El 4 de abril, el New York Post citó un informe de expertos que advertía que la posibilidad de una pandemia de gripe aviar podría ser 100 veces peor que la pandemia de COVID-19, después de que apareciera un caso de gripe aviar en humanos en Texas (EE.UU.).
Una granja de pollos en Verona, Italia.
Desde que se descubrió una nueva cepa de influenza en 2020, la influenza aviar H5N1 se ha propagado rápidamente y ha afectado a aves silvestres en todos los estados de EE. UU., así como a granjas avícolas comerciales y bandadas de aves de corral criadas en casa. Sin embargo, recientemente se han detectado casos de infección por este virus en mamíferos, específicamente en rebaños de ganado vacuno de cuatro estados. El 1 de abril, funcionarios sanitarios federales de Estados Unidos registraron que un productor lechero de Texas estaba infectado con el virus H5N1.
En una conferencia reciente sobre el tema, el investigador de gripe aviar con sede en Pittsburgh Suresh Kuchipudi destacó el "alto riesgo de una pandemia de gripe aviar H5N1".
El Sr. Kuchipudi señaló que el virus H5N1 se ha detectado en muchas especies en todo el mundo y ha demostrado la capacidad de infectar a muchos huéspedes mamíferos, incluidos los humanos. Según este experto, se trata del virus que supone una mayor amenaza pandémica y "este riesgo es cada vez más evidente y a escala global".
El organizador de la conferencia, John Fulton, quien también es el fundador de la compañía farmacéutica canadiense BioNiagara, también expresó su preocupación de que la pandemia de H5N1 “podría ser 100 veces peor que el COVID-19”.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 52% de las infecciones por H5N1 desde 2003 han sido mortales. Mientras tanto, la tasa de mortalidad entre las personas infectadas con COVID-19 es actualmente solo del 0,1%, aunque en el momento del brote de la pandemia, la tasa de mortalidad era de alrededor del 20%.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dice que actualmente no existe ninguna variante del H5N1 que sea más contagiosa para los humanos. “Aunque es posible la infección humana tras el contacto directo con animales infectados, el riesgo de transmisión comunitaria sigue siendo bajo”, dijo el ministerio en un comunicado durante el fin de semana.
La directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), Mandy Cohen, dijo que el gobierno está monitoreando esta situación muy seriamente. Afirmó que el virus H5N1 no representa una amenaza significativa para los humanos y agregó que el caso de Texas tuvo contacto directo con ganado infectado. Aun así, la Sra. Cohen señala que el hecho de que el virus de la gripe aviar esté infectando al ganado sugiere que el virus está empezando a mutar.
“Si el virus H5N1 tiene la capacidad de propagarse entre humanos, son posibles infecciones a gran escala porque no existe inmunidad a la cepa del virus H5 en los humanos”, dijo la Autoridad de Seguridad Alimentaria (FSA).
Para prevenir el riesgo de propagación, Estados Unidos ha probado y desarrollado dos vacunas que se consideran candidatas adecuadas para prevenir el H5N1.
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