su hermana, cuya pierna todavía estaba atrapada en las mandíbulas del tiburón. Fue entonces cuando Bethea comenzó a luchar contra la bestia. La niña recordó los consejos que aprendió en la Semana del Tiburón de Discovery cuando era niña, que incluían golpearse la nariz cuando un tiburón atacaba.
Bethea metió la mano en las branquias del pez, le tocó los ojos e intentó abrirle la boca. "Su piel era como papel de lija. Sus ojos eran tan grandes como pelotas de béisbol y muy viscosos. Era tan grande que probablemente no podría abrazarlo", dijo.
El ruido atrajo la atención de la vecina playa Keaton, donde un hombre llegó en una lancha rápida para ayudar. El tiburón libera a Bethea y Rhett la lleva al bote, tratando de detener el sangrado.
Las escenas de terror le resultaban familiares a Rhett, un bombero. Pero cuando subió al barco, quedó impactado por la condición de su hermana. Sus piernas estaban como aplastadas.
Bethea estaba delirando mientras el barco avanzaba hacia la orilla a gran velocidad. Rhett contactó a los servicios de emergencia y solicitó que enviaran un helicóptero de rescate al lugar. La niña se agitó, cambiaba constantemente de posición y pedía agua fría.
"Debí haberle dicho una palabrota a mi hermano. Me quedé en shock, nunca me había comportado así. No recuerdo nada", dijo Bethea. Cuando el tiburón me atacó, oré. Al subir al barco, también oré para que todo pasara rápido.
El barco se dirigió rápidamente a la estación de emergencia en Keaton Beach. Bethea fue llevada a la ambulancia. 5 minutos después llegó el helicóptero de rescate.
La tripulación se sorprendió al ver que todavía podía hablar. “Sé que es una pregunta cliché, pero ¿sientes dolor?”, preguntó uno. Bethea se desmayó y sólo pudo responder "sí". Eso es todo lo que recuerda.
Después de 15 minutos de vuelo, el helicóptero aterrizó en el hospital de Tallahasse. El cirujano tiene tiempo suficiente para estabilizar el flujo sanguíneo y la rótula. La herida es muy grave. Había perdido mucha sangre en el momento de la cirugía.
Bethea se despertó sintiéndose "peor que nunca" y encontró a su madre sentada a su lado. Después de una semana en el hospital, tres días en cuidados intensivos y varias otras cirugías, la pierna de Bethea fue amputada por encima de la rodilla.
Bethea y su hermano en el hospital el año pasado. Foto: Guardian
A Bethea le colocaron una pierna protésica y comenzó fisioterapia. En cada etapa, superó las expectativas de los médicos. También recibió cartas de aliento de todas partes. Amigos y amantes la visitan todos los días. La familia siempre está ahí para ayudar a mantener su espíritu fuerte.
Cada visita marca la diferencia. Mi papá dice todos los días: "Hoy va a ser un buen día". Sin ese cariño, no sé cómo lo superaría, dijo Bethea.
Decidida a "recuperar un estilo de vida activo", Bethea completó el programa de rehabilitación en solo un mes y medio, lo que lleva alrededor de cinco meses para un paciente normal después de una amputación.
Bethea regresó a la escuela y rápidamente se encontró caminando con confianza con su pierna protésica. Hoy ha recuperado su velocidad de andar anterior e incluso puede volver a ir al gimnasio. Bethea se graduó de la escuela secundaria en mayo.
Para ella, la natación, la vela y el surf se han convertido en una parte importante de la vida y "no se pueden renunciar a ellos". “No voy a rehuir lo que me encanta hacer”, dijo Bethea mientras regresaba al agua donde fue atacada.
En el futuro, quiere ir a la universidad para estudiar fisioterapia. “Seré de gran ayuda para los pacientes. También escucharán mis consejos porque he pasado por la misma experiencia”, dijo.
Duc Trung (según The Guardian )
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