¿África se está dividiendo en dos continentes?

El periódico Live Science citó un informe de la Sociedad Geológica de Londres que decía que un gran valle del rift está dividiendo gradualmente a África -el segundo continente más grande de la Tierra- en dos. Este valle del Rift también se conoce como el Rift de África Oriental.

El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende unos 3.500 km desde el Mar Rojo hasta Mozambique.

La pregunta que ahora interesa a los geólogos es si África quedará completamente fragmentada y cuándo ocurrirá esto.

El Rift de África Oriental es una red de valles que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique. En la imagen se muestra el Valle del Rift de Etiopía, parte de esta zona de rift. (Foto: LuCaAr/Getty Images)

Según el Observatorio de la Tierra de la NASA, la zona de Rift de África Oriental se extiende a lo largo de la placa tectónica somalí y empuja hacia el este la placa tectónica nubia.

Las placas somalí y nubia también se están separando de la placa árabe al norte. La Sociedad Geológica de Londres sugiere que estas placas tectónicas se intersecan en la región Afar de Etiopía, creando un sistema de rift en forma de Y.

La falla del este de África comenzó a formarse hace unos 35 millones de años entre Arabia y el Cuerno de África, en el lado oriental del continente, según la geóloga Cynthia Ebinger, directora del departamento de geología de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y asesora científica de la Oficina de África del Departamento de Estado de Estados Unidos.

La zona de rift de África oriental se ha ido extendiendo hacia el sur con el tiempo y se desaceleró en el norte de Kenia hace unos 25 millones de años, dijo Ebinger.

Esta zona de rift consta de dos amplias zonas de rift paralelas ubicadas debajo de la corteza terrestre.

La zona de rift oriental pasa por Etiopía y Kenia, mientras que la zona de rift occidental se extiende en un arco desde Uganda hasta Malawi, dijo la Sociedad Geológica de Londres. La rama oriental es árida, mientras que la rama occidental se encuentra en el límite de la selva tropical del Congo.

La existencia de zonas de rift al este y al oeste y el descubrimiento de zonas sísmicas y volcánicas en alta mar sugieren que África se está abriendo gradualmente en varias direcciones. Se estima que llegan a superar los 6,35 mm al año.

“La ruptura se está produciendo muy lentamente, aproximadamente al mismo ritmo en que crecen las uñas de los pies de un adulto”, dijo a Live Science Ken Macdonald, profesor emérito de ciencias de la tierra en la Universidad de California en Santa Bárbara.

Según la Sociedad Geológica de Londres, lo más probable es que el Rift de África Oriental se formara por el calor que escapaba de la astenosfera (la parte superior, más caliente y más débil de la corteza terrestre) entre Kenia y Etiopía. Este calor hace que la corteza superior se expanda y se eleve, lo que provoca el estiramiento y la fractura de las frágiles rocas continentales. Esto provocó una importante actividad volcánica, incluida la formación del monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África.

Un mapa que muestra los límites de las placas tectónicas (líneas grises), así como el Rift de África Oriental (líneas de puntos).

Hay diferentes opiniones sobre si África fue realmente dividida y cómo ocurrió este proceso. Un escenario es que gran parte de la placa tectónica somalí se separe del resto del continente africano y se forme un mar entre ellos.

La nueva tierra incluiría Somalia, Eritrea, Yibuti y partes orientales de Etiopía, Kenia, Tanzania y Mozambique. Otro escenario sería la separación de sólo el este de Tanzania y Mozambique.

Si el continente africano se rompiera, “la grieta en Etiopía y Kenia podría separarse de la placa somalí dentro de los próximos 1 a 5 millones de años”, dijo Ebinger.

Sin embargo, muchos geólogos todavía creen que el continente africano no puede dividirse en dos porque las fuerzas geológicas son demasiado lentas para separar las placas tectónicas somalí y nubia. Un ejemplo notable de rifting fallido en otras partes del mundo es la falla mediocontinental de 3.000 km de longitud que atraviesa el Alto Medio Oeste de América del Norte.

Según la Sociedad Geológica de Londres, la rama oriental del Rift de África Oriental es un rift fallido. Sin embargo, la sucursal oeste sigue activa.

Tra Khanh (Fuente: Live Science)

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Fuente: https://vtc.vn/chau-phi-dang-chia-tach-thanh-hai-luc-dia-ar800578.html