¿Las crecientes tensiones en Oriente Medio harán subir los precios del petróleo y la gasolina?

Cualquier escalada de tensiones en Oriente Medio trae recuerdos del embargo petrolero que siguió a la Guerra del Yom Kippur en 1973, que hizo que los precios del petróleo se cuadruplicaran.

La semana pasada, Irán lanzó misiles contra Israel, lo que llevó a la nación del Medio Oriente a amenazar con represalias. El aumento de las tensiones incrementa el riesgo de que se interrumpa el flujo de petróleo desde Oriente Medio hacia el resto del mundo, creando un factor que empuja al alza los precios del petróleo.

A muchos les preocupa que los precios del petróleo sigan subiendo, lo que provocará un incremento de los precios mundiales de la gasolina y la alta inflación podría volver a amenazar la economía mundial.

De hecho, los precios del petróleo aumentaron más de 6 dólares por barril en la semana del 30 de septiembre al 4 de octubre, lo que provocó un aumento en los precios de la gasolina. En el mercado estadounidense, el precio promedio del galón de gasolina (3,785 litros) aumentó 5 centavos de dólar respecto a la semana anterior.

Cualquier escalada de tensiones en Oriente Medio trae recuerdos del embargo petrolero que siguió a la Guerra del Yom Kippur en 1973, que hizo que los precios del petróleo se cuadruplicaran.

Sin embargo, los suministros mundiales de petróleo han cambiado drásticamente desde la década de 1970, y Estados Unidos –una potencia en petróleo de esquisto– se ha convertido en el mayor productor de petróleo del mundo.

Y durante los últimos meses, mientras continuaban los combates entre Israel, Hamás y Hezbolá, los precios del petróleo han fluctuado dentro de un rango estrecho y apenas se han movido. Los expertos dicen que sólo una confrontación directa entre Israel e Irán tendrá un fuerte impacto en los precios del petróleo.

Los precios de la gasolina suben, pero son más baratos que el año pasado

Los precios de la gasolina en Estados Unidos a menudo fluctúan en paralelo con los precios del petróleo crudo, ya que los precios del petróleo representan la mitad del costo de cada galón de gasolina.

Según la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), el precio promedio de la gasolina en todo el país ha aumentado a aproximadamente 3,18 dólares por galón. Pero esa cifra todavía es 13 centavos de dólar estadounidense más baja que el precio de hace un mes y 60 centavos de dólar estadounidense más baja que el de hace un año. El precio récord promedio de la gasolina en Estados Unidos, de 5 dólares por galón, se registró en junio de 2022.

Por lo tanto, el portavoz de AAA, Andrew Gross, dijo que a pesar de la amenaza de guerra y la actual temporada de huracanes, los precios internos de la gasolina en Estados Unidos todavía tienen una tendencia a la baja.

AAA estima que alrededor de 1,2 millones de sus miembros viven en hogares con uno o más vehículos eléctricos. Por lo tanto, es probable que la baja demanda de gasolina y los bajos costos del petróleo mantengan los precios de la gasolina cayendo en los próximos meses.

Perspectivas del precio del petróleo

Se espera que a largo plazo los precios del petróleo caigan, en lugar de subir. Ésta es la opinión de la mayoría de los economistas, porque el equilibrio entre la oferta y la demanda de petróleo está inclinado hacia la oferta, una dinámica que generalmente afecta negativamente a los precios del petróleo. Puertos de exportación como la isla Kharg en el Golfo Pérsico podrían ser objetivos de ataques israelíes.

El puerto juega un papel clave en el envío de petróleo crudo desde Irán al exterior, principalmente a países asiáticos, incluida China. Actualmente, Irán produce 3,99 millones de barriles de petróleo por día, lo que representa el 4% de la producción total mundial. En comparación, Arabia Saudita produce alrededor de 9 millones de barriles por día.

A pesar de las sanciones occidentales que han obstaculizado la producción y las exportaciones, Irán ha buscado mantener su industria petrolera nacional y expandir sus exportaciones.

A mediados de año, el país exportaba alrededor de 2 millones de barriles de petróleo por día, frente a los 500.000 barriles por día de 2020, pero todavía por debajo de los 2,5 millones de barriles por día de 2018. Si Israel atacara, la capacidad de Irán para suministrar petróleo sin duda estaría en problemas.

Pero en su última actualización sobre los mercados energéticos, la Agencia Internacional de Energía (AIE) dijo que la demanda mundial de petróleo en el primer semestre de 2024 creció a su ritmo más lento desde 2020.

Mientras tanto, la oferta sigue aumentando y la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus socios, conocidos como OPEP+, han anunciado planes para aumentar la producción de petróleo a partir de diciembre de 2024.

Los fundamentos parecen estar moviéndose en la dirección opuesta a las recientes escaladas, con las exportaciones de crudo iraní en máximos de varios años, dijo el analista de Barclays Amarpreet Singh. Esto sugiere que la probabilidad de que se produzca una interrupción grave de los suministros mundiales de petróleo es muy baja.

Los precios del petróleo se están acercando a un pico, dice Tom Kloza, director global de análisis energético de Oil Price Information Service. Dijo que era muy probable que el petróleo Brent alcanzara muy rápidamente los 80 dólares por barril, o un poco más. Sin embargo, a largo plazo, las perspectivas de precios son bajistas.

Una vez que se asiente el polvo, los comerciantes de petróleo centrarán su atención en 2025, explicó. Este será un año muy difícil para el petróleo crudo mundial, ya que la oferta casi con certeza superará la demanda en 500.000 barriles por día a 1 millón de barriles por día.

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