El pastel banh chung trae muchos recuerdos del tercer día del Tet.
Ella fue mi profesora de literatura durante los cuatro años que estuve en la escuela secundaria en mi ciudad natal, la que siempre fue paciente con las travesuras de nosotros, los adolescentes traviesos, la que felizmente aceptaba barras de jabón y toallas faciales envueltas en papel de regalo como preciosos regalos durante las vacaciones de nuestros estudiantes. Y también fue la primera persona que me hizo saber que amo la literatura.
Salimos de casa, fuimos a la universidad, fuimos a trabajar y nos sumergimos en las nuevas y ajetreadas cosas de la ciudad. Pasó mucho tiempo hasta que tuvimos la oportunidad de visitar a nuestros profesores con motivo del Año Nuevo Lunar, el tercer día del Año Nuevo Lunar. Los maestros no son como las flores de durazno o de albaricoque, que regresan frescas y brillantes cada primavera. La edad y el tiempo no esperan a nadie.
Ese Tet, regresé con entusiasmo a mi ciudad natal, envolví el banh chung con mi padre y me quedé despierto toda la noche mirando cómo se cocinaba la olla de banh chung. El primer banh chung envuelto por mí. El tercer día del Tet, felizmente le traje el banh chung más hermoso para regalárselo. Las historias seguían y seguían mientras tomábamos té, parecía como si tuviéramos solo 12 o 13 años, yendo en bicicleta a la escuela todos los días bajo la sombra de los árboles de poinciana real en verano, cuando su cabello no se había vuelto gris, sus arrugas no eran profundas y sus toses por enfermedad pulmonar no eran persistentes.
El tercer día del Tet, recordamos el último banh chung que le dimos a nuestro maestro...
Ella aún no ha pelado el banh chung, pero recibirlo de una estudiante torpe como yo es muy feliz. Ella soltó: "Si quieres que el arroz glutinoso sea realmente verde, después de lavarlo, muele algunas hojas frescas de galanga, mezcla el jugo con el arroz y luego envuélvelo. Entonces el pastel hervido será muy fragante y cuando lo peles, será de un verde brillante..."
Le conté a mi padre su experiencia. El año siguiente, padre e hijo comenzaron a experimentar con una nueva forma de envolver banh chung. Seleccione hojas frescas de galanga, ni muy jóvenes ni muy viejas, haga puré, fíltrelas para obtener el jugo y mézclelas con arroz glutinoso lavado. El primer lote de pasteles hechos de esta manera fue sorprendentemente delicioso.
Al quitarle las hojas de dong, el banh chung todavía está verde, fragante y luce atractivo. Con entusiasmo tomé el teléfono para llamar a mi maestra y concertar una cita para ir a su casa el tercer día del Tet y llevarle un nuevo banh chung. Pero el otro extremo de la línea sólo era un pitido largo, ninguna respuesta… El banh chung del tercer día del Tet aún no la había alcanzado.
La familia se reúne para envolver el banh chung. El arroz se mezcla con agua fresca de hojas de galanga para que, cuando se cocine el pastel, el arroz glutinoso esté siempre verde.
Ella tiene cáncer de pulmón. Las flores de durazno florecen de un color rosa brillante por todas las calles de la ciudad. Ella también siguió los pétalos de las flores que volaban a lo lejos. Su nombre es Tuyet. Pero ella se fue mientras aún era primavera…
Cada año, con motivo del Año Nuevo Lunar, mi padre y yo hacemos el pastel Chung. Mi padre plantó varios arbustos de galanga en un rincón del jardín, sólo para recoger las hojas al final de cada año, para mezclarlas con arroz y hacer banh chung, como le dijo mi tía.
Mi maestra, que nos dejó un día sin previo aviso, pero la forma de hacer el banh chung siempre verde, siempre ha seguido a cada miembro de nuestra familia y continúa en la forma de hacer el banh chung de muchos familiares y amigos. El banh chung de cada familia es muy verde. Como nuestros recuerdos más bonitos de nuestros días de estudiantes, de la escuela y de ella.
Me di cuenta de que cuando realmente amas a alguien, lo mejor de esa persona nunca se perderá, incluso si ya no está con nosotros…
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